к молебну.
— На молитву! Шапки долой! — Скомандовал наместник.
Русский человек если он православный так лоб расшибет чтобы Всевышнему. Матросы неистово крестились, летнее солнце слепило им глаза, небо было ясным ни облачка.
Хорошо слаженный хор певчих старался вовсю. После провозглашения многолетия царствующему дому, "боярину Владимиру" и всем православным воинам священник окропил святой водой матросов.
С речью обратился Макаров:
— По единодушному выбору самих товарищей вы признаны достойными самой высокой военной награды. Получив Георгиевский крест, вы являетесь гордостью части, в которой служите. Помните же высокое значение Георгиевского креста, который вам вручили от имени царя. Проявите себя достойными этой награды. — Прочувствованным тоном произнес адмирал.
Кресты вручал лично наместник. Он расспрашивал об службе, спрашивал имя и фамилию, чтобы хранить вечно в свое объемной памяти, желал успеха в боях.
Знаменитый художник Верещагин делал наброски в альбом, из-под его карандаша выходили радостно-возбужденные лица матросов, символизирующие готовность России к войне и доверие к командирам. Мастер кисти двумя-тремя штрихами давал целую гамму настроений.
Когда раздача крестов закончилась, матросы вновь выстроились.
— За родину и царя-батюшку ура! — Провозгласил Конев, вытягиваясь и прикладывая руку к треуголке.
Музыка заиграла туш, а с судов эскадры грянул салют. Флот выдал аванс будущим героям.
Лица награжденных просветлели. Страх перед наместником пропал и они с горячей любовью смотрели на безжалостного, но справедливого князи и любимого дедушку-адмирала.
Громовой голос рослого боцмана оборвал оркестр.
— За наместника и адмирала ура!
Над тихим артурским рейдом пронеслись оглушительные раскаты русского боевого клича.
— Вот если бы все проблемы решали глоткой цены, бы им не было. — Шепнула Татьяна.
— Спасибо братцы! — Громко крикнул в ответ Макаров.
— Рады стараться ваше высокопревосходительство! — Гаркнули матрос. И снова понеслось по рейду "ура", перекинувшись на стоящие рядом суда, пристань, портовые мастерские.
— Надо скорее начать войну! — Произнесла в полголоса Булатная. — Иначе их энтузиазм улетучиться.
— Что построено на прочном фундаменте простоит вечно! — Ответил Макаров.
Война, которую так долго все ждали, неумолимо приближалась. Последняя мирная осень выдалась дождливой, тем не менее, учения не прекращались ни на минуту. Солдаты покорно месили грязь. Владимир разрабатывал план контратаки, стреляли пушки. Отношения с Японией все обострялись и обострялись. Наконец кажущиеся бесконечными дожди закончились, заметно похолодало. Зато погода стала солнечной и ясной. Приближалась роковая дата 26 января 1904 года. Пышно было отпраздновано Рождество и новый год. Наместник вновь прибыл в Порт-Артур, надо было обсудить с адмиралом Макаровым план контроперации, против японской эскадры, которая как сообщили русские разведчики, уже покинула побережье, отправившись в неизвестном направлении. Вот против нее и следовало подготовить западню.
Конев, Макаров, Кондратенко и Булатная, заранее подготовились. Из фанеры были построены макеты крупных броненосцев. Они должны были стать приманкой для атаки миноносного флота. Основные силы эскадры были отведены в открытое море, с потушенными огнями. Сам город был намертво перекрыт, так что ни один японский агент не мог проникнуть в него. Впрочем борьбе с шпионажем уделялось много внимания, и только за последние пол года после пыток и допросов было повешено два десятка лазутчиков Японии.
— Что же! — Отметил Макаров. — Капкан готов. Осталось только его захлопнуть.
— Наши агенты донесли, что двадцать шестого все начнется. В первоначальной атаке примут участи двадцать миноносцев. Крайне важно чтобы не один из них не уцелел. Тогда возможно ловушка сработает еще раз, и мы можем уничтожить две трети японского миноносного флота. Кроме того, нападение будут сопровождать еще несколько крейсеров, так что бой предстоит жаркий.
— Тем лучше покажем все, на что способны. Матросы психологически готовы к войне. Осталось только не сорваться на мелочах.
Эскадра готовилась. Артур затягивала пелена вечерних теней, но в быстро наступающей темноте нигде не загоралось ни одного огонька. Город скрывался во тьме.
— Так не годиться. Это может отпугнуть узкоглазых. Они ведь думают, что мы не ждем нападения. Зажечь огни. — Скомандовал Владимир.