В ноябре 1942 года после трехмесячных тяжелых оборонительных боев в районе Сталинграда советские войска неожиданно для врага перешли в наступление. В прорыв, образовавшийся в обороне противника, от берегов Волги и Дона были брошены танковые и механизированные корпуса, впервые примененные в таком масштабе Красной Армией.
Бронетанковым войскам отводилась исключительно ответственная задача: завершить прорыв обороны, захватить переправы в тылу врага и удержать их до подхода основных сил.
Передовые бригады 1, 4 и 26-го танковых корпусов 19 ноября нарастили удар пехоты и к вечеру вышли на оперативный простор, громя резервы, штабы и отходящие танки противника.
На путях наступления 4-го и 26-го танковых корпусов находилась крупная речная преграда — река Дон, которую необходимо было форсировать с ходу, чтобы завершить окружение противника.
Для решения этой задачи надо было воспрепятствовать противнику в разрушении переправы у хутора Березовский.
Выделенный в передовой отряд командир 157-й танковой бригады подполковник Филиппов решил двигаться ночью с зажженными фарами автомобилей и танков, чтобы усыпить бдительность немецкой охраны. Хитрость удалась. Приняв колонну передового отряда за свои отходящие части, охрана подпустила танкистов вплотную к предмостному укреплению и была захвачена врасплох. Заняв оборону у переправы, передовой отряд удерживал ее до подхода главных сил корпуса. После переправы через Дон танковые корпуса атаковали город Калач, где находился штаб командующего 330-тысячной группировкой немцев фельдмаршала Паулюса.
Завершив окружение фашистских войск под Сталинградом, советские войска приступили к планомерному рассечению их на части с целью дальнейшего уничтожения или принуждения к сдаче в плен.
24-й танковый корпус, которым командовал генерал-майор танковых войск В. М. Баданов, совершил дерзкий и стремительный рейд, впоследствии получивший название «Тацинского рейда».
Одна из бригад корпуса, 4-я гвардейская, имела славное прошлое. История ее берет начало со знаменитой Бессарабской кавалерийской бригады, созданной в 1918 году легендарным Григорием Ивановичем Котовским.
Здесь в конной разведке с августа 1919 года служил писатель-боец Николай Островский. На базе одного из полков этой бригады и была сформирована эта гвардейская часть.
О том, как бил врага 24-й танковый корпус, лучше всего услышать от того, кого он бил. Вот что пишет бывший гитлеровский летчик Курт Штрайт:
«Утро 24 декабря 1942 года. На востоке брезжит слабый рассвет, освещающий серый горизонт. В этот момент советские танки, ведя огонь, внезапно врываются в деревню и на аэродром: самолеты сразу вспыхивают, как факелы. Всюду бушует пламя. Рвутся снаряды, взлетают в воздух боеприпасы. Мечутся грузовики, а между ними бегают отчаянно кричащие люди… Начинается безумие… Со всех сторон выезжают на взлетную полосу и стартуют самолеты. Все это происходит под огнем vi в свете пожаров».
А в это время танки 24-го танкового корпуса обрубают хвосты вражеских самолетов, расстреливают из пушек и пулеметов мечущихся летчиков. В то утро мало кому из гитлеровцев удалось спастись. Танкисты уничтожили и захватили более 350 самолетов врага. 4-й воздушный флот генерала Рихтгофена понес такие потери, какие он никогда не испытывал даже в воздушных боях. Враг надолго запомнил рейд танкового корпуса к станице Тацинской.
Сталинградская битва закончилась 2 февраля 1942 года. 120 тысяч убитых и 130 тысяч взятых в плен солдат и офицеров противника — вот каков был ее итог. В Сталинградской битве получили четкое выражение основы боевого применения танковых войск, решающих главную роль в окружении противника.
Листовка о подвиге Героя Советского Союза Ивана Любушкина[2].
6 октября 1941 года[3].
Гвардия — гордость Советской Армии. Слава наших гвардейских отрядов завоевывается героическими боевыми подвигами гвардейцев.
…Шли ожесточенные бои под Орлом. Танковая часть полковника — ныне генерал-майора — Катукова[4] отбивала яростные атаки фашистских войск.
Танк сержанта комсомольца Любушкина с первых же минут боя был подбит вражеским снарядом. Танк не мог двигаться. Но Любушкин принял бой и начал обстрел вражеских танков. На широком поле разразилась небывалая танковая дуэль.
2
Любушкин Иван Тимофеевич — старший сержант, командир тяжелого танка, родился в 1918 году в деревне Садовая Тамбовской области, член ВЛКСМ с 1938 года, в РККА с 1938 года. С первых дней войны в рядах 4-й танковой бригады на Брянском фронте (Орловское направление). Был членом комсомольского бюро танкового батальона. За бой 6 октября 1941 года, в котором совершил подвиг, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 октября 1941 года присвоено звание Героя Советского Союза. Погиб смертью храбрых 30 июня 1942 года на Брянском фронте.
4
4-я танковая бригада полковника Катукова за боевые подвиги, организованность, дисциплинированность и примерный порядок в ноябре 1941 года приказом народного комиссара обороны была переименована в 1-ю гвардейскую танковую бригаду. Начало образованию Советской гвардии положил приказ народного комиссара обороны от 18 сентября 1941 года о преобразовании 100, 161, 127 и 153-й стрелковых дивизий в 1, 2, 3 и 4-ю гвардейские стрелковые дивизии. Звания гвардейских удостаивались лучшие, прославленные в боях с врагом части и соединения Вооруженных Сил. Гвардия сыграла большую роль в годы Великой Отечественной войны. В ходе войны ее ряды пополнялись не только дивизиями, но и корпусами и армиями.