Корвин замолчал и теперь ждал. Лицо выдавало его напряжение.
– А ты говорил об этом с Юстином и Джошуа? – спросил Джонни. – Или хотя бы с матерью?
Корвин поморщился.
– На оба вопроса отвечаю «нет». Идея в целом пришла мне на прошлой неделе, но я надеялся, что мне не придется предлагать ее, во всяком случае, предварительно не поговорив с тобой. Но я думаю, что они не будут против.
– О да, они не будут возражать. Дело не в этом, – Джонни повернул голову и посмотрел в окно. Внизу были видны уличные фонари Капитолии. Городской пейзаж накладывался на отражение окружавшей его больничной палаты. – Вы, мальчики, всегда были очень дороги вашей матери, и ты это знаешь, – сказал он. – Вы давали то домашнее тепло, которое я был не в силах дать ей. Слишком часто не в силах. Сначала как Кобра, потом как член Магистрата… затем как губернатор… Служение людям требует так много времени, Корвин. Это время отнимается у твоей семьи. Ты пришел работать ко мне, Юстин становится Коброй… А теперь мы собираемся отнять у нее и Джошуа. – Он внезапно понял, что говорит бессвязно, и снова перевел взгляд на Корвина.
Тот выглядел очень несчастным.
– Прости меня. Возможно, мне и не следовало этого делать. Но они все еще могут отказаться.
Джонни покачал головой.
– Нет, ты поступил совершенно правильно, во всем. Если близнецы будут на борту, мы получим главное тактическое преимущество. И вероятно, весь Совет в целом не смог бы поддержать мое предложение, так же как не поддержали его Бром и компания. Особенно на фоне тех подсчетов, которые провели Колли и Альмо. – Он покачал головой. – Жаль, что Колли слишком стар, чтобы тоже участвовать в экспедиции. Было бы очень неплохо иметь там Кобру с военным опытом… – На некоторое время он задумался. Было видно, что ему в голову пришла какая-то идея.
– Но ведь ты же не собираешься отправляться туда сам, а? – с подозрением спросил Корвин, проникаясь его мыслями.
– Хм? О, нет. На самом деле, нет. Я просто пытался представить, как можно было бы преподнести это вашей матери. – Глубоко вдохнув воздух, он со вздохом выпустил его. – Меня выпустят отсюда утром, во всяком случае, так они говорят. Так что у нас есть еще время сказать ей. Почему бы тебе сегодня же не поговорить с Джошуа и не узнать, что он по этому поводу думает? Если возможно, то нам надо быть всем вместе, когда мы скажем Крис.
– Все, кроме Юстина, – напомнил ему Корвин. – Он будет в хирургическом изоляторе еще неделю.
– Я это знаю, – сказал Джонни. Суровый тон прорвался через эмоциональный барьер, которым он был окружен сейчас. – Но мы трое должны быть дома.
– Хорошо, – кивнул Корвин и поднялся. – А теперь я ухожу, отдыхай. Увидимся утром. По дороге отсюда я узнаю, когда тебя выпишут, и буду здесь, чтобы отвезти домой.
– Прекрасно. Да… если будешь спрашивать об этом, не попросишь ли ты доктора заглянуть ко мне, когда у него будет время? Я хочу кое-что обсудить с ним.
– Конечно, – ответил Корвин. Еще мгновение он смотрел отцу в глаза, потом повернулся и вышел.
Устроившись поудобнее, Джонни закрыл глаза и почувствовал, как напряжение оставляет его. Оставались ли еще на лице Корвина признаки подозрительности, когда он уходил? Достоверно Джонни этого не знал. Но в конце концов, какое это имело значение. В отличие от сына у него, кроме Телек, были и другие губернаторы, с кем он мог бы совершить сделку… А к тому времени, когда Корвин узнает об этом, все уже будет устроено.
И тот непременно его одобрит. Со временем.
ГЛАВА 5
Комната, в которую его поместили, оказалась для Юстина сюрпризом, а он-то думал, что во время первого этапа постоперационного периода новые стажеры будут находиться все вместе. Быстрый взгляд, которым он обвел помещение после того, как эскорт покинул его, вызвал у Юстина еще один шок: ни у одного из инструкторов Кобр не могло быть такого богато убранного офиса. Письменный стол – как будто он уже видел его, – резное дерево на пленках, по которым учился во время лекций по подготовке Кобр еще до того, как подал заявление на операцию. Если это так, то сейчас он находился в личном офисе самого Координатора Солнца. И сейчас он мог с определенностью сказать, что то, что происходило, в его учебное расписание внесено не было.
Расположенная в стене позади стола дверь для личного пользования открылась. Юстин напрягся, но когда в комнату вошел человек, он почувствовал, как на его лице появилась широкая улыбка облегчения.
– Альмо! Я думал, что ты все еще в районе Сызры охотишься на остистых леопардов.
– Здравствуй, Юстин. Нет, прошу тебя, не вставай. – Пайер сел за стол.
Тут только до Юстина дошло, что во время приветствия тот даже не улыбнулся ему.
– Что случилось, Альмо? – спросил он, и от его радостного удивления не осталось и следа. – Что-то не так? Боже милостивый, что-нибудь с отцом?
– Нет, нет, с твоей семьей все в порядке, – поспешил уверить его Альмо.
– Хотя через пару месяцев… – он не договорил. – Давай начнем сначала. Что ты знаешь о Ксаваме?
Юстин заколебался. Признаться Пайеру в том, что отец сообщил своей семье конфиденциональную информацию, само по себе ничего особенного не значило, но при этих обстоятельствах…
– Только самые общие черты того плана, что предложили трофты, – сказал он. – Отец хотел обсудить с нами моральную сторону вопроса.
– Прекрасно, – кивнул Пайер. – Тогда у меня нет нужды обсуждать это с тобой. Но за последние три недели были внесены кое-какие поправки Советом и, хочешь верь, хочешь не верь, твоим собственным братом.
Юстин молча слушал Пайера, пока тот обрисовывал ему план экспедиции, предложенной Советом и Корвином. Его мозг, охваченный эмоциями восторга и удивления, близкого к шоку, едва был способен мыслить логически.
– Совет решил взять на борт вас обоих, конечно, если вы изъявите желание принять участие в миссии, – в заключение сказал Пайер. – Что скажешь?
Юстин сумел ответить не сразу.
– Звучит… привлекательно. А что Джошуа сказал по этому поводу? И какова твоя роль?
– Джошуа ты спросишь сам. Я пришлю его, как только закончу разговор с тобой. А что касается меня… – губы Пайера изобразили нечто среднее между улыбкой и гримасой. – Я буду возглавлять экспедиционный контингент Кобр на борту. Всего нас будет четверо. И если ты займешь одно из этих мест, то твоей подготовкой как Кобры в течение последующих нескольких недель займусь я сам.
Внезапно Юстин почувствовал, что на шее у него висел нагрудный компьютер, программируемый для тренировок Кобры. Когда он сдаст завершающий экзамен, то будет заменен на нанокомпьютер, который имплантируют в его мозг.
– Какая-то особая подготовка? Как я понимаю, не для того, чтобы сражаться с остистыми леопардами?
– Специально запрограммированные рефлексы, которые заложены в ваши нанокомпьютеры, но, как правило, никогда не используются при работе в лесу, – кивнул Пайер. – Прыжки под потолок, перевороты через спину и тому подобное.
– А разве другим Кобрам это не нужно?
– Они присоединятся к нам, когда основная подготовка будет проведена, примерно через три или четыре недели. – Пайер положил локти на стол и соединил вместе кончики пальцев. – Послушай, Юстин, я буду с тобой предельно откровенен. Насколько я понимаю, ты представляешь себе это как большое, богатое приключениями путешествие, но ты должен хорошо понимать, что у всех нас такие же высокие шансы погибнуть на Квасаме.
– Да ладно тебе, Альмо, – улыбнулся Юстин. – Ты ведь тоже будешь там. А ты слишком везучий, чтобы погибнуть.
– Прекрати! – вырвалось у Пайера. – Удача – это каприз статистики с небольшим добавлением мастерства и опыта. И ничего больше. У меня мало и того и другого, у тебя же этого практически нет. Если кому-то из нас двоих и суждено погибнуть, то это скорее будешь ты.
Юстин, застигнутый врасплох неожиданной вспышкой Пайера, вжался в кресло. Когда он был меньше, Альмо стал для него обожаемым героем, образцом для подражания. Именно этот человек, наравне с его отцом, сыграл главную роль в его решении стать Коброй. И чтобы тебя так измочалил человек, выбранный тобой в качестве образца для подражания, было для Юстина несколько большим, чем шок.