-Повезло.
-Везет дуракам! А умные не лезут в заброшенные замки, принадлежащие магам!
-Ну успокойся уже, что ты завелась?
-Знаешь, сколько я писем тебе отправила? А от тебя ни слуху, ни духу!
-Я ж только вчера пропал,- удивился он.
Я слегка притормозила:
-Я чувствовала, что с тобой что-то случилось.
-Ну да, ты всегда предполагаешь худшее.
-Неправда! Просто я реально смотрю на вещи!
Тут вмешался Шу:
-Нужно всегда загадывать хорошее, и оно сбудется! Потому что луна…
-Кстати о луне,- перебила его я,- Он скоро появится на небосводе. Так что пошли, пока совсем не стемнело.
-Пошли!- охотно согласился Дэн,- Я бы чего-нибудь съел…
***
-Чего все так рано закрываются? –возмутился мой друг.
-Есть на ночь вредно.
-Сейчас еще не ночь, а только очень поздний вечер. Чего это там столько детей столпилось?
На поляне, мимо которой мы проходили, действительно, стояла стайка детей младшего школьного возраста. Они с надеждой на нас посмотрели.
Вперед вышла девочка чуть постарше, с дудочкой в руках, и спросила:
-Не желаете купить земляники?
-Давай,- тут же согласился Дэн,- А где она?
Девочка кивнула на поляну:
-Там.
-В смысле? Самим собирать что ли?
-Нет, ребята вам наберут. Пятнадцать медяков, согласны?
-Ладно…
Получив деньги, девочка начала играть на дудочке, и поляна пришла в движение. Листья и стебельки зашевелились, открывая сочные красные плоды земляники. Дети тут же бросились на сбор и немедленно собрали для нас объемный кулек.
-Спасибо,- поблагодарил девочку Дэн.
-Кмх-кмх,- к юной продавщице незаметно подобрался низенький старичок, держащий в руках кувшин,- Может, обратно поменяемся?
Девочка посмотрела на свою сумку, набитую медными монетами, встряхнула ее, чтобы еще раз послушать звон денег и отрицательно мотнула головой:
-Не-а.
-Уууу…-старичок несколько раз в отчаянии стукнулся лбом о кувшин, -Ну и зачем я предложил обмен?!
Внезапно раздался пронзительный гогот и гвалт, и на поляну обрушилась большая стая крупных белых птиц. Дети с визгом бросились врассыпную, но поздно, птицы немедленно похватали их за шиворот клювами и подняли в воздух. На поляне осталось лишь несколько листовок.
-Эээ…Это что сейчас было?- испугался мой друг.
-Все в порядке,- успокоила его я,- Это гуси-лебеди. Домой их потащили, спать давно пора, а они все гуляют…Вот листовки их агентства.
Дэн поднял одну из листовок, на ней значилось: «Агентство Матушки Гусыни» и, далее, слоган: «Думаете, что такие взрослые и можете гулять допоздна, а родители вас никогда не отловят? Это все сказки, дети…».
-Креативно.
-Пошли уже домой. Скоро совсем темно будет.
***
Ну и, естественно, когда мы были где-то на полпути к дому, стемнело окончательно. Лишь свет полной луны немного развеивал темноту. Прохожих не было. Только мусорщики сновали то там, то тут, убирая мусор с тропинок.
-Всю жизнь мечтала пилить через лес в полной темноте.
-Светит луна,- жизнерадостно ответил Шу.
-Да это разве лес?- хмыкнул Дэн,- Так, кусты разрослись…
-Тебе после суток в обличии жука все кажется маленьким…Эй, чего вам надо?- последний вопрос был обращен к мусорщикам, которые почему-то выстроились вокруг нас кольцом.
-Ну, ладно, ладно,- примирительно сказал Дэн,- Сейчас.
Он поднял с травы кулек от земляники, который выпал из переполненной урны. Затем парень утрамбовал мусор ногой и уложил кулек сверху:
-Видите? Выбросил в урну. Довольны?
Вместо ответа (впрочем, мусорщики никогда не разговаривают), зловещие существа повели себя еще более зловеще. Они вдруг воспарили над землей, сантиметрах в двадцати, полы их темных плащей затрепетали, а из-под капюшонов показались горящие алым светом глаза.
-Это еще что такое?!- мы испуганно сбились в кружок.
-Жертва…жертва…
-О нет! – застонала я,- Только не говорите, что сегодня та самая ночь, которая бывает раз в сто лет!!!
-Жертва…-продолжали шелестеть демонические мусорщики,- Кто из вас будет жертвой?
-Ой, можно я!- радостно закричал Шу.
-Нет!!!- заорали мы одновременно с Дэном, но было поздно.
Магия моментально телепортировала мальчика из-за наших спин прямо к мусорщикам, они тут же его окружили.
-Хозяин…Жертва готова…
-А кто ваш хозяин?- с интересом спросил Шу.
Ответом ему был сам хозяин, который не замедлил появиться. Огромный красный демон с рогами и копытами:
-Слуги! Вы привели мне жертву? Отлично, я заберу ее душу! Подойди, мальчик.
-Сейчас!- ответил Шу и послушно начал пробираться через кольцо мусорщиков к демону.