В октябре 1936 г. убыл в Испанию, где находился до февраля
1937 г., командуя звеном и эскадрильей истребителей. Лично сбил шесть самолетов авиации мятежников. За боевые подвиги в Испании в конце декабря 1936 г. был удостоен звания Героя Советского Союза. После возвращения из Испании командовал 65-й истребительной эскадрильей. С декабря 1937 г. по апрель 1938 г. возглавлял группу советских летчиков в Китае. С апреля 1938 г. — командующий ВВС и член Военного совета Приморской группы войск ОКДВА, затем командующий ВВС Дальневосточного фронта. С сентября 1938 г. — командующий ВВС 1-й отдельной Краснознаменной армии. В боях в районе озера Хасан в 1938 г. руководил действиями советской авиации.
Во время войны с Финляндией — командующий ВВС 9-й армии. С июня 1940 г. — заместитель и первый заместитель начальника ВВС РККА, а затем начальник Военно-Воздушных Сил Красной Армии. С февраля 1941 г.— заместитель наркома обороны по авиации.
Член Военного совета при наркоме обороны (с октября 1938 г.). С декабря 1940 г. — член Главного военного совета РККА. Депутат Верховного Совета СССР первого созыва. Награжден двумя орденами Ленина и тремя орденами Красного Знамени.
Арестован 24 июня 1941 г. Расстрелян без суда по распоряжению Л.П. Берии 28 октября 1941 г. в поселке Барбыш Куйбышевской области.
Определением Военной коллегии от 23 июля 1954 г. реабилитирован.
Руководство партии и правительство страны решили основательно почистить военную авиацию. Так, через месяц (10 мая 1941 г.) после решения Политбюро ЦК ВКП(б) по «делу» П.В. Рьщагова в подобный переплет попал другой летчик-«испанец» — командующий ВВС Московского военного округа Герой Советского Союза генерал-лейтенант авиации П.И. Пумпур. В совместном постановлении ЦК ВКП(б) и СНК СССР по этому поводу говорилось:
«Отметить, что боевая подготовка частей Военно-воздушных сил Московского военного округа проводится неудовлетворительно.
Налет на одного летчика за январь—март 1941 г. составляет в среднем только 12 часов. Ночным и высотным летный состав не обучен. Сорвано обучение летчиков стрельбе, воздушному бою и бомбометанию.
Командующий ВВС округа т. Пумпур П.И., прикрываясь объективными причинами, проявил полную бездеятельность в организации подготовки аэродромов зимой 1940—1941 гг. для полетов на колесах.
В связи с этим СНК и ЦК ВКП(б) постановляют:
1. Принять предложение Главного Военного Совета о снятии т. Пумпур П.И. с поста командующего военно-воздушными силами Московского военного округа, как не справившегося со своими обязанностями и не обеспечившего руководство боевой подготовкой частей ВВС округа, оставив его в распоряжении НКО»4.
Как видим, характер обвинений, предъявленных П.В. Рычагову и П.И. Пумпуру, по сути своей почти одинаков, как одинакова предыдущая и последующая их судьба.
Родился П.И. Пумпур в 1900 г. в Латвии в крестьянской семье. Окончил церковно-приходскую школу и два класса ремесленной школы. До военной службы работал по найму в селе, был батраком, учеником слесаря и помощником шофера. В 1918 г. добровольно вступил в Красную Армию. В Гражданскую войну был мотористом в 4-м истребительном авиационном отряде. Воевал на Восточном и Западном фронтах.
В 1921—1924 гг. учился в Егорьевской и Борисоглебской авиационных школах, — Высшей школе воздушной стрельбы и бомбометания (г. Серпухов). Затем служил в частях истребительной авиации в должности младшего летчика и командира звена. В 1929 г. окончил Курсы усовершенствования начсостава ВВС при Военно-воздушной академии, после чего командовал отдельным авиаотрядом и несколькими истребительными эскадрильями. С июня
1934 г. —командир и комиссар 403-й истребительной авиационной бригады. В феврале 1936 г. зачислен слушателем оперативного факультета Военно-воздушной академии.
В октябре 1936 г. убыл в Испанию, где находился до мая 1937 г. Там П.И. Пумпур руководил действиями летчиков-истребителей, внеся большой вклад в воздушную оборону Мадрида. За боевые подвиги в Испании был удостоен (4 июля 1937 г.) звания Героя Советского Союза. С октября 1937 г. — командующий ВВС Московского военного округа, а с ноября того же года — командующий ВВС ОКДВА. Затем некоторое время состоял в распоряжении начальника ВВС РККА. С декабря 1938 г. —начальник летно-испытательной станции 1-го авиационного завода. После этого был начальником Управления боевой подготовки ВВС РККА. Накануне Вели-
кой Отечественной войны вновь назначен командующим ВВС Московского военного округа.
Депутат Верховного Совета СССР первого созыва. Награжден двумя орденами Ленина и орденом Красного Знамени.
Арестован 31 мая 1941 г. Постановлением Особого совещания при НКВД СССР от 13 февраля 1942 г. по обвинению в участии в военном заговоре и во вредительстве в частях ВВС приговорен к расстрелу. Приговор приведен в исполнение 23 февраля 1942 г. Определением Военной коллегии от 25 июня 1955 г. реабилитирован.