Отводя танкам второстепенную роль, буржуазные военные теоретики не придавали должного значения развитию этого рода войск до начала 30-х годов.
По-иному эти вопросы рассматривались в военных кругах СССР. Уже в мае 1921 года было создано самостоятельное Центральное управление начальника броневых сил РККА. По решению и указаниям ЦК партии систематически, каждые три месяца, проводились съезды специалистов, способствующие выработке передовых взглядов по теории применения танков в войне.
Наиболее полно вопросы использования танков были разработаны в «Боевом уставе механизированных войск».
В уставе предусматривалось три формы применения танков:
— в тесном взаимодействии с пехотой или конницей в качестве групп их непосредственной поддержки (танки группы НПП);
— в тактическом взаимодействии с пехотой и кавалерией в составе групп их дальней поддержки (танки группы ДПП) или в составе групп дальнего действия (танки группы ДД);
— в оперативном взаимодействии с крупными общевойсковыми объединениями (армия, фронт) в составе самостоятельных соединений.
Схема наступления представлялась в следующем виде:
— группа танков НПП во взаимодействии с пехотой прорывала передовую позицию противника, подавляла пулеметы и отдельные орудия, обеспечивая стрелковым подразделениям продвижение вперед;
— группа танков дальней поддержки пехоты (ДПП) в это время прорывалась в тыл обороны противника на глубину до 4 км и во взаимодействии с артиллерией уничтожала артиллерийские позиции, полковые резервы противника, пункты управления и связи;
— танковая группа ДД прорывалась через оборону в тыл главных сил обороняющейся стороны и во взаимодействии с тактическим воздушным десантом и бомбардировочной авиацией уничтожала главную группировку артиллерии, дивизионные пункты управления, резервы и склады. Глубина задачи их достигала 8—10 км.
Таким образом, боевые действия танковых групп планировались одновременно, для воздействия на всю глубину обороны противника.
При этом танки решали свои задачи, тесно взаимодействуя с другими родами войск: пехотой, артиллерией, авиацией и воздушными десантами.
Развитие прорыва возлагалось на отдельные танковые соединения, которые выходили в рейд по тылам противника для нарушения его коммуникаций, системы управления, уничтожения оперативных резервов.
Как видно, танки группы ДД должны были самостоятельно прорывать первую линию обороны. В начале 30-х годов это было вполне возможным: плотность орудий составляла всего 1–2 ствола на километр фронта, поэтому танки этой группы численностью 1–2 батальона могли почти беспрепятственно прорывать оборону.
Но к концу 30-х годов противотанковая артиллерия значительно возросла как количественно, так и качественно, а глубокое эшелонирование обороны и насыщение ее инженерно-минными заграждениями вызвали необходимость тесного взаимодействия наступающих танков группы ДД с пехотой при преодолении всей глубины обороны. Соответственно изменилась тактика и организация советских танковых войск.
Механизированные корпуса Советской Армии с лета 1940 года, кроме танков, имели в своем составе мотострелковые части, артиллерию и обеспечивающие подразделения. Такая боевая единица могла прорывать оборону и участвовать в развитии успеха.
При этом часть танков корпуса участвовала в прорыве обороны, а другая вводилась в бреши для выхода на оперативный простор.
По-иному подходили в это время к теории применения танков в германской армии.
Важнейшей чертой фашистской идеологии было стремление к такому сражению, которое кратковременным напряжением сил могло решить участь всей войны. Именно эта черта легла в основу теории «молниеносной войны».
В теории «молниеносной танковой войны» были: внезапное вероломное нападение, авантюристическая ставка на временные факторы, использование наиболее благоприятного времени года, подготовка только к наступательным действиям.
Признавая танки главным родом войск, теоретики «блицкрига» предназначали им стремительные действия по прорыву обороны, проникновение в глубь обороны страны, к ее жизненно важным центрам.
При этом в отличие от тактики танков Советской Армии, действовавших вместе с другими родами войск, подразумевалось, что вражеские войска уничтожаются попутно, на ходу, танковые колонны безостановочно движутся вперед, пока хватит горючего.
Немецкие танковые теоретики Гудериан и Эймансбергер строили теорию на том, что все другие рода войск должны лишь обеспечивать танковые войска, работать в их интересах.