Такая перспектива Краснослава совсем не прельщала. Да, возможности Третьего Отделения, фактически всесильного, стали бы неплохим подспорьем в борьбе с рептилоидами, но минусы такой службы с лихвой перекрывали все возможные плюсы. Субординация, бюрократия, коллектив. Уж лучше действовать самостоятельно, тайком, но с полной свободой действий, мгновенно реагируя на любую угрозу.
С другой стороны, прямой отказ Меншикову прямо сейчас — величайшая глупость, какую только мог бы совершить Кувалда. Князь, привыкший ко всеобщему повиновению, не поймёт и не примет отказа, и тем самым Краснослав наживёт себе могущественного врага. И точно отправится крутить хвосты белым медведям куда-нибудь в Заполярье.
— Я должен посоветоваться с семьёй, с отцом, — после некоторой заминки сказал Краснослав.
Меншиков прикрыл глаза на секунду и пристально взглянул прямо на него.
— Не самая убедительная ложь, Сычёв, — произнёс он. — Рекомендую подумать ещё. Ты разве не хочешь послужить Отечеству? Не думаю, что в армии или на флоте тебя встретят с цветами, особенно, после характеристики, которую тебе напишет Готлиб Карлович.
Кувалда промолчал. Ни в армию, ни на флот он не собирался. Насчёт авиации ещё можно было бы подумать, но в этом мире ещё не дошли до создания регулярных военно-воздушных сил. Доводы Меншикова были понятны, и, может быть, Кувалда даже с ними бы согласился. Если бы князь не пытался так его продавить.
— Я так понимаю, это предложение из разряда тех, от которых нельзя отказаться? — спросил он. — Я всё-таки откажусь.
Глава 16
Всесильный руководитель Третьего Отделения оказался не в силах завербовать обычного гимназиста, и это, несомненно, вывело его из себя. Внешне Меншиков сохранял хладнокровие, но Кувалда видел в его ауре бушующий гнев.
Князь побарабанил пальцами по ореховой столешнице, встал, прошёлся по кабинету. Снова встал у окна, поглядел на реку. Кувалда внимательно следил за каждым его движением.
— Вы хорошо подумали, Сычёв? — холодно спросил князь. — Второго шанса не будет.
— Решение окончательное, ваше сиятельство, — ответил Краснослав. — Я могу идти? Не хочу на физкультуру опоздать.
Меншиков усмехнулся. Он понимал, что ни на какую физкультуру юноша даже не собирался и только дразнит его, тоже понимая, что проницательный князь это понимает.
— Идите, Сычёв, идите, — благосклонно кивнул он. — Только не забывайте. Мы всё видим. Дадаидзе проводит вас к выходу.
Кувалда куртуазно откланялся. За порогом его встретил младший инспектор Дадаидзе, ожёг колючим взглядом и молча повёл за собой. Судя по реакции — подслушивал, но Краснославу было плевать. Он мог бы каждому агенту Третьего Отделения сказать ровно то же самое.
Его вывели на крыльцо, Кувалда бодро спустился по ступенькам на набережную.
— Всё, свободен, — с сильным акцентом произнёс агент.
В ответ майор только махнул рукой. Разговаривать лишний раз с контрразведчиками не хотелось. Меншиков ясно дал понять, что за ним будут следить. Или, скорее всего, уже следят. Кувалда, конечно, не делал ничего противозаконного, даже наоборот, но здешнее правосудие уже показало ему, как легко шьются дела.
Кувалда прошёлся по набережной, не обращая внимания на докучливых лодочников, зазывающих с каждой пристани. Медленному и неудобному водному транспорту он не доверял. Вместо этого он дошёл до здания Биржи, возле которого, как обычно, кучковались извозчики на каретах и пролётках в ожидании богатеньких клиентов.
На простого гимназиста они внимания почти не обращали и не предлагали «за рупь до Адмиралтейства», как зазывали приезжих иностранцев. В итоге Краснослав решил их услугами не пользоваться, а просто пошёл пешком к мосту. Мысли в голове крутились самые разные. Майор шёл и размышлял, а не поспешил ли он с отказом. Он прошёл по мосту, вышел к Зимнему, который оброс строительными лесами. Почти все последствия взрыва убрали, рабочие методично, будто муравьи, копошились вокруг дворца. Императорский штандарт был приспущен, видимо, Его Величество решил пока уехать из города в один из загородных дворцов.
Ноги сами понесли Краснослава обратно в Гимназию. Настроение было паршивое, он хмуро брёл по мостовым, сунув руки в карманы. На майора вдруг накатило чувство собственного бессилия, граничащее с отчаянием. Он был один в борьбе против рептилий, и хоть он знал не понаслышке, что один в поле — воин, его скромных сил, запертых в теле школьника, не хватало. Пусть он посвятил в эту тайну ещё нескольких человек, Семёна, Агнию, но даже с их помощью нельзя было быть уверенным в победе. Кувалда усмехнулся. Несколько школьников против всемогущей тайной организации космических рептилоидов. Даже в мыслях это звучало абсурдно.