– А что вы предпочитаете? – Джеки встала с дивана с явной неохотой. Рассказ Тайгера ее заинтересовал.
– Что-нибудь полегче, – сказал Тайгер.
– Тогда вино, – Джеки достала из бара бутылку. – А кто-нибудь еще остался из вашего рода? – поинтересовалась она, наливая вино в бокалы.
– Я последний! – ответил Тайгер.
– Тогда за вас, последний самурай! – Джеки сделала глоток из фужера. – Я сразу почувствовала, что вы из другого теста. А музыку вы любите, самурай? – Она поставила фужер на столик и потянулась к пульту управления радиоцентром.
Через час они перешли на «ты»:
– Скажи, Джеки, зачем одному человеку столько вещей? – Тайгер обвел рукой комнату.
– Чтобы удобней жить. Неужели ты не понимаешь?
Тайгер отрицательно покачал головой.
Джеки пристально посмотрела на него:
– Ты странный, Джин. Ты не похож на других.
– Разве непохожесть и странность одно и то же?
– Нет!
– Тогда почему же ты так говоришь? Не хочешь показать мне свои картины?
– От них осталась одна зола! – Джеки встала из-за стола и подошла к окну. – Но это было не просто очередное увлечение, как лошади и самолеты. Это была попытка подняться над собой, над собственным образом капризной, сумасбродной девчонки, любимым чадом папаши.
– Ты хотела сама по себе состояться в этой жизни.
– Да, наверное! – Джеки повернулась к окну спиной и посмотрела на Тайгера, – вид у нее был не очень веселый.
– Не грусти, Джеки, ты и так состоялась.
– То есть?
– Сейчас объясню. Не каждого мужчину можно назвать мужчиной. Ты согласна?
– Конечно.
– То же самое можно сказать о женщине. А ты красива, обаятельна. Ты состоялась в этом мире как женщина, а это главное.
– Спасибо за комплимент! Мне приятно слышать от тебя такие слова. Хотя я думаю, что женщина всегда женщина.
Тайгер улыбнулся:
– В отличие от мужчины, которому без конца приходится доказывать, что он мужчина. – Тайгер поднялся с дивана. – Уже поздно, я пойду.
– Я тебя подвезу, – Джеки встала вслед за ним.
– Не надо, Джеки, – отказался Тайгер. – Я еще немного проветрюсь после этого, – он кивнул на пустой бокал, – а потом возьму такси.
У дверей Джеки неожиданно положила руки на плечи Тайгера и, легко притронувшись к его щеке губами, произнесла:
– Приходи почаще, Джин! – и шутливо добавила: – А то я, чего доброго, опять повешусь.
Выйдя на улицу, Тайгер не спеша зашагал в сторону стоянки такси, думая о том, что в его жизни место для женщины не предусмотрено.
– Эй, приятель! – окликнул кто-то Тайгера.
Он посмотрел туда, откуда звучал голос, и увидел большой черный лимузин, возле которого стоял массивный человек и махал ему рукой, еще один сидел на месте водителя.
– Ты не поможешь? – спросил тот, что сидел в машине, когда Тайгер подошел ближе. – Эта колымага отказала в самое неподходящее время. Надо подтолкнуть.
Тайгер согласно кивнул головой.
– Ну что, начали. Раз-два, – командовал здоровый негр, упираясь рядом с Тайгером в лакированный кузов лимузина. – Черт, ничего не выходит, – негр критически оглядел фигуру Тайгера. – Садись-ка ты за руль, приятель, а мы с братом будем толкать. – Симон, поменяйся с ним местами!
Из лимузина выбрался еще один здоровенный черный и подошел к ним. И тут Тайгер почувствовал, что мощные лапы обоих негров, как тисками, сжали его руки.
– Эй! Мустафа, – крикнул один из них. – Готово!
И сразу же из лимузина появилась еще одна глыбообразная фигура.
Тайгер узнал в ней негра, с которым он повздорил в баре.
– Держите? – Негр приблизился к Тайгеру. – Держите крепче. Ловкий, может выскользнуть. Ну, узнал меня?
Тайгер молчал.
– Ну-ка встряхните его, – негромко скомандовал Мустафа.
Тайгер почувствовал, как его ноги оторвались от земли.
– Ты знаешь, кто я? – спросил негр. – Я Мустафа, мой брат должен был встать за стойку бара в третьем корпусе, но там почему-то оказался ты.
Тайгер все понял и, поджав ноги, выбросил их в лицо негру. Тот, с неожиданным для такой туши проворством, резко отклонил корпус назад и почти ушел от удара. Левая пятка Тайгера лишь вскользь задела его челюсть. Негр качнулся, сделал шаг назад, потряс головой и заорал:
– Да держите же его, что я вам говорю!
Негры сдавили Тайгера еще сильней.
– Вот так! – удовлетворенно произнес Мустафа. – А таким ударом меня не пронять, понял. Я чемпион Новой Зеландии по боксу, бывший, разумеется, поскольку это дело теперь под запретом. А теперь посмотрим, как ты держишь удар, – Мустафа с размаху ударил Тайгера в живот кулаком. Оба негра при этом пошатнулись.