— Зачем ты мне это рассказываешь? — поинтересовалась Лора, стараясь держаться от него подальше.
— Хочу, чтобы ты по мне скучала.
Она не поверила своим ушам.
— Что?!
Ронан улыбнулся и присел на краешек стола. Скрестив руки на груди, он взглянул на Лору:
— Я хочу, чтобы ты вспоминала обо мне, пока я буду в отъезде.
— И какова причина всего этого? — спросила она, хотя понимала, что все будет именно так, как хочет Ронан. Но вот в чем вопрос — ему какая разница? — Тебя не было два месяца, и я не скучала по тебе.
— Врушка! — Его глаза игриво заблестели.
— Я не скучала по тебе раньше, да и сейчас не буду, — запротестовала Лора, надеясь на то, что слова прозвучали убедительно. — С чего мне по тебе скучать? Именно ты положил конец нашим отношениям, Ронан.
— Да, но, возможно, я совершил ошибку…
— Вот это да! — воскликнула она, пытаясь успокоить свои нервы. — Сначала ты признаешь, что у тебя есть недостатки, а теперь — что совершил ошибку. Может, тебе следует обратиться к врачу? Ты точно здоров?
Ронан рассмеялся:
— Почему мне так нравится твой дерзкий язычок?
Лора встала и направилась к шкафу с документами, стоящему у противоположной стены. Но Ронан остановил ее, и она немедленно ощутила жар его прикосновения.
— Ну? — не унимался он, придвигаясь ближе.
— Не знаю, — ответила Лора и посмотрела на его губы, которые тянулись к ней. Все ближе и ближе. — Не стоит!
Она говорила громко и отчетливо. Ронан склонил голову набок, изучая ее лицо.
— Ведь ты хочешь поцеловать меня так же сильно, как и я — тебя?
— Не хочу. — Когда он снова потянулся к ее губам, Лора отпрянула назад.
Глубоко вздохнув, Ронан выпрямился и отошел. Его взгляд был холоден, и он произнес равнодушно:
— Хорошо. Я не буду на тебя давить.
— Отлично!
— Пока не буду.
Солнечные лучи пробивались в окно, освещая Ронана. Он походил на ангела. Лора улыбнулась: ведь в Ронане Конолли не было ничего ангельского. Он постоянно искушал ее. Иногда он был ласковым и нежным, а потом становился жестоким и холодным, способным превратить вас в глыбу льда, если подойдете слишком близко.
Однажды Лора испытала это на себе. Если бы только она могла забыть об отношениях с Ронаном! Но ей не хватало на это сил.
Она подарила ему всю себя, но Ронану это было не нужно. Лора потеряла ребенка, и больше она терять не собиралась. От этой мысли ей стало не по себе, по спине пробежали мурашки, однако она старалась держаться и лишь гордо вздернула подбородок.
— Ронан, ты мне неинтересен.
— Очередная ложь, — произнес он, и уголки его губ поползли вверх.
— Ладно.
Лора подошла к шкафу, выдвинула металлический ящик и вытащила картонную папку с документами, не заботясь, что внутри. Она просто пыталась продемонстрировать Ронану, что занята, и ей сейчас не до игр.
— Да, глупо отвергать тот факт, что ты… привлекателен.
Он фыркнул.
— Но, — продолжила она, — я не собираюсь снова вступать на скользкую дорожку. Черт возьми, ты ведь сам ушел от меня.
— Теперь ты будешь всю жизнь попрекать меня этим? — поинтересовался он.
— Почему бы и нет? — Лора прошла мимо него и встала возле стола. — Мы встречались три месяца, но ты решил бросить меня. Пора двигаться дальше, тебе не кажется?
Ронан снова одарил ее пронзительным взглядом, который был направлен прямо в душу.
— Мне кажется, — начал он, — ты что-то недоговариваешь.
— Если и так, это не твоего ума дело и касается лишь меня, — парировала Лора и бросила папку с документами на стол.
— Вот здесь ты ошибаешься. — Ронан оперся обеими руками о стол и посмотрел ей прямо в глаза. — Если ты действительно хочешь, чтобы я исчез из твоей жизни, ты обязана вернуть мне Зверя. Но ты на это не согласна, значит, тебе не все равно. И тогда я задаю себе вопрос: «Почему?»
— Оставь меня в покое.
— Расскажи, что скрываешь от меня, и все, — попросил он.
Ронан коснулся ее лица, убирая непокорную прядь волос. От этого прикосновения Лора вздрогнула, а он нахмурился. Ему это не понравилось, но каждый раз, когда он тянулся к ней, Лоре было трудно устоять.
— Расскажи мне, — прошептал Ронан, а на его лице появился намек на улыбку. — Почему в твоих глазах я вижу грусть и печаль… а также страсть, когда ты смотришь на меня? Объясни, зачем тебе моя собака, почему ты держишь пса в заложниках? Расскажи…
Лора покачала головой и выставила вперед руку, пытаясь остановить его:
— Я не обязана ничего тебе рассказывать, Ронан.
— Не обязана, но ты это сделаешь.
— Потому что ты требуешь? Сомневаюсь.
— Нет, — возразил он, становясь позади Лоры. — Потому что это съедает тебя изнутри. Еще чуть-чуть, и ты проболтаешься. Сейчас ты стараешься контролировать каждое свое слово. Лора, прекрати. Если ты действительно хочешь, чтобы я исчез из твоей жизни, расскажи мне все.
Если она выложит ему правду, то получит колоссальное удовольствие при виде замешательства на его лице, но уйдет ли Ронан из ее жизни после признания? И готова ли она к этому? Собственно, дело не только в этом. Выдав свою тайну, Лора станет уязвимой, а ей этого не хотелось.
Зазвенел колокольчик. Вошла Джорджия и замерла на пороге, увидев Ронана:
— Я вам не помешала?
— Помешала, — ответил он.
— Нет, — не согласилась Лора.
— Хорошо, у нас ничья, — сказала Джорджия, подходя к столу. — Но поскольку я только что провела полтора часа в самом медлительном почтовом отделении в мире, я вас прерву и налью себе кофе.
Ронан не сводил с Лоры глаз. Голос сестры звучал где-то вдалеке, словно Лора находилась под водой. Она не заметила, как Джорджия занялась приготовлением кофе.
— Я, пожалуй, пойду, — заявил Ронан.
— Пока.
Он подошел к двери и кивнул Джорджии, затем вновь взглянул на Лору:
— Ты будешь по мне скучать.
Это был не вопрос, а утверждение, но она все равно не удержалась:
— Нет, не буду.
Он ухмыльнулся:
— Врунишка.
Ронан старался успокоиться, привести мысли в порядок и не обращать внимания на сильный ветер. Он нацелился на мишень в ста метрах от него. Выдохнув, Ронан медленно нажал на спуск, затем еще и еще раз, пока магазин не опустел.
Сняв наушники, он вынул из пистолета пустую обойму.
— Неплохо, — резюмировал Сэм Тревис, стоящий позади него.
Ронан нажал на кнопку, и послышалось жужжание. Мишень двинулась в их сторону, развеваясь на ветру. Когда мишень приблизилась, Сэм удовлетворенно кивнул. Двенадцать выстрелов поразили цель: шесть в голову и шесть в туловище.
Ронан убрал пистолет в кобуру. Ему нравилось проверять свои возможности, реакцию и попадать в цель. На него работали лучшие телохранители, но и он должен был соответствовать.
— Нет смысла заниматься чем-либо и не стараться стать лучшим в своем деле, так? — обратился он к Сэму.
— Наверное, — согласился тот. — Теперь рассказывай, что у тебя на уме.
Ронан мельком взглянул на него.
«С каких пор я стал таким предсказуемым? Черт возьми, все в Ирландии знают, что Ронан Конолли знаменит своим непроницаемым лицом. Никто не в силах догадаться, что у него на уме», — подумал Ронан. В течение многих лет он работал над тем, чтобы не выдавать свои чувства и эмоции. Так было до сегодняшнего дня.
Тот факт, что люди способны читать его мысли, раздражал Ронана. Он постарался принять непринужденный вид.
— Я не понимаю, о чем ты.
— Ну да, конечно. Я же вижу тебя насквозь.
Это была правда, Сэм слишком хорошо знал Ронана. На протяжении пяти лет они работали вместе, охраняя политиков на Ближнем Востоке. Их дружба впоследствии вылилась в сотрудничество. Ронан выделил Сэму Тревису стартовый капитал, чтобы тот открыл свой собственный тренировочный центр, и теперь Сэм занимался подготовкой новичков.