Наконец роботы двинулись обратно. Кира разбудила Майка, Сергей двинулся было к шлюзам… Но тут над ними пронесся, светя раскаленным от повреждения двигателем, шаттл. Эфир разорвал пронизывающий SOS. А затем аппарат рухнул где-то на краю горизонта.
В две команды Кира остановила выполнение протоколов у дронов, а Майк как был, с открытым грузовым отсеком, дал назад, одновременно включая лебедку и командуя отсеку закрываться. Девушка запросила у штаба предполагаемое место крушения; вывела карту поверхности с отметкой на головной экран. Совсем недалеко! Возможно, они доберутся даже раньше аппарата со станции. Если драная лебедка будет крутиться хоть вполовину быстрее.
Сергей открепился от корпуса, едва планетоход перевалил через край задней половиной. Непродолжительный импульс лазерного резака – и части троса разошлись в стороны, медленно падая вниз. Это было быстрее, чем развязывать. Дождавшись, пока коллега заберется обратно, Майк в два движения развернул транспорт на нужное направление и дал полный вперед. Мимо стремительно понеслась поверхность – настолько, что любая излишне крупная неровность могла отправить их в долгий неуправляемый полет. Благо, шасси амортизировало большую часть мелких.
Кира, отслеживавшая карту, скомандовала притормозить – приближались к вершине холма. А с его вершины уже можно было видеть борозду, оставленную упавшим шаттлом. Измятая туша лежала дальше, из прорех курился дымок, мгновенно терявшийся в темном небе.
Возле упавшего шаттла стоял другой такой аппарат – видимо, рванул от грузовоза вслед. Оба пилота второго транспорта стояли возле первого и что-то обговаривали. Майк затормозил возле них, Сергей слез на поверхность и подошел к пилотам; жестами договорился про волну передатчиков, продиктовал цифры в кабину. Майк уже надевал скафандр, Кира колдовала над консолью, пытаясь связаться с бортовым компьютером потерпевшей крушение машины.
– Берк, пилот 19-72, – заговорил один из пилотов. – Шлюз заклинило вследствие падения; инструментов для вскрытия обшивки нет.
– У нас есть, – ответил Сергей. – Пилоты?
– Борткомпьютер сообщает, что один жив, в тяжелом состоянии.
На экран вывело ту же информацию – компьютер планетохода законнектился с упавшим шаттлом. Кира жестом отправила данные о состоянии систем корабля на экран-забрало Сергея. Тот постоял пару минут, анализируя, затем скомандовал:
– Майк, плазморез.
Получив в руку рабочую часть, еще раз окинул схему взглядом, а затем включил активную фильтрацию светового потока и начал резать вблизи кабины. Техник медленно выводил в измятом корпусе шаттла узкий прямоугольник прохода.
Наконец вырезанный кусок обшивки медленно вывалился наружу, открывая проход в один из модулей. Внутрь тут же направился Майк и напарник Берка. На пилоте был пострадавший, Майк же направился в сторону машинного отделения – нужно было проверить двигательную установку и заглушить ее, если это не случилось при падении.
– Майк, один из движков был раскален докрасна, – напомнила Кира.
– Помню, отозвался коллега. – Осторожен.
Напарник Берка аккуратно вынес пострадавшего, двинулся к своему шаттлу. Кира смотрела на камеру Майка, работавшего с консолью в машинном. А потом что-то пошло не так.
Краткая вспышка. Нашлемная камера резко дернулась. Скафандр буквально завопил о множественных силовых воздействиях.
– Майк!.. – вырвался у девушки непроизвольный вскрик.
Сергей все понял моментально и бросился в проем. Его камера показала открытое нутро стены в машинном, обломки отделки на полу – и Майка, сидевшего под противоположной стеной. Космонавт поднял голову, ошеломленно осмотрелся. Сергей тронул было его за правую руку, но отшатнулся из-за резкого вскрика. Верно трактовал вялое шевеление левой руки, подхватил под нее.
…Майк улетел в Штаб на шаттле. Его правая рука оказалась раздроблена (кости из-за малой гравитации ослабли), и очень повезло, что скафандр после удара сохранил герметичность. Сергей и Кира остались в планетоходе возле упавшего аппарата, сохраняя шокированное молчание и пытаясь сжевать сухпайки, чтобы как-то отвлечься. Нужно было заканчивать работу с дронами.
***
Сатурн давно остался позади; «Звездная лань» приближалась к орбите Нептуна. В течение двух недель, согласно плану, корабль должен был перейти в подпространство.
Название их посудинке придумала Кира – предложила во время последней общей вахты перед прыжком. Мол, заколебало летать на безымянном куске металла, надо его как-то обозвать. Ну и пришло на ум такое. Вообще-то имя «Звездная лань» не очень-то шло огромной нелепой бочке переменной толщины. Но оно было красивым, звучным и всем понравилось.