Вартансон медленно покачал головой.
– Кобры, конечно, вооружены. Но любое другое оружие внутри закрытых стен на учете.
– Квасамане выросли в традиции всегда иметь при себе оружие, – возразил Фэрли. – И за одну ночь заставить их отказаться от его ношения не так-то просто.
– А почему бы и нет? – поинтересовалась Телек. – У них также есть традиция никогда не нападать друг на друга, вы помните об этом?
– Кроме того, – добавил Хэмнер, не поднимая головы, – во многих местах Доминиона благополучно прошел запрет ношения оружия в пределах города.
– Но квасамане, по-моему, так просто с этим не смирились бы, – продолжал стоять на своем Рой.
– Давайте вернемся к теме, хорошо? – сказала Телек. – Вопрос состоит в том, зачем квасаманам продолжать утруждать себя и никогда и нигде не расставаться с этими птицами, даже когда в этом нет никакой нужды.
– Но мы уже ответили на этот вопрос, – сказал Стиггур со вздохом. – Пока хоть один из них носит оружие и моджои, все остальные также вынуждены делать это. Иначе они не будут чувствовать себя в безопасности.
– Культурная обработка…
– Ее бы хватило для большинства из них, – сказал Стиггур, – но не для всех. Если бы я был квасаманином, то пожелал бы защититься и от этой небольшой группки представляющих опасность людей.
Телек поморщилась, по всему было видно, что тот пытался придать делу иной оборот.
– Бром…
– Ладно, мы и так заболтались, – твердо сказал Хемнер. – Давайте проголосуем предложение Лизабет? Прямо сейчас.
Все взгляды переместились на тщедушного старика.
– Йор, ты выбиваешься из порядка ведения собрания, – тихо сказал Стиггур. – Я понимаю, что страсти накалились и все такое…
– Понимаешь, в самом деле? – Хемнер тонко улыбнулся. Руки его, как с чувством некоторого беспокойства заметил Джонни, оставили свое привычное место на крышке стола и спрятались на коленях старика. – И ты, я полагаю, действиям предпочитаешь слова. Конечно, гораздо легче управлять человеческими эмоциями. Но теперь пришло время действовать. Мы будем голосовать и голосовать за изучение моджои. Или тогда…
– Или что тогда? – рявкнул Стиггур, его раздражение наконец выплеснулось наружу.
– Или тогда отрицательные голоса не будут засчитаны, – жестким голосом сказал Хэмнер. – Начиная с него.
С этими словами из-за края стола появилась его правая рука, ладонь которой сжимала маленький плоский пистолет, повернувшийся в сторону Роя.
Кто-то от неожиданности вскрикнул… но прежде, чем пистолет успел замереть на своей мишени, Джонни уже пришел в движение. Он выстрелил сразу из обоих ручных лазеров, один луч при этом обжег рукоятку оружия, а другой пронзил пространство прямо перед глазами старика. Хемнер, как только на руке и лице ощутил жар пламени, вскрикнув, дернулся назад. Ухватившись за край стола обеими руками и отшвырнув ногами стул, который вращаясь, отлетел на другой конец комнаты, Джонни упал спиной на стол и ногами же перехватил руку Хемнера, исторгнув при этом из груди старика второй вопль. Пистолет вырвался и врезался в дальнюю стену.
– Взять пистолет! – сквозь агонию резкой боли, которая внезапным огнем опалила его пораженные артритом суставы, выкрикнул Джонни. Он резким движением сел и схватил оба запястья Хемнера. – Йор, какого черта, что это ты замыслил?
– Хотел кое-что проверить, – спокойно сказал Хемнер. От жесткости, еще минуту назад слышавшейся в его голосе, не осталось и следа. – Мои руки… полегче.
– Что ты собирался сделать?
– Будь я неладен, – прозвучал голос Роя, и Джонни повернулся в его сторону.
Рой стоял у дальней стены и держал «оружие» Хемнера, которым оказалось не что иное, как ручка и хитро прилаженная к ней магнитная карта.
Джонни посмотрел на Хемнера.
– Йор, что происходит?
– Как я уже сказал, хотел кое-что проверить, – ответил тот. – Ух, если ты только не возражаешь…
Отпустив его, Джонни осторожно слез со стола и снова вернулся на свое место. Рой тоже сел, и Стиггур прочистил горло.
– Лучше бы тебе сидеть спокойно, – предупредил он Хемнера.
Тот кивнул.
– Олор, ты был вооружен, когда сейчас я направил на тебя воображаемый пистолет? – спросил он.
– Конечно, нет, – фыркнул Рой. – Но будь у меня настоящее оружие, я все равно не смог бы выстрелить в тебя.
– Правда? Но почему же?
– Потому что здесь был Джонни, а он проворнее меня.
Хемнер кивнул и повернулся к Стиггуру.
– Безопасность, Бром. В целях защиты вовсе не обязательно, чтобы все до единого ходили с моджои. Моджои атакуют любого, кто извлекает оружие, а не только тогда, когда непосредственная опасность грозит их хозяевам. – Он махнул рукой в сторону своего дисплея. – И ярким подтверждением тому служат записи атаки на Йорка в автобусе. Я это только что проверил. Даже если все до единого будут носить оружие, в таком количестве моджои просто нет необходимости. Двадцать процентов, а может быть и того меньше, в сочетании с культурными традициями, запрещающими драться друг с другом, вполне хватило бы.
– Если, конечно, мы вправе предполагать, что без своих когтистых защитников на плечах они столь же миролюбивы, – проворчал Фэрли. – Может быть, без них они куда более агрессивны.
Внезапно Вартансон рассмеялся.
– Дилан, ты понял, что именно только что сказал?
– Почти дословно то же самое, о чем говорил Джонни. – Он кивнул Джонни. – Все правильно. Я согласен, что моджои требуют дополнительного изучения. Но нам нельзя упускать из виду и квасаманскую технологическую базу. И трудно сказать, что является более важным.
– Тогда нам нужно заняться и тем и другим, – заговорила Телек. Протянув руку к пачке магнитных дисков, что стояли напротив нее, она выбрала один и вставила его в свое считывающее устройство. – Это законченный тактический план, который вчера вечером был доставлен в мой офис Альмо Пайером. Мне бы хотелось, чтобы вы все внимательно прочитали его и серьезно обсудили его на предмет принятия в качестве основы нашей следующей миссии на Квасаму. Бром?
– Есть какие-нибудь замечания или возражения? – спросил Стиггур, обводя взглядом всех присутствующих. – Что ж, хорошо, тогда давайте посмотрим.
Телек переадресовала сообщение и на остальные экраны, и все углубились в чтение. Джонни по мере того, как изучал план, вспомнились свои собственные занятия по тактической подготовке, а вместе с воспоминаниями родилось уважение к работе Пайера. Даже если учесть, что в компьютерных банках их библиотеки имелись некоторые военные учебники по истории, все же, чтобы создать столь понятный план при том минимуме теоретической подготовки, которую Первые Кобры смогли дать Пайеру и его товарищам, нужен был прирожденный талант.
И только дочитав до конца, он узнал имя автора. Около минуты безмолвно взирал он на него, не в силах поверить.
Юстин Моро.
Ожидание в офисе Телек растянулось почти на два часа, но Пайер был слишком занят, чтобы заметить ход времени. План Юстина, бесспорно, был разработан очень подробно, но мальчик не дал никаких фактических ссылок на комплектование команды. Этой задачей в случае, если план будет одобрен, придется заняться Координатору Солнцу и высшему эшелону Кобр. Но Пайеру никто и ничто не мешало предложить им на рассмотрение свой собственный список. Он уже закончил работать над основной группой и, когда Телек вернулась, составлял уже первую из трех разведывательных команд.
– Ну? – спросил он, когда она, закрыв за собой дверь, погрузилась в кресло за своим столом.
– Они взяли его за основу, – усталым, но выражающим удовлетворение голосом сказала она. – Бром хочет представить его на рассмотрение рабочей комиссии Первых Кобр, но я сомневаюсь, чтобы они что-либо в нем изменили по существу. Для подготовки и тренировки сил миссии ты по-прежнему настаиваешь на двух неделях?
Пайер кивнул.
– Им понадобятся только усилители для автоматического наведения на множественные цели и небольшая тренировка по тактике ведения боя. А наши навыки и опыт, приобретенные в охоте на остистого леопарда, в скором времени очень помогут некоторым из нас.