========== Удалённые файлы ==========
— К чему такая спешка, Дуглас? Боишься промахнуться? Я в нише, ты наверху — как видишь, никуда не денусь…
— Помолчи хоть раз в жизни, Уайлд, — вкрадчиво произносит непризнанный гений. Желая доказать мне, что абсолютно спокоен, он немного опускает револьвер. — Лучше подумай о чём-то вечном.
Мне необходимо как можно скорее вызвать его на откровенность. А чтобы добиться от собеседника откровенного признания, нужно вызвать у него либо горячую симпатию, либо ярость.
— Великодушно прости, но я не собираюсь молчать, — я произношу эти слова цинично ухмыляясь, — ведь мой разум доживает свои последние минуты. После твоего выстрела он утонет в моей первобытной кровожадности.
— Что ты больше ценишь, Уайлд: мозги или жизнь?
Я задумчиво рассматриваю большую круглую нишу. Её создатели стремились воссоздать уголок живой природы каменного века. Луч чудом не разбившегося смартфона Джуди с успехом имитирует рассвет, а главное, создает отличное освещение для видеосъёмки. Живописные обломки скал, искусно изготовленные из пластика, отбрасывают острые тени. В зарослях ядовито-зелёной травы зловеще поблескивают застывшие ручьи. Резиновые лианы вьются по стенам и ползут к большерогому оленю, который, кажется, уже не пьёт пластиковую воду. Олень насторожённо прижал уши, отблески света дрожат в его стеклянных глазах. Морковка сидит, обняв коленки лапами, прислонившись к корявому стволу одного из деревьев. Если бы я мог, то непременно пошутил бы: «Кролик-фермер при исполнении». Вместо полицейской формы на ней клетчатая рубашка и джинсы. Волнение выдают только прижатые уши. Джуди время от времени поглядывает на смартфон. Я знаю, о чём она думает: подходящий момент для вызова коллег из полиции ещё не настал. Ведь спектакль только начался, и неизвестно, кто из нас будет наслаждаться триумфом, главное: не затянуть паузу.
— А ты что больше ценишь, Дуглас? Впрочем, мозги ещё при рождении тебе не достались.
— Не время упражняться в остроумии, поставщик мороженого. Сейчас ты растерзаешь свою напарницу, и это будет лишь проявлением сущности хищника.
— Не знаю, как насчёт хищников, и конкретно, лис, но баранам, особенно таким, как ты, эволюция не принесла ничего, кроме вреда. Лично тебя она научила лишь заряжать копытами револьвер. Кстати, меня удивляет твой ранний склероз. Вспомни: если бы не оказанная мной когда-то услуга, ты давно был бы за решёткой…
Дуглас поднял револьвер, но не выстрелил. Великолепно! Я задел его за живое. Бросаю взгляд на Морковку — она незаметно кивает мне. Офицер Хоппс ждёт своего выхода на сцену. Умный кролик…
Привет, мама. Постарайся не упасть со стула, дочитав моё письмо до конца. Я рад, что твой телевизор сломался, поэтому ты узнаешь последние новости лично от меня. За окном ночной городской пейзаж, который уже не наводит на меня тоску. Спать не хочется. Впрочем, Зверополис никогда не спит: все жители — от огромных слонов до крошечных землероек — спешат по делам. Сверкающие небоскрёбы похожи на детали огромного макета, окруженные золотыми лентами автострад. Рядом с огнями — ослепительными и слабо мерцающими — звёзды кажутся бледными крупинками, рассыпанными по небу. И даже небо здесь не совсем чёрное: золотисто-багровое зарево вторгается за линию горизонта. Помнишь, ты рассказывала мне сказку о Том, кто мудрее нас? Этот огромный калейдоскоп шума и света — всего лишь Его фантазия. И благодаря Ему здесь снова покой: свирепый оскал беды больше не угрожает городу. Думаю, тебе будет приятно узнать о том, что теперь я не только верю в Того, кто управляет нашей жизнью, но и знаю, что он обладает исключительной добротой и потрясающим чувством юмора. Ведь я попал в водоворот событий, которые раньше и присниться мне не могли. Я хочу рассказать тебе обо всём и заодно разрушить стену моего вранья, молчания и недомолвок.
Неудавшийся бойскаут
Помнишь, с чего всё началось? Поздно вечером я вернулся с первого и последнего в моей жизни сбора скаутов: грязный, глаза мокрые, шерсть взъерошена. В девять лет я ещё думал, что тебя можно обмануть. Надеясь быстро прошмыгнуть в ванную, я наплёл тебе про то, как мы приводили в порядок наш клуб, поэтому «я очень устал». Ты взглянула на меня с грустной иронией — такой взгляд я и сейчас называю детектором лжи — и тихо произнесла: «Похоже, Никки, ты использовал свою форму в качестве тряпки».
Я был очень рад, что ты не бросилась жалеть меня и гладить по головке. Я уже наревелся всласть в одном из небольших дворов и делать дубль-два совсем не хотел. Уяснив, что первая версия улетела в молоко, я тут же состряпал вторую, о том, как перепутал автобусы, а пока искал дорогу, угодил под струю поливальной машины. Профессиональное враньё — это вдохновенная импровизация без предоставления собеседнику возможности вставить слово. В ответ ты лишь вздохнула, велела мне не бросать форму в стиральную машину, а аккуратно сложить, и принялась активно мыть пол. Оказавшись в трудной ситуации, ты всегда раскладываешь вещи по местам и натираешь полы до блеска. Правда, потом, после генеральной уборки, ты долгое время ничего не можешь найти.
Окончив уборку, ты села на край моей постели, и я понял, что притворяться спящим бесполезно. В тот вечер ты впервые рассказала мне сказку про Того, кто сильнее нас. Помню твой монолог слово в слово: «Никки, тебя побили, потому что ты — лис и единственный хищник в коллективе. Но мир не делится на хищников и травоядных. Не важно, кто ты, важно, какой ты*. На небе живёт Тот, кто мудрее нас. Он создал и землю, и воду, и небо, и всех зверей. Порою он посылает нам испытание или награду, и мы часто путаем одно с другим. Но даже суровое испытание всегда приносит пользу. Твои обидчики жестоки и глупы, и я не призываю тебя прощать их, ведь сделать это сейчас ты не можешь. Поэтому просто отнесись снисходительно к тем, кто, мягко говоря, недостаточно умен. Сегодня у тебя был неважный день, но завтра наступит новый. Ты можешь либо представить, будто с тобой ничего не случилось, и жить дальше, либо затаить злобу на весь мир и стать таким, как твои обидчики. Выбирай».
В тот день я перестал верить в сказки, но не хотел тебя огорчать. Я делал вид, что согласен, несмотря на то, что крики скаутов: «Смотрите, лис плачет!» ещё звенели в ушах. Тогда двери цивильного общества не просто закрылись: они едва не оторвали мне нос. Лишь сейчас я понимаю, почему ты не отговаривала меня и ни о чём не предупреждала, когда я, девятилетний дурак, гордо крутился перед зеркалом в этой идиотской форме. Ты всегда верила в то, что в жизни мне повезет больше, чем тебе. Ты мечтала стать психологом. Когда я спросил, почему не стала, ты ответила: «Не проявила должной настойчивости». После знакомства со скаутами я понял, что это неправда. Ты не поступила в колледж по простой причине: двери общества были, есть и будут закрыты для нас, представителей лисьего рода. Мы — изгои. А разве тот, кто вне закона, обязан его соблюдать?
Хочешь жить — умей вертеться
Вскоре я начал активную деятельность. Интуиция вовремя подсказала мне, что воровство не мой путь. Да и зачем воровать, если всегда найдутся представители того же общества, готовые отдать деньги сами? К тому же я не хотел повторять ошибку отца. Не удивляйся: я всё о нём знаю. После неудачного знакомства с обществом моя картина мира изменилась, и я перестал верить банальной фразе: «погиб в автокатастрофе».
Однажды, выбрасывая мусор, я обнаружил мелкие обрывки толстой тетради и пожелтевших газетных вырезок. Узнав твой почерк, я старательно склеил их скотчем. Ты помнишь, что я с трех лет собирал любые картинки из пазлов, поэтому восстанавливать твой личный дневник мне было совсем нетрудно. Тогда ты работала официанткой в кафе, и босс часто унижал тебя в присутствии посетителей. Однажды один из них заступился за тебя. Так ты и познакомилась с моим отцом. Встречались вы редко. Он обладал неподражаемым обаянием и умением слушать. Тот, кого ты считала идеалом, предпочитал идти против системы и обожал автогонки. Ты не задумывалась о смысле его слов и это можно понять. Почти все лисы, независимо от того, чиста их совесть или нет, боятся общества и редко защищают друг друга. Он публично заступился за тебя, и этого было достаточно для создания идеального образа.