— Меня приняли без экзаменов в Нью-Гэмпшир, в Массачусетский и Вермонтский университеты. Еще я подала документы в Бостонский колледж, Бостонский университет, Аризонский университет и Калифорнийский университет в Санта-Барбаре.
Ноа присвистывает:
— Впечатляющий список. И какой планируешь выбрать?
— Бостонский колледж, конечно, в приоритете, но там высокая конкуренция, и я не хочу финансово напрягать родителей. — Я смотрю в окно, любуясь ночными видами Бостона. — Плата за обучение просто огромная, а стипендии дают редко, только если ты не какой-нибудь супер-гений.
— А разве нет? — спрашивает Ноа с легкой улыбкой.
— Гений? — приподнимаю бровь в недоумении. — Вряд ли. Я хорошо учусь, но мне приходится попотеть.
— Ради чего-то стоящего нужно много работать… или точнее, все ценное стоит ожидания, — усмехается он.
Кивнув, отвечаю:
— Оба варианта верны и хорошо было бы их запомнить.
Мы въезжаем на переполненную парковку и кружим, пока не находим свободное место.
— Подожди, — говорит Ноа, выключая двигатель. В мгновение ока он оказывается рядом, чтобы открыть мне дверь.
Улыбаясь джентльменскому обращению, я принимаю предложенную Ноа руку, позволяя помочь мне выйти из машины. И оказываюсь с ним лицом к лицу. От его близости пульс зашкаливает, я немного пошатываюсь на ногах, которые внезапно перестают меня слушаться.
Он удерживает меня за плечи, возвращая равновесие, и по-доброму улыбается.
— Поймал. — Ноа подмигивает, пятится и жестом просит меня отодвинуться от машины. Закрыв дверь, он берет мою руку в свою большую ладонь и ведет к главному входу.
Мы заходим внутрь, и меня окутывает запах готовящейся еды, я медленно и глубоко вдыхаю и наслаждаюсь. При мысли обо всех восхитительных ароматах, которые скоро приведут в восторг мои вкусовые рецепторы, рот наполняется слюной.
Наша семья вне дома ужинает редко. Папа допоздна работает, а мама старается экономить, хоть живем мы вполне обеспеченно. Я и не помню, когда в последний раз ела настоящую мексиканскую кухню. Мама иногда делает тако и куриные кесадильи, но ее стряпню не сравнить с блюдами из ресторана.
Несмотря на длинную очередь ожидающих, нас сразу провожают в зал. Хостес предлагает разместиться за уединенным столиком в дальней части, и уходит, улыбнувшись Ноа чересчур дружелюбно. Уверена, она одна из многих, влюбленных в его приятную внешность и обаяние. Я не виню ее за это. Разве со мной не так же?
— Полагаю, места нашли быстро, потому что ты здесь работаешь, — говорю красивому парню, сидящему напротив. Не представляла, что окажусь в подобной ситуации.
— Похоже на то, — отвечает Ноа, подмигивая.
Немолодая официантка принимает у нас заказ. В нем столько всего, что трудно будет съесть.
— У тебя вроде две старшие сестры? — спрашивает Ноа.
— Да, обе учатся в Массачусетском университете. Кеннеди — на втором курсе, Картер — на последнем. Мама тоже закончила УМасс. Меня заставляют продолжить семейную традицию.
— Но ты не хочешь? — спрашивает Ноа. Его взгляд пристальный, явно заинтересованный. Ведет себя, как я и надеялась.
— Не хочу. — Развернув салфетку, разглаживаю ее на коленях. — Всю жизнь слушалась сестер и оправдывала ожидания других. Жду не дождусь, когда наконец смогу жить отдельно.
Внимательно за мной наблюдая, Ноа кивает. «О чем он думает?»
Официантка приносит напитки, прерывая наш разговор.
— Кроме ресторана, ты еще где-нибудь работаешь? — спрашиваю я.
— В столярной мастерской у приятеля отца. Несколько раз в неделю, когда не хожу на занятия. — Отхлебнув газировку, продолжает: — Еще одна причина бросить школу в следующем семестре. Хочу работать пятидневку, а из ресторана уволиться. Так смогу много времени проводить в спортзале. Мне нужно больше тренироваться.
— Отец говорит — ты талантливый боец. — Вожу пластиковой соломинкой по краю стакана диетической колы и наблюдаю, как лед кружится в водовороте.
— Он так сказал? — спрашивает Ноа удивленно.
Поднимаю взгляд от напитка и натыкаюсь на его зеленые глаза.
— Тебя это удивляет? Уверена, ты и сам знаешь, что талантлив.
Ноа проводит рукой по чисто выбритому подбородку.
— Твой отец скуп на похвалу. Хотя она мне и не нужна. Самое важное — сражаться. Это часть меня. Одобрения тренера или кого-то другого я не жду.
Слушая легкую народную музыку мексиканского ансамбля мариачи, выступающего в другой части ресторана, наслаждаемся прекрасным ужином. Уютное молчание мы чередуем с веселой и непринужденной болтовней.