Билли — парень из Саути, южного Бостона, которого я знаю почти всю свою жизнь. Он всегда был неуправляемым: пил, обдалбывался наркотой, попадал в передрягу за передрягой. Как и многие парни из нашего района, Билли хорошо работает кулаками и любит драться. Он даже пытался преуспеть в «Бойцовском клубе Коллинза». К несчастью для него, решающие факторы для успеха в ММА — дисциплина, самоотдача, концентрация. Как раз их Билли Маку не хватает.
— Нет, спасибо. — Я сейчас не в настроении иметь с ним дело.
— Да ладно тебе, чемпион. — Мак неуклюже пихает меня локтем в плечо. — Выпей со мной! — орет он мне в ухо.
Начинаю терять терпение. Мне нужно встать и уйти. Я должен. Но не ухожу.
— Иди на хрен, Бургер, — улыбаюсь я.
Вскоре после того, как Билли начал тренироваться в «Бойцовском клубе Коллинза», что было недолго, Джимми однажды крикнул ему, когда тот в другом конце зала лупил грушу.
— Эй, Бургер, двинь по груше как следует.
Этого хватило.
Билли быстро дал понять всем, готовым слушать, что ему не по вкусу кличка «Бургер». Конечно, когда в зале узнали, как сильно его это злит, прозвище прилипло навсегда. После ухода Билли из спортзала, прошло уже три года, и для ясности, Мак до сих пор не переваривает, если его так зовут.
— Что ты только что сказал? — Билли встает, пошатываясь отходит на шаг и бросается вперед. — С-с-су-у-ка! — шипит он.
Я вскакиваю с барного стула, опрокидывая его назад, и немного отступаю. Пинаю Мака в лодыжку выставленной вперед ноги, хватаю сзади за воротник и дважды бью лицом о барную стойку. Отведенная назад нога Билли подгибается, он что-то бессвязно бормочет, умываясь кровью из разбитого носа и рта, а потом валится на пол. Чувствую удовлетворение.
— Берегись! — кричит Ник и тычет пальцем, бегом направляясь ко мне через бар.
Разворачиваюсь как раз вовремя, чтобы заметить летящий мне в глаз кулак, прижимаю подбородок к груди, пытаясь смягчить удар, но все равно теряю равновесие.
Видимо, Билли сегодня с друзьями. Меня окружают трое, начинают размахивать руками и ногами. В этом месиве из адреналина и насилия большинство ударов не долетают до цели. А те, что все-таки достают, просто скользящие, не значительные.
Разум бойца включается, я быстро отхожу подальше от потасовки. Меньше всего хочу кататься по полу с тремя мужиками, желающими размазать меня по стенке.
— Суки! — Ник врывается в толпу, плечом толкает одного на соседний столик и затем отшвыривает на пол. Мне остаются двое.
После бесчисленных часов тренировок моя реакция мгновенная. Быстрой трехударной комбинацией атакую ближайшего противника, не давая времени ответить. У него начинают дрожать колени, выглядит он так, словно сейчас рухнет. Хватаю обеими руками парня за шею, удерживаю на ногах и врезаю его затылком прямо в нос приятелю.
Смотрю, как тот, весь в крови из явно разбитого носа, закрывая лицо, падает на пол, а я толкаю на него первого парня. Для верности пихаю сверху ногой, затем резко придавливаю и оставляю двух дружков с разбитыми физиономиями — развлекаться.
Ник нависает над своим «спарринг-партнером», валяющимся без сознания среди обломков стола и стула. Остальные посетители сидят или стоят, ошеломленно молча от разыгравшейся только что сцены. И тут я впервые замечаю мобильные телефоны. Как минимум шесть направлены в мою сторону.
— Думаю, пора сматываться. — Ник подталкивает меня к выходу. — Черт, валим отсюда. — Он продолжает меня подталкивать. — Джимми нас убьет.
Наконец до меня доходит. «Твою ж мать!».
Мне не нужна история о драке в баре, за четыре недели до боя на звание чемпиона. Понятия в ММА за последние десять-двенадцать лет сильно изменились, но до сих пор некоторые политиканы навешивают клеймо, считая соревнования «человеческими петушиными боями». Если кто-нибудь из этих шести или семи человек, снимающих на телефоны, решит подзаработать, я стану одной из главных фигур в завтрашних спортивных новостях.
— Джимми меня прикончит.
— Теперь ты понял. — Мы подходим к моему мотоциклу, Ник хватает шлем и надевает мне на голову. — Уезжай немедленно.
Завожу свой «Харлей» и радуюсь, что сегодня приехал на байке. Нужно отвлечься, проветрить голову. Вставшие перед глазами образы вирусных видео, стремительно набирающих просмотры, и как следствие пресс-конференция исчезают, стоит мне, добавив газа, влиться в поток машин и выехать по мосту на бульвар Моррисси, ведущий к моему дому. Нет ничего лучше езды на мотоцикле по ночному городу. Во вспышках света и отражениях все проблемы исчезают. Связь с дорогой, очертания и отголоски ночной жизни вокруг захватывают, отодвигают все заботы на задний план, даже если и ненадолго.