Однако Ворошилов все же отдал предпочтение Федько, безусловно рассчитывая приобрести в его лице тягловую рабочую «лошадку», способную тянуть громоздкий воз повседневного руководства войсками, их боевой подготовки и технического перевооружения. Сам же Климент Ефремович больше предпочитал представительствовать на различных партийных, советских и иных форумах, будучи в руководящей верхушке государства и членом Политбюро ЦК ВКП(б). Блюхеру такую задачу он поставить не мог сразу по нескольким причинам. Во-первых, маршал Блюхер за многие годы командования ОКДВА уже прочно врос в роль удельного дальневосточного князька, весьма капризного и своенравного. Удаленность от Москвы его как раз во многом устраивала, ибо излишнюю подконтрольность Василий Константинович очень не любил — он обожал сам властвовать, править, судить и миловать. В Москве же ему, да еще в должности заместителя наркома, пришлось бы постоянно согласовывать все свои шаги и действия с непосредственным начальником, т.е. с Ворошиловым. А такая перспектива
Блюхеру совсем «не улыбалась». Во-вторых, в Москве знали (и Сталин тоже), что прославленный полководец Блюхер в последние годы стал сильно «зашибать», что, в свою очередь, послужило предметом разбирательства в высших партийных инстанциях (он ведь был кандидатом в члены ЦК ВКП(б) и членом ЦИК СССР). Несколько раз даже ставился вопрос о снятии его с должности командующего ОКДВА, но благосклонность к нему Сталина спасала Блюхера вплоть до октября 1938 г.
Иван Федорович Федько ранее не работал в центральном аппарате наркомата обороны. А посему, длительное время проходя службу на периферии, в пограничных районах Советского Союза (Закавказье, Приморье и др.), он не был избалован столичной жизнью. Он не входил в состав высоких московских комиссий, инспектировавших состояние дел в военных округах, не готовил проектов приказов по армии о результатах этих проверок. На практике чаще всего проверяли его и подчиненные ему войска. Однако, вне всякого сомнения, Федько к середине 30-х годов был вполне подготовлен для выполнения более ответственных задач уже в масштабе всех вооруженных сил страны. Положительные аттестации его по должности командующего Приморской группы войск ОКДВА, Приволжского и Киевского военных округов красноречиво говорят об этом.
Кстати, о взаимоотношениях Федько с Блюхером. Они были достаточно сложными. Иван Федорович уважал Блюхера за его лучшие качества военачальника и человека. Тот факт, что Федько в
1933 г., будучи командующим войсками Приволжского военного округа, дал свое согласие на определенное понижение в должности, чтобы пойти заместителем к Василию Константиновичу, — говорит о многом и характеризует отношения этих двух военных деятелей РККА как весьма хорошие и благожелательные. В любой среде, а в армейской особенно, переход от самостоятельной должности на пост заместителя, да к тому же с понижением, — событие далеко не рядовое, связанное с серьезными психологическими переживаниями. Подобное событие случилось в жизни Ивана Федько, и он вышел из этой ситуации с честью. Правда, в заместителях у Блюхера он ходил всего лишь год. А затем, в силу качеств своего характера и природы военачальника попросился все-таки обратно в войска, приняв командование Приморской группой войск и не выходя при этом из непосредственного подчинения маршала Блюхера. И вот в январе 1938 г. их роли поменялись — по должности первого заместителя наркома обороны СССР Федько стал начальником для командующего войсками ОКДВА.
Но были заявления и другого плана. Например, бывший заместитель начальника Управления по командно-начальствующему составу РККА комдив И.Я. Хорошилов на допросе 23 февраля 1938 г. (то есть задолго до ареста как Федько, так и Блюхера) показал, что Федько с недоверием относился к Блюхеру и его руководству войсками армии.
Назначение Федько на пост первого заместителя наркома обороны состоялось не в самое лучшее время кадровых перемен в Красной Армии. Да и само это назначение было обусловлено прежде всего тем, что его предшественник маршал А.И. Егоров, долгие годы пользовавшийся расположением Сталина и Ворошилова, подвергся серьезной критике и опале, получив большое понижение в должности — он стал командующим войсками далеко не престижного Закавказского военного округа. Следует заметить, что этот округ был сформирован в 1935 г. на базе Кавказской Краснознаменной армии, войсками которой в свое время командовали как Егоров, так и Федько.
Назначение состоялось, и Иван Федорович приступил к работе в новом качестве. Было бы неправдой сказать, что он совсем безразлично принял это назначение. Безусловно, Федько гордился тем, что из многих командующих войсками округов на эту должность второго лица в военном ведомстве Политбюро ЦК ВКП(б) остановило свой выбор именно на нем. Это означало, что его оперативностратегический кругозор и организаторские данные, накопленный опыт работы были по достоинству оттенены и признаны соответствующими для занятия должности одного из важнейших наркоматов государства. Да и какой военный, в первую очередь кадровый командир, откажется от назначения на более высокую должность, если все нижестоящие он изучил вдоль и поперек. Действительно, к тому времени И.Ф. Федько уже давно перерос рамки окружного масштаба, побывав там и начальником штаба, и помощником (дважды) командующего, и командующим фактически трех военных округов (Кавказская армия функционировала на правах округа, а Приморская группа по количеству войск и стратегическому положению, а также предназначению даже превосходила некоторые, особенно внутренние, военные округа, хотя и была составной частью