Перед глазами начал формироваться текст. «пл. Земля. Республика Беларусь. г. Минск. ул. Тарайковского… Лина, привет. Это мое последнее письмо. Ты знаешь, что так надо…». Она – знает.
Глубоко вдохнув, Сергей приложил руку к замку и вошел в каюту.
…радиопередатчик «съел» письмо. Сергей задал направление на Землю и нажал отправку. Если все пойдет нормально, строчки текста будут направлены адресату. Космонавт выдохнул и откинулся в кресле. Можно расслабиться.
За пределами корабля царила пустота, в которой невооруженным глазом виднелись только звезды и Солнце. Некоторые из звезд, очевидно, были планетами Системы и их спутниками, но без телескопа удостовериться в этом было невозможно.
В рубку зашла Кира, присела на соседнее кресло.
– Я думал, ты уже спать ушла, – удивленно произнес Сергей. В голосе проскочила паническая нотка – а вдруг заметит отправку?
– Помогала Майку запаковаться в капсулу, – ответила девушка, потирая глаза.
– И как?
– Заснул.
Сергей кивнул. Вахта Майка кончилась, и на ближайшие несколько месяцев он лег в криосон. Им с Кирой тоже предстояло вскоре ложиться – но сначала по плану было прохождение мимо Сатурна. Рассмотреть его без телескопа по-прежнему затруднительно, но данных можно получить куда больше. А данные были нужны – после катастрофы на станции «Титан-1», произошедшей пятнадцать лет назад, в окрестностях Сатурна стали периодически проходить необъяснимые физические аномалии, и зону объявили закрытой. Поэтому исследовать их приходилось вот так, на расстоянии.
Вообще, на борту – а точнее, снаружи – находилось еще и два беспилотных аппарата, которые предполагалось запустить к газовому гиганту. Затем корабль должен был некоторое время служить ретранслятором, что и требовалось настроить.
А пока оставалось лишь ждать.
Сергей повернулся к Кире. Но девушка спала, откинув голову на кресло. На штурманской панели был открыт какой-то недописанный код. Не вставая с кресла, мужчина дотянулся до ноги коллеги, легонько потрепал. Кира встрепенулась.
– А… Ага. Ну значит, я спать, – пробормотала космонавт, закрыла код и, встав, двинулась к каютам. Сергей по-дружески посмотрел ей вслед, усмехнулся и развернулся обратно к панели.
Деактивировав сенсорную панель, мужчина положил поверх нее… бумажный альбом. А сверху – карандаш и стерку. Он с детства любил рисовать от руки на реальной бумаге, а не на планшете. Поэтому он изо всех сил старался провезти «лишний груз» за пределы Земли, что получилось лишь чудом. И с тех пор каждый перелет со станции на станцию сопровождался махинациями сходного уровня.
Открыв альбом примерно на середине, Сергей взял в руки карандаш и, воспроизведя в памяти позу Киры, спящей в кресле, нанес первый штришок.
…Спустя несколько дней корабль достиг точки, из которой, по расчетам, было наиболее эффективно запускать беспилотные аппараты. Пульты мигали огоньками, экраны показывали цифры, бегающие и абсолютно статичные.
– Отстыковка! – скомандовал сам себе Сергей и нажал кнопку. Два аппарата, закрепленные с внешней стороны корпуса, отстрелились, заставив корпус корабля слегка завибрировать. Заранее ориентированные против основного движения, они включили двигатели, начав торможение. На большом экране их орбиты из гиперболических постепенно стали меняться, приближаться к форме эллипсоида. Когда нужно будет прекратить торможение, аппараты уже «знают» – Кира загрузила в них инструкции, заранее заготовленные специалистами Штаба. Никаких непредвиденных обстоятельств не случилось, поэтому корректировать программы не было необходимости.
Сергей тем временем ориентировал правильным образом малые корабельные антенны, программируя их на слежение за сектором Сатурна. Эти антенны должны будут улавливать сигналы с маломощных передатчиков. А дальше после первичной обработки блок связи корабля отправит это все в сторону Земли.
Тестовый пакет информации прошел нормально, и к Земле ушло сообщение: «Запустили беспилотные аппараты. Без происшествий». Сергей откинулся в кресле. Более двух часов. Минимум столько теперь нужно ждать ответного сообщения с Земли. Все-таки космос требует очень много времени и терпения…
Через два дня сигналы с аппаратов серьезно изменились. Тестовый пакет оказался неизвестным образом искажен, и стандартные алгоритмы восстановления здесь не помогали. Поэтому Сергей был вынужден обложиться расчетами, банками кофе и пытаться написать алгоритм специально под нужные флуктуации.
Чья-то рука вдруг легла на плечо. Космонавт, отрешенно сидевший над выведенными расчетами борткомпьютера, дернулся и уставился красными глазами на гостя. Кира заглянула через его плечо, сказала: