Пилот еще раз проверил все данные и корректность запланированных маневров. Несколько дней назад он анализировал то отклонение, едва не ставшее фатальным. Записи бортового записка показали, что примерно в тот момент мимо корабля проходил какой-то объект, и автопилоту пришлось провести маневр уклонения. А вот в алгоритме возвращения что-то сработало не так, и ориентация корабля сместилась. Второй раз такого не должно было случиться – не может в драном пустом космосе мимо одинокого корабля пролететь два подряд объекта! Но проконтролировать все же было надо.
Все было в норме. Оставалось полагаться на везение…
***
Удушающий холод. Яркий свет. Волны тепла, накатывающие на живот.
Майк с трудом разлепил глаза. Резкость отказывалась наводиться минуты две; затем сквозь муть стало возможно более-менее ориентироваться.
Криосон закончился. Они прилетели.
…Когда Майк вошел, в рубке уже находились Кира и Сердж, следившие за мелькающими на экранах данными. Автопилот исправно «достал» корабль из подпространства и вывел на орбиту звезды, пока космонавты не проснутся и не придут в норму. Две недели они двигались по эллиптической орбите в сторону звезды. Периодически скакали циферки потребления топлива маневровыми. Майк прошел мимо коллег, сел в пилотское кресло, скомандовал компьютеру:
– Выведи карту системы с очерченными орбитами. Орбиту «Лани» показать красным.
Голографический стол, занимавший немалую часть рубки, засветился, разогреваясь; спустя полминуты в воздухе заплясали сполохи, сложившиеся в трехмерное изображение системы Альдебарана. Большой красный шар – Альдебаран А – в центре; мелкий карлик Альдебаран В, вращающийся на отдаленной орбите; горячий гигант, находящийся едва ли не в упор к звезде. И другой гигант, поменьше – в двадцати с небольшим астрономических единицах. Потенциально пригодная для жизни зона. Их цель была где-то там, на орбите пока еще безымянной газовой планеты.
Примерно на четверти пути к гиганту находилась маленькая точка. Их корабль, «Звездная лань». Красная нитка орбиты корабля эллипсом тянулась к Альдебарану, проходя опасно близко около звезды. Впрочем, она медленно, но верно уменьшалась в кривизне, приближаясь пересечению с орбитой гиганта – в том месте, где, по расчетам, он будет, когда они войдут в его гравитационное поле.
По большому счету, теперь оставалось лишь ждать.
***
Бортовой телескоп все еще не доставал до Обители – они решили не заморачиваться с названием планеты-спутника гиганта, – но это и не было нужно. Собственно, уже ничего и никому не было нужно.
– Ребята, подойдите в рубку…– неожиданно серым и безрадостным голосом произнесла Кира, дежурившая в этот момент. Сергей, как раз укладывавшийся спать, удивленно покосился на интерком. Ладно, если вызывает, значит, надо. Пилот натянул комбез и двинулся к рубке.
Кира и Майк сидели в своих креслах и тупо смотрели на показания приборов.
– Что у вас тут? – спросил Сергей.
– Перехват… – безжизненно отозвался пилот.
Перехват. Радиоперехват. В системе Альдебарана. Неужели?..
– У нас… Контакт? – голос мужчины дрогнул. – Вы доставали инструкции из сейфа?
Кира отрицательно покачала головой.
– Народ, что с вами?! Это же Контакт! Что в сообщении? Что?! – сердце космонавта буквально выпрыгивало из груди.
Штурман протянула руку, коснулась сенсора. И динамики зашипели. Человеческим голосом.
– Звездная дата 2178.02.06… Неопознанное судно, назовите себя… Вы движетесь в пространстве, подконтрольном колонии Гавань системы Альдебаран… Звездная дата 2178.02.06… Неопознанное судно, назовите себя…