-- Да. Она комедиантка из бродячей труппы.
-- Это что-то новое, - проворчал Лабрайд. - До сих пор он предпочитал швей и служанок. Желательно с большим... хм...опытом. Сразу видно несостоявшегося монаха. Ну, это наверняка скоро кончится.
-- Оставь ты его в покое. Кончится, не кончится - это его дело.
-- Это наше общее дело. Тебя же любовные интриги не заставляют забыть о том, что важно для всех.
-- Ты так во мне уверен?
-- Пока что ты не давала повода в себе усомниться.
-- Это хорошо. - неопределенно отозвалась Бессейра
-- Но ты, пожалуй, права. Мы слишком много говорили о Джареде. Хотя со времени твоего возвращения нам еще не удавалась как следует побеседовать обо всем остальном.
-- Теперь времени будет навалом. Мы решили, что до того, как соберется парламент, Бесс из Финнауна должна исчезнуть из дворца. Я к тебе и шла, чтоб об этом сообщить. Сейчас нам нужно представить Норберта в наилучшем свете, и удаление развратной южанки будет очень кстати.
-- Пожалуй... Это и для тебя безопаснее будет. Доктор Поссар заболел как-то очень ко времени, и не успел предпринять мер...
-- А он действительно болен? Это не ловушка?
-- Нет. Я проверил. У него воспаление мозга, он не покидает дома. К сожалению, от этой болезни не всегда умирают. Но у нас появилось время для нового хода... Но вернемся к наследнику. Поскольку он сейчас проводит в Новом Дворце не меньше времени, чем в Старом, как ты собираешься поддерживать с ним связь?
-- Через Исдигерда. Он пока остается при своей должности.
-- Брат Эльфледы? Она тоже здесь замешана?
-- Более чем.
-- По правде сказать, когда я узнал от графа Несского, что она делает все, дабы скрыть болезнь императора, я начал задумываться, не была ли ты права, подозревая ее в злоумышлениях. Разумеется, в конечном счете, это было нам на руку...
-- Так вот - это ты был прав, а я ошибалась. Конечно, она все скрывала. А что ей было делать? Приступ случился с императором, когда он был с ней в самом пикантном положении. Хорошо еще, она не совсем потеряла голову...а может, заранее запаслась медицинскими познаниями...Короче, она сделала все, чтобы вести не выбрались из опочивальни. Кое что просочилось мы же узнали... но она к тому времени успела выслать гонца, с которым мы, к счастью, в дороге не разминулись. Я обогнала остальных, прискакала в город, и мы с ней позаботились о том, чтобы к возвращению Норберта ворота были открыты,
-- С чего вдруг такая заботливость?
-- Вынужденная. Норберт - при определенных обстоятельствах - не казнил бы ее за убийство отца. Или покушение на убийство. А Раднор может... К тому же, она к нему, похоже, привязана.
-- К кому?
-- К императору. Сейчас ему лучше. Он может ходить, опираясь на палку, и говорит довольно членораздельно. Но даже льстецам понятно, что прежним он уже не будет. И женщина ему понадобится разве что в качестве сиделки. Но Эльфледа готова согласиться и на это...
-- И что?
-- Норберт не позволил. Все по тем же причинам. Блудница изгоняется из дворца... и все такое. Горожане в восторге. Подобные приемы всегда имеют успех. Исдигерд тоже лишится своей должности, как и другие родственники фаворитки, хотя они об этом еще не подозревают. Она в семье самая умная, все поняла и согласилась. Тем более, что наследник не собирается отбирать у нее то, что подарил император - как ценности, так и недвижимость.
-- Что ж, довольно разумно. Он сам додумался, или ты посоветовала?
-- Сам, сам. В решительный момент он хорошо соображает.
-- И он в самом деле собирается созвать парламент, или это очередная уловка?
-- Это необходимость.
-- Но парламент в Тримейне не собирался более шестидесяти лет, с тех пор как был разогнан Освальдом Кротким. Это не Карниона, где парламент заседает постоянно.
-- И все же, по закону, только парламент может утвердить правителя, на время малолетства или болезни императора...
-- Регентство?
-- Здесь не любят это слово... Тем более в данном случае оно неприменимо. Йорг-Норберт - законный наследник, он не просто родственник императора, каким может быть регент. Но - это, пожалуй, главное: нынешний парламент будет не тот, что в прошлом веке. Он созывается по примеру карнионского...
-- То есть, представлена будет не только знать, но и горожане? Однако именно попытка провести подобную реформу вызвала мятеж баронов бывшего королевского домена, из-за чего император Освальд парламент и разогнал.
-- Теперь другие времена. Города и горожане набрали силу не только в Карнионе. Те из владетелей, кто поумнее, это учитывают. Церковь тоже получит свой кусок, и, можешь мне поверить, это будет жирный кусок - хватит и князьям церкви, и монастырям, и орденам.
-- Святой Трибунал этим не подкупишь. Он стоит совершенно особо, и, как ни кощунственно это звучит, его служители, судя по всему, мыслят себя не внутри Церкви, но над нею.
-- Поэтому Норберту и важно, чтоб его признали правителем как можно скорее. И еще Раднор...
-- У вас есть о нем известия?
-- Он все еще в своих владениях. И туда же, едва Норберт успел прибыть в Тримейн, поскакали Жерон-и-Нивель с Гвернинаком. Это меня и смущает. А отправиться вслед за ними....
-- Не стоит. Я посылал в те края Девлина. Подняться в высшие сферы, подобно тебе, он не может, но ему и опасностей там грозит меньше. И то, что он рассказал, меня несколько смущает. Узнав о болезни дяди, Раднор принялся скликать вассалов. И лично не поленился съездить в Тернберг, где держал речь о своих правах на престол.
-- Там стоит императорский гарнизон, верно? Это плохо, очень плохо.
-- Да, впору было ожидать, что верные люди Раднор поднимутся, солдаты из крепости Тернберга перейдут на их сторону. И сокрушитель Эрдского мятежа сам встанет во главе мятежников. Так бы и случилось, но Раднор дальше Тернберга не двинулся. Он вернулся к себе. Причина - обильные снегопады, метели, выступить невозможно. И все. Пошла неделя за неделей, верные вассалы принялись потихоньку разъезжаться. Девлин не мог более ждать, и двинулся в Тримейн.
-- Ему-то ни метели, ни распутица не помешали... Странно все это. Ты, правда, не вмешивался?
-- Рад бы присвоить заслугу. Но тебе я никогда не лгу. Раднор как будто чего-то выжидает.
-- Он ждет... а доктор Поссар болен?
Они посмотрели друг на друга. Потом Лабрайд сказал:
-- По крайней мере, мы выиграли время. И у нас есть союзник, который не знает, что он наш союзник.
-- Да, ради того, чтобы увидеть дочь императрицей, Тирни Йосселинг, пожалуй, согласится сменить hommage plain на hommage lige.