Легкий плавающий танк «Т-40» и его сухопутный собрат «Т-30» были спроектированы еще перед войной. Однако вооружение этих машин и броневая защита вскоре оказались не в состоянии бороться с противотанковой артиллерией противника. Пришлось отказаться от идеи плавающей машины и строить легкий сухопутный разведывательный танк. Так был создан «Т-50», вооруженный 45-мм орудием. Эта машина не пошла в серию, но дала танкостроителям известный опыт. Новым серийным легким танком стал «Т-60», производство которого началось в 1941 году. Это была 6,5-тонная машина, передвигающаяся со скоростью до 45 км/ч. Вооружен «Т-60» был 20-мм автоматическим авиационным орудием «ШВАК» (в танковом варианте — «ТНШ-20») и 7,62-мм пулеметом. Бронирование в 45 мм защищало экипаж в два человека от пуль, осколков и частично от снарядов.
Производство этих танков было налажено на многих предприятиях, ранее не производивших танки. Конструктор использовал в своем танке много автомобильных узлов и агрегатов, что значительно упрощало производство. Танк создавался как средство разведки, но в условиях трудного 1941 года ему приходилось выполнять задачи непосредственной поддержки пехоты.
…В ходе боя тяжелые танки противника отсекли шестидесятку командира роты Дмитрия Осатюка. А что мог сделать экипаж легкого танка с 20-мм пушкой против тяжелых машин?
Лейтенант, маневрируя, подвел увлекшихся преследованием вражеских танкистов под огонь советской батареи.
Отделавшись от преследователей, Осатюк по радио получил данные о том, что танкисты его роты загнали пехоту в глубокий котлован, гитлеровцы упорно отстреливаются и не подпускают нашу пехоту, а обрывистые стенки не дают возможности танкам спуститься вниз.
Медлить было нельзя: стоит фашистам окопаться, вызвать подкрепление — и справиться с ними будет труднее.
Лейтенант дает короткую команду:
«Водитель! Вперед!»
Старшина Макаренков знал свое дело. Стремительно взяв разгон, легкая шестидесятка оттолкнулась от обрыва и рухнула в гущу фашистской пехоты. Не останавливаясь, она понеслась по дну котлована, подминая под себя растерявшихся врагов. Осатюк почти в упор бил из пушки и пулемета.
Пехота довершила разгром…
20-мм орудие не позволяло успешно бороться со средними танками врага.
К 1942 году был разработан еще один танк — «Т-70», вооруженный 45-мм орудием, спаренным с пулеметом. Они выпускались до 1943 года.
Небольшой вес и габаритные размеры позволяли танку совершать скрытный маневр, широко использовать небольшие лощины, овраги для обхода противника, неожиданного выхода во фланг и тыл. Забегая вперед, приведем пример.
В бою под Киевом участвовала 1-я Чехословацкая танковая бригада. Командир роты танков «Т-70» подпоручик Р. Я. Тесаржик, скрытно выведя свою роту в тыл врага, уничтожил 9 дзотов противника, открыв дорогу мотострелковому батальону. «Т-70» вступали в единоборство и с танками врага. С появлением достаточного количества средних танков «Т-70» был снят с производства, но на его базе продолжали выпускать самоходную артиллерийскую установку «СУ-76».
Контрнаступление Красной Армии под Москвой переросло в наступление на целом ряде участков фронта от Черного до Белого моря. Советские танкисты накопили в этих боях опыт ведения маневренной войны в суровых зимних условиях. Танков в Красной Армии в то время было очень мало, поэтому они, как правило, были сведены в небольшие части: бригады и отдельные батальоны. Но даже и в этих случаях они не только решали задачи непосредственной поддержки пехоты, но и в ряде случаев решали самостоятельные задачи.
«Подтвердились теоретические взгляды мирного времени: для проведения решительных наступательных операций на большую глубину и в высоких темпах необходимо иметь крупные соединения танковых войск», — вспоминал позднее Главный маршал бронетанковых войск П. А. Ротмистров.
В истории советских бронетанковых войск открывалась новая славная боевая страница.
У стен Сталинграда
К 1942 году танковые бригады были сведены в соединения нового типа — танковые и механизированные корпуса. Это были мощные боевые единицы, объединявшие в себе танковые, мотострелковые и артиллерийские части. В них входили также подразделения войск связи, инженерных войск, автотранспортные и другие подразделения.
Механизированные корпуса имели танков меньше, чем танковые корпуса, но насчитывали больше пехоты.
Объединение частей и подразделений этих родов войск под общим командованием усиливало их совместный удар, повышало пробивную способность танковых частей, одновременно повышая эффективность действий пехоты. Такие соединения могли самостоятельно прорывать оборону врага, длительное время действовать в отрыве от главных сил в тылу противника, выходить на значительную глубину его обороны, нарушая управление, коммуникации, уничтожая аэродромы, базы, штабы, резервы.