О Джареде словно бы забыли, и двинулись за не слишком любезным хозяином в трапезную. Джаред же бывал здесь, и было тогда кругом если не весело, то шумно. И светло. Потому что Джаред приходил сюда ранней осенью. Сейчас темноту едва разгоняли свечи на столе. И стол не ломился от обилия яств. Нет, какие-то кушанья там имелись - мясо, сыр, хлеб, а заодно и вино, но не в таком количестве, чтобы отвлечь внимание от дела.
Джаред уместился на дальнем конце стола, всего же здесь собралось семь человек. Из свиты принца сюда поднялось лишь два оруженосца и Бессейра. Кайрела также сопровождали два его офицера. В общем-то семь счастливое число. Даже если не веришь в приметы. И всяко лучше, чем тринадцать. А то совсем получается тайная вечеря. Господи всемилостивый, прости за такое сравнение. Чего только не полезет в голову, после того, как этой головы едва не лишился!
Йорг-Норберт, сжимая длинными худыми пальцами серебряный кубок, говорил наместнику:
-- Я приехал к тебе не для того, чтобы пить вино или играть в тайны. У меня есть все основания считать, что империи и правящему дому угрожает опасность, и исходит она не от внешнего врага. Поэтому я, представляя интересы его величества, моего августейшего родителя, должен заручиться поддержкой всех союзников, каких могу сыскать. Ради этого я вновь начал переговоры с герцогом Тирни. Но более, чем на герцога, как на вассала короны, я надеюсь на тех, кто принес присягу правящему императору. И наместник короны в герцогстве Эрдском из них не последний.
Джаред обратил внимание, к каким обтекаемым формулировкам прибегает наследник престола. Не зря говорили, что он изучал право...
-- Все так, - сказал Кайрел. - Но, как я понял, угроза императорскому дому, о которой идет речь, к Эрду отношения не имеет. Почему ты ищешь помощи в Эрденоне?
Прежде, чем принц ответил, вмешалась Бессейра.
-- Потому что враги короны и до Эрда успели дотянуться.
Похоже, это заявление было неожиданностью и для наследника.
-- Тебе удалось что-то узнать? - поспешно спросил он.
Бессейра вытащила из-за спины плащ, который Джаред сбросил в прихожей, и развернула его так, что стала видна дыра. Столь эффектным жестом мог бы гордиться любой из "Детей вдовы".
Кайрел нахмурился.
-- Ну и что? Это мой плащ. Я днем отдал его вот ему, - он кивнул в сторону Джареда.
-- А вечером на моего брата напал человек, опознанный им как студент из Тримейна.
Бессейра так же избегала называть имена, как и наследник. Но тот ее явно понял. И едва не подскочил.
-- Ты уверена?
Напротив, Кайрел не выразил особых чувств. Бросил:
-- Откуда нам знать, что вы не сами этот плащ разрезали?
Бессейра обвела взглядом собравшихся.
-- Пусть твои люди обратятся к городской страже. Если они услышат, что нашли труп человека с перерезаным горлом, в одежде клирика, значит я не лгу. - И повернувшись к принцу, добавила: -- Это была не юная девица. И дело было не на перекрестке.
-- Это следует понимать, как признание? - не отступал Кайрел.
Она вскинула голову и посмотрела ему в глаза.
-- Следует. Так что у тебя, как у должностного лица, есть все основания меня повесить. Разве что принц, как твой сюзерен, за меня заступится...
-- Если бы мы были в Дуэргаре, я бы подумал над твоим предложением. Но Эрденон не под моей юрисдикцией.
-- Я уже говорил - не время для шуток, - вмешался принц.
А они не шутят, внезапно понял Джаред. Эти двое не нравятся друг другу. Очень не нравятся.
Наследник продолжал:
-- ...а потому я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз. Госпожа Бессейра, поскольку она посвящена в суть дела, также останется.
Кайрел склонил голову, выражая согласие. И Джаред должен был покинуть комнату вместе с остальными. У двери встала охрана, и продолжения разговора он слышать не мог. Но он не мог и уйти. Оставалось сидеть и ждать.
Двое мужчин и женщина остались за длинным столом, за которым легко помещалось два десятка гостей.
-- Настала пора отбросить намеки и умолчания и назвать имена. Мой кузен Раднор захват власти в империи...
-- А почву для этого рыхлит некий доктор Лозоик Поссар, в прошлом советник принца, ныне - квалификатор Святого Трибунала в Тримейне, а также - черный колдун.
-- От кого исходят эти сведения?
-- От меня, - коротко отозвалась Бессейра.
На сей раз Кайрел не стал подвергать сказанное ей сомнению. Зато принц внезапно сорвался.
-- Лучше бы ты обвинила в колдовстве папу Римского. Его сейчас, не стесняясь, зовут еретиком и святокупцем на всех перекрестках. Но квалификатор Святого Трибунала... Эти люди никогда не выдают своих, даже самых ничтожных фискалов!
-- Это так. Но в данном случае для нас имеет значение, что доктор Поссар - преподаватель Тримейнского университета. И подручных себе находит среди студентов. Вроде этого, нынешнего.
-- Жаль, что ты его убила. Его следовало допросить. Тогда у нас, возможно, появились бы доказательства...
-- Тоже верно. Но что случилось, то случилось. И, я, прости, некромантией не занимаюсь, покойников допрашивать не умею. И сведения добуду как-нибудь по-другому. В любом случае, этот Райнер не убийца, который действовал в Тримейне.
-- Почему ты так решила?
-- Он пытался Джареда прирезать. Заточкой. А тот, что в Тримейне, своим жертвам просто перерывал горло...
-- Отрадно слышать, - сказал Кайрел. - Половина жителей Эрда за такую увлекательную историю не пожалела бы полновесной монеты. Одно непонятно зачем я тебе нужен? Я не шпион и не инквизитор, кому по должности нужно расследовать преступления. Я солдат.
-- Ты не инквизитор. Но в качестве наместника короны ты еще и судья. И что бы не говорили о тебе в Эрде, мне известно, что ты уважаешь и почитаешь закон. Я также ставлю закон превыше всего. Но я не воин. Воин у нас в семье Раднор. Как он относится к законности ты, проведя год в герцогстве Эрдском, наверняка наслышан. Мне важно знать, кого ты поддержишь, когда придет пора - меня или Раднора.
-- Что бы ни случилось, я буду поддерживать императорский дом. А глава дома сейчас - император Ян-Ульрих, которому я присягал. Правящий и здравствующий. И я буду против любого, кто посягнет на его власть.
-- Иными словами, ты подозреваешь, что я в заговоре против собственного отца?
-- Я этого не сказал.
-- Неважно, - Норберт криво усмехнулся. - Мне следовало бы смертно оскорбиться, схватиться за меч, кликнуть своих людей, учинить побоище, и навсегда покинуть этот дом. Так сделал бы истинный герой. Так поступил бы Раднор. А я... наверное, я дал повод для подобных подозрений. Между отцом и мной никогда не было особенной любви, и это многим известно. Известно также, что жажда власти сплошь и рядом пересиливает узы крови. Не стану ничего доказывать, и ни в чем тебя заверять. Но подумай - стал бы я обращаться к тебе, если бы замышлял зло?