Ах, вот в чем дело, – подумал Пайер. Вот вокруг чего мы все ходим, наконец теперь это вышло на поверхность. Обвел взглядом круг людей, но вместо них он увидел тревожное зрелище: квасаманин-марионетка, а ниточки в клюве его моджои…
Первым тишину нарушил Юстин.
– Нельзя все сводить просто к тому, что моджои способны брать контроль над людьми, – сказал он. – В ту последнюю нашу ночь, мы были окружены моджои, но все же сумели улететь.
Пайер мысленно вернулся в прошлое.
– Да, – медленно произнес он. – Как в Пурме, так и в офисе Киммерона в Солласе моджои были бы в состоянии повлиять на меня. Если бы только могли.
– А может быть, им требуется более длительное сосуществование с человеком, – сказал Корвин. – Или имело место расстояние или фактор стресса, что подавляло их.
– Теперь вы заговорили о деталях, – подала голос Крис. – Значит ли это, что мы все в той или иной степени согласны с тем, что моджои влияют на ход событий на Квасаме?
Возникла минутная пауза, потом все они один за другим в знак согласия закивали головами.
– Города, – сказал Джошуа. – Вот – основной ключ. Они ради того, чтобы сохранить естественные условия для размножения своих моджои, пошли на невероятные трудности, хотя существовали и более простые способы. Странно, что никто из нас не обратил на это внимание раньше.
– Возможно, что ничего странного в этом и нет, – мрачно сказал ему Пайер. – Возможно, это моджои подавили нашу любознательность.
– А может быть, и нет, – возразил Джошуа. – Давайте хотя бы не будем наделять этих птиц какими-то сверхчеловеческими способностями, ладно? Они даже не обладают рассудочной деятельностью, не забывайте об этом. Мне кажется, что и мы, люди, способны без взгляда со стороны упускать какие-то важные и очевидные моменты.
Дискуссия еще некоторое время велась вокруг этой темы, пока наконец не перешла к другим, и все они настолько были увлечены, что только один Пайер заметил, что Юстин, не говоря никому ни слова, ушел.
Письменный стол в его временном жилище в Академии Кобр был маленьким, на несколько сантиметров меньше, чем ему хотелось бы, но он был оборудован терминалом компьютера, а Юстину большего и не надо было. Он только что набрал команду для проведения нового поиска, когда раздался легкий стук в его дверь.
– Войдите, – рассеянно сказал он. Наверно, кто-то опять хочет пожаловаться на его поздние занятия…
– Разве тебе никто никогда не говорил, что невежливо уходить не попрощавшись?
Юстин развернул свой крутящийся стул, и от удивления и недоумения лицо его залила краска.
– О… привет, тетя Гвен, – только и сумел он выдавить из себя. – Да ладно, вы все так были заняты этим обсуждением моджои, а мне еще нужно было поработать…
Под ее немигающим, красноречивым взглядом, который с самого детства всегда был для него более действенным, чем любое наказание или нотация, он поежился.
– Угу, – сказала она. – Очень жаль, что ты ушел именно тогда. Ты пропустил мой отчет.
– О положении со стратегическими материалами на Квасаме?
– Это один. Плюс сюрприз: квасаманский способ передачи сообщений на дальние расстояния.
Глаза Юстина замигали, и участилось сердцебиение.
– Неужели ты это вычислила? Ну-ну, давай рассказывай. Как же они это делают?
– Я хочу поторговаться с тобой, – сказала она и махнула рукой в сторону загруженного бумагами и картами письменного стола Юстина. – Сначала ты расскажешь мне свой секрет.
Он почувствовал, как губы его искривились в гримасе, но рано или поздно ему придется рассказать кому-то. А тетя Гвен, он надеялся, по крайней мере поймет его.
– Хорошо, – вздохнул он. – Я пытаюсь разработать тактический план нового разведывательного рейда на Квасаму.
Гвен не пошелохнулась и не отвела от него глаз.
– Но с чего ты взял, что следующая миссия состоится?
– Непременно должна состояться, – сказал он. – Первая миссия оставила слишком много белых пятен, имеющих решающее значение. Ну взять хотя бы их подземное производство и моджои, если догадка отца верна.
– Охо-хо. Насколько я понимаю, возглавить эту миссию хочешь ты сам?
Губы Юстина дрогнули.
– Конечно, нет, но одним из членов команды я непременно буду.
– Хм. – Гвен окинула комнату взглядом и, подхватив у стены стул, пододвинула его к себе и поставила так, чтобы видеть лицо племянника. – Знаешь, Юстин, – сказала она, усаживаясь, – если бы я не знала тебя, то решила бы, что ты пытаешься от чего-то убежать.
Он фыркнул.
– В направлении Квасамы? По-моему, назвать это бегством едва ли возможно.
– В зависимости от того, что ожидает тебя здесь. Оставаться здесь и ничего не делать в то время, когда чувствуешь на себе реальную или вымышленную враждебность людей не так-то просто. Но порой другой выбор – всего лишь трусливое бегство.
Юстин сделал глубокий вздох.
– Тетя Гвен, ты просто себе не представляешь, что это за ситуация. На Квасаме я провалился, это ясно, как день, и исправить это теперь мой долг.
– Ты же не слушаешь меня. Мы сейчас обсуждаем не то, был провал или нет. Забегание вперед, выполнение плохо продуманных и неподготовленных действий называется уходом от действительности, и именно такую попытку ты и собираешься сейчас предпринять. И ты ошибаешься, я как раз очень хорошо знаю, с чем ты столкнулся. Когда твой отец пришел с войны, он… – Она запнулась и сжала губы, потом спокойным тоном продолжила. – Однажды вечером в нашем городе произошел несчастный случай, и он… убил двух подростков.
Юстин почувствовал, как у него во рту все пересохло.
– Я никогда не слышал об этом, – осторожно сказал он.
– Видишь ли, нам не очень-то хочется вспоминать об этом, – вздохнула она. – Дело в том, что мальчишки решили пошутить над ним, притворившись, что хотят на него наехать, а его рефлексы Кобры сработали таким образом, что послужило косвенной причиной их гибели. Но детали никого не интересовали. Он тоже тогда хотел убежать, разложил перед собой и заполнил целую пачку заявлений для поступления в университеты, причем все они были в других мирах. В любую минуту он был готов сорваться с места, но он остался. Остался с нашей помощью, держался в обществе, изгоем которого ощущал себя, и которое не хотело принимать его. Случилось даже так, что ему пришлось спасти из огня нескольких людей.
– Итак он остался, чтобы потом уехать, но уже навсегда. Так он и попал на Авентайн?
Гвен замигала.
– В общем да, но это не одно и то же. Правительство Доминиона хотело, чтобы Кобры помогли открыть и поддержать первые колонии…
– А разве он мог отказаться?
– Я, право, не знаю. Но он бы не стал, потому что его знания и умения нужны были здесь.
Юстин всплеснул руками.
– Но как же ты не понимаешь, что приводишь мне мои же доводы? Возникла нужда в отцовских качествах Квбры, и он пошел. А теперь мои способности Кобры требуются на Квасаме, поэтому я тоже еду. Это совершенно идентичная ситуация.
– Да нет же, – проговорила Гвен, и голос ее и глаза стали умоляющими. – У тебя нет ни подготовки, ни опыта воина. Ты просто хочешь путем мщения очистить свою совесть.
Юстин вздохнул и покачал головой.
– Нет, я стремлюсь туда не из-за чувства мести, правда. За время нашего пути назад и пребывания здесь мои эмоции уже порядком поутихли. И мне кажется, что я даю отчет своим поступкам и мотивам, которые движут мною. Квасаму нужно остановить, но чтобы сделать это, нам нужна дополнительная информация, – он снова вдохнул полной грудью, – может быть, я и не воин, но, возможно, на Авентайне я единственный, кто ближе всех к нему стоит.
– Джонни столько сделал для того, чтобы превратить Кобр в миролюбивую силу, которая бы помогала развитию Миров.
– Но для этого ему пришлось пройти через свою войну, – тихо сказал Юстин. – И я должен пройти через свою.
Некоторое время в комнате было тихо. Потом Юстин попытался выдавить на своем лице некое подобие улыбки.
– А теперь твой черед. В чем твой секрет?
Гвен вздохнула, издав длинный свистящий звук проигравшего.
– Если ты посмотришь на топографическую карту Квасамы, то увидишь, что все города и деревни рассыпаны вдоль низкой горной гряды, которая по своей форме немного напоминает бумеранг. Ее общая длина что-то около четырех тысяч километров, и в самой широкой части она достигает примерно шестисот километров. Есть доказательства того, что она была образована истечением базальтовой магмы, причем в самом недавнем геологическом прошлом.