И здесь танки врага были атакованы основными силами полка. Тяжелые зеленоватые машины неторопливо переползали по полю, останавливаясь на секунду-другую для выстрела, и снова устремлялись вперед.
Шквал огня обрушился на противника с двух сторон. Ответный огонь почти не причинял вреда «ИСам». Бронебойные снаряды, высекая на их броне искры, с визгом рикошетировали во все стороны, а осколочно-фугасные разрывались на броне, не проникая внутрь.
Некоторые «ИСы», незаметно подойдя к вражеским танкам, неожиданно таранили их в борт и корму. Сила удара была такова, что с гитлеровских машин летели башни. Бой в «огневом мешке» длился недолго. Потеряв 36 танков, противник в панике отошел. Наш же полк потерял всего пять танков.
Еще более совершенной машиной, появившейся следом за «ИС-1», был тяжелый танк «ИС-2». Выпуском этого танка советские танкостроители выполнили задание, поставленное перед ними Коммунистической партией и Советским правительством: создать тяжелый танк с более мощным вооружением и лучшим бронированием, чем у танка «КВ», без превышения его веса.
Именно эти два танка стали «танками победы». Одни из них прошли победным маршем по берлинской Унтер-ден-Линден, а другие освободителями вошли 9 мая в Прагу. Весь мир обошел снимок танка с надписью «Боевая подруга» на башне.
Устремив ствол на руины рейхстага, могучий «ИС-2» закончил здесь свой победный путь, загнав врага в логово, из которого он вышел, чтобы завоевать мир.
Другой танк «ИС» из 1-го танкового батальона 63-й танковой бригады с номером 23 на башне навечно застыл на высоком постаменте на одной из центральных площадей Златой Праги.
9 мая 1945 года он первым, сметая заслоны врага, пришел на помощь восставшему городу. В экипаж танка входили: командир лейтенант И. Г. Гончаренко, механик-водитель ст. сержант Шкловский, командир орудия сержант Богатырев, заряжающий сержант Ковригин и пулеметчик (младший механик-водитель) сержант Филиппов.
Утром, в 3 часа 20 минут, разметав вражескую артиллерийскую батарею, пытавшуюся преградить путь танку, экипаж встретился с пражскими повстанцами в районе трамвайного парка Ваковиц. Повстанцы передали отважному экипажу Красное знамя. Но в центре города еще шли бои, эсэсовцы шли на штурм баррикад, зажигали дома, расстреливали стариков и женщин.
Закрыв люки, экипаж танка повел свою машину к Пражскому кремлю.
Высекая траками искры из брусчатки мостовых, подминая пулеметные гнезда, кося пулеметными очередями врага, «двадцать третья» упорно продвигалась к мосту через Влтаву. На узких улицах экипажу приходилось особенно трудно: танк не имел простора для маневра, из каждого окна в упор мог прогреметь выстрел фаустпатрона, от которого не спасла бы на таком расстоянии даже 120-мм броня.
И все же танк достиг баррикады, где повстанцы последними патронами отбивались от фашистов. Одного вида массивной машины с длинноствольной пушкой было достаточно, чтобы нападающие бросили оружие. Но одним из последних выстрелов был убит лейтенант Гончаренко, приоткрывший крышку люка, чтобы выбрать маршрут движения.
Броня танка с 9 мая 1945 года по сегодняшний день покрыта неувядающими цветами, которые приносят благодарные жители Праги.
В майские дни 1945 года по берлинской Зигесаллее прошел и еще один из представителей серии «ИС».
Тяжелый «ИС-3» увенчал в те дни всю серию советских тяжелых машин, начатую от танка «Т-35» в 1933 году.
Достаточно одного взгляда на эти два танка, чтобы понять, насколько возросла мощь советских бронетанковых войск за годы Великой Отечественной войны. После появления танков серии «ИС» американская печать отметила: «Если средний танк („М-48“, США. — Прим. автора) явился данью уважения к 88-мм немецкой пушке, то тяжелый танк („Т-43“, США) является результатом уважения к серии русских танков „ИС“».
Блестящее осуществление Берлинской и Пражской операций ознаменовало конец тяжелой и кровопролитной борьбы, которую вели народы Советского Союза во имя защиты своей Родины, во имя освобождения порабощенных народов Европы, во имя спасения мировой культуры и цивилизации от немецко-фашистских захватчиков.
ТАНКИ СОВЕТСКОЙ АРМИИ