– Но Совет однозначно настаивал на том, чтобы мы из электроники ничего не оставили, – напомнил ей Пайер.
– Знаю, знаю. Что ж, если нам придется выкинуть этот тест, мы его выкинем, что тут поделаешь. Послушайте, давайте посмотрим, как им понравится идея поездки. И пока вы будете этим заниматься, я переговорю с Майклом и Мак-Кинли, может быть, у них есть какие-то соображения.
– Хорошо. – Некоторое время Пайер еще поколебался, а потом прибавил: – Если только это поможет, мы все, выполняя задание, готовы умереть.
Телек замигала глазами, смахнув невесть откуда взявшуюся влагу.
– Я вам благодарна, – выдавила она из себя. – Но, кроме всего прочего, вы еще относитесь к той самой электронике, которую мне бы очень не хотелось оставлять после себя. Так что… Так что переговори с квасаманами и перезвони мне опять.
– Да, у меня есть идея, – сказал Уинуорт Телек с мрачным удовлетворением. – Я думал об этом с тех самых пор, как психологи стали поговаривать о том, что им нужно проводить исследования, требующие много времени.
– И?
– Так вот, если ты не можешь выполнить исследования сам, тогда постарайся сразу раздобыть результаты, – сказал он. – И похоже, что я знаю, где мы можем найти их.
– Мы хотим, чтобы это был кто-то из власть имущих и чье слово для квасаманской верхушки закон, – предупредил Пайер посланника, тщательно выбирая слова. – Мы хотим доказать, что наши люди вели себя гуманно.
– Вы вторглись на нашу планету, терроризировали целую деревню и еще хотите заработать репутацию джентльменов? – грубо ответил квасаманин. – Вы не в том положении, чтобы предъявлять нам требования; но так случилось, что Мофф выражает желание сопровождать вас до деревни. И вы должны рассматривать это как жест доброй воли.
– Конечно, – кивнул Пайер. Уинуорт назвал это несколько по-другому, более правильно, и каковы бы ни были мотивы Моффа, заставившие его принять их предложение, очень скоро он окажется в их руках.
Тогда все будет зависеть от Мак-Кинли и Уинуорта. И Пайер надеялся, что они сумеют справиться с заданием.
– Два… один… старт. – Дэн Ростен отключил огромный электромагнит аэромобиля, и в то же мгновение Паркер поднял маленький аппарат в воздух. Это было проделано как раз вовремя: под обшарпанным брюхом машины, едва не задевая его кончиками игл, промчались крайние ряды животных. Паркер набрал еще немного высоты и смахнул с носа капельку пота.
– Разведывательный отряд номер три вызывает Телек, – обратился он в работающий на длинных волнах микрофон. – Последняя ступень изменений завершена. Вы можете подтвердить, что направление верное?
– Телек слушает, – тотчас послышался голос губернатора. – Минуточку, мы как раз принимаем данные с «Капли Росы». – Возникла короткая пауза. – Да, все подтверждается. Они что, по какой-то причине разогнались?
– Да, конечно, – сказал ей Паркер. – Я думаю, что им не безразличны эти изменения направления и флуктации силового поля. Если они продолжат в том же духе, то окажутся в районе деревни через пятнадцать минут.
– «Капля Росы» назвала нам такую же цифру.
– Хорошо, я сообщу исследовательской команде. Я надеюсь, что это не нарушит их расписания.
– Я тоже, – хмыкнул Паркер. – Одно я знаю точно: мы никак не можем замедлить их бег.
Телек вздохнула.
– Ну да ладно. Тогда возвращайтесь и постарайтесь не привлекать к себе внимания. Можете особенно не спешить. Похоже, что в ближайшее время мы отсюда не уберемся.
Мофф на автомобиле въехал в открытые ворота деревни и только тогда произнес свои первые слова с тех пор, как они оставили блокаду Кобр.
– Куда теперь?
– В здание мэрии, – ответил ему Юстин. – Оно находится прямо вниз по улице, с левой стороны.
Тот кивнул, и Юстин бросил на квасаманина косой взгляд. Мофф как будто совсем не удивился тому, что его сопровождающим стал Юстин. Создавалось впечатление, что тот вообще был не способен удивляться. Даже сейчас, проезжая по оккупированной противником деревне, Мофф внешне оставался бесстрастным, только его пронзительные глаза иногда проявляли признаки беспокойства или озабоченности.
– Где все обитатели деревни?
Юстин огляделся вокруг. Улицы, если не считать Кобр, стоявших по обеим сторонам здания, к которому они приближались, действительно были пустынными. Он с помощью коммуникатора связался с Уинуортом и задал ему тот же вопрос.
– Они все собрались в северной и центральной частях деревни, – сообщил тот в ответ.
– Мне прежде, чем беседовать с вашими руководителями, хотелось бы взглянуть на них.
Юстин пожал плечами и сделал вид, что его это не касается. Расписание их было очень плотным, но сказать об этом Моффу он не мог.
– Я ничего не имею против, – проговорил он. – Но нам нужно поторапливаться. Я хочу, чтобы переговоры начались еще до того, как кто-нибудь снова начнет пальбу.
– Наши люди не станут драться, если только ваши не начнут первыми.
Юстин пожал плечами и откинулся назад. Он должен был попытаться разузнать, что двигало Моффом. Но кроме встроенного в насест моджои на плече квасаманина записывающего устройства, ничего предосудительного, что могло дать ему хоть какой-то ключ, не заметил. Правда, при воспоминании о том, какому бактериологическому воздействию подверглись Ринштадт и Серенков, у него по спине побежали мурашки. И все заверения Телек и Уинуорта в том, что вряд ли Мофф стал бы рисковать ради этого своей жизнью, когда существовали другие более безопасные методы, поблекли. Он слишком хорошо помнил, что логика квасаман вопреки всем законам природы отличалась от таковой авентайнцев.
Мофф прокатил их еще два квартала, и когда они свернули за последний угол, то действительно увидели там деревенских жителей.
По мнению Юстина, все это сильно походило на гигантский пикник, организованный прямо в черте поселения. Большая часть взрослых сидела, собравшись в небольшие группки, в то время как дети бегали и играли среди них. По краям площади стояли посты Кобр.
– Остальные находятся по ту сторону арки? – спросил Мофф.
– Думаю, что да.
Не спрашивая разрешения, квасаманин свернул за угол и направился в ту сторону.
Остальные обитатели деревни расположились на открытой местности в двух кварталах к северу. Мофф, как только ему стала видна толпа, тотчас остановился. Мгновение он внимательно осматривал их, словно выискивал признаки плохого обращения. От взгляда Юстина не ускользнуло и то, как Мофф медленно разворачивал плечи, давая записывающему устройству панорамный вид местности. Это давало возможность оставшимся у блокадной линии войскам видеть, что население было в порядке, конечно при условии, что устройство могло передавать живую картинку…
Тут Юстин почувствовал, как окаменело все тело. Нет, Моффа интересовали вовсе не жители. Наблюдая за движениями глаз квасаманина, он понял, что тот смотрел на охрану.
И подсчитывал Кобр.
Конечно. Это снова был тот же самый трюк, только вывернутый наизнанку, который он уже применял однажды, чтобы заглянуть внутрь «Капли Росы», когда Джошуа и Йорку было разрешено вернуться на корабль. Из тридцати Кобр, присутствующих в деревне, двадцать, как предположил Юстин, принимали участие в охране двух групп гражданских лиц, что, несмотря на способности Кобр, казалось абсурдно малым количеством для трех тысяч человек. Мофф тоже несомненно заметил это и мог предположить, что общее количество Кобр могло лишь немного превышать то число, что он видел.
Другими словами, исследовательская команда представлялась им легкой добычей. А это значило… что?
Пока Юстин не знал. Но сообщить об этом всем остальным было необходимо немедленно. Прижав украдкой к губам микрофон, он горячо зашептал в него.
Йорк, не сводя глаз с дисплея, что стоял напротив него, покачал головой.
– Никакого движения вертолетов я не вижу, – сообщил он Телек. – Вы уверены в том, что устройство Моффа является не только записывающим, но и передающим?