В зимнем дворце проходил пышный устраиваемый раз в три месяца бал. На него приехала вся высшая знать Петербурга, князья, бароны, графы, известные артисты и даже обещал почтить своим присутствием сам государь. Артем Зубов только что пожалованный званием князя и фрейлина императрицы Галина Трубецкая танцевали, вместе исполняя плавный иностранный танец. Артем видел зимний дворец изнутри впервые — и он был неподдельно восхищен красотой и изяществом этого древнего произведения архитектуры. Хотя казалось, чем удивишь человека тридцатого столетия, пролетевшим галактику от края, до края. Но, тем не менее, белые, изумрудные, бирюзовые лестницы с позолоченными перилами с тончайшей резьбой, изящные статуи, большущие зеркала и красочные в маслах портреты, принадлежащие лучшим мастерам планеты Земля, впечатляют.
— Как искусен народ русский, до чего тонкая работа. Артем был, пожалуй, удивлен. Галина была более хладнокровной.
— Конечно, этот народ талантлив, не даром мы в конечном итоге завоевали весь мир. Но сколь высок процент неграмотных в этом обществе.
— Ну, это уже мы должны исправить. Только грамотный народ может быть по настоящему великим.
— Согласна, но есть проблема, которая меня беспокоит.
— Таких проблем много. Галина сделала паузу, вновь заиграла мелодия, и сменился танец.
— Что конкретно тебя интересует?
— Андрей Кулибин. Он в молодом возрасте сумел разработать принципиально новый проект ракеты. Это гениальный изобретатель. Если его спасти, то он может много пользы принести России.
— Ну, это и ежу понятно. Но проблема в том, что его уже казнили.
— А вот это мы как раз можем исправить. Переместимся в прошлое и выручим гениального изобретателя из беды.
Артем задумался, продолжая механически двигаться.
— Как его выручить, Александр третий вряд ли подпишет помилование.
Галина поправила локон.
— А у нас, что нет других возможностей? В частности мы можем похитить его из камеры, а затем сделать другие документы.
— Надо подумать над этим.
— А что думать, главное действуй.
Артем посмотрел на ручные часы, они еще не были особенно модными, предпочитали на цепочках, но зато были незаменимы для связей между членами единой команды.
— Что же если высшее командование разрешит, я сделаю все от себя зависящее чтобы спасти студента.
— Надо инициативу проявлять самим. Впрочем, я уверенна, что главное начальство нам санкционирует.
— Я тоже так думаю. Но есть еще не менее важная проблема, ты должна представить меня царю.
— Николаю Святому? Безусловно, я это сделаю. Я уже зарекомендовала тебя императрице, она походатайствует за тебя, а царь очень легко поддается ее внушению.
— Это плохо для властелина, но… Артем поднял палец. — Хорошо для нас.
Оркестр сменил очередную партию. Недурственная акустика позволяла наслаждаться музыкой, несмотря на отсутствие электрических усилителей. И все как-то непривычно, даже мелодия звучит по иному. Бальное платье Галины умеренно роскошно и лишь слегка припудрено изумрудами и бриллиантами. В свете громадных люстр они отражаются, принимая, как казалось сказочный оттенок. Заиграла марсельеза, и усиленный через трубку голос глашатая объявил.
— Его Величество Николай Второй, государь Всея Руси и его светлейшая супруга.
Появление императора вызвало овацию, подданные были весьма раболепны, но при этом проявляли мало послушания. Царь был еще молод и из-за безвольного полудетского выражения лица, казался младше своих лет. Императрица напротив была величественной — движения плавные, ростом чуть повыше Николая, при взгляде на эту пару сразу становилось ясно кто глава дома. Придворные низко кланялись, льстиво улыбались, царь приветливо кивал в ответ.
— Вот ты видишь самодержца, в котором сосредоточена вся мощь и надежда России. С иронией произнес Артем.
— Тем не менее, уважай его. Он твой царь тебе придется работать с ним долгие годы.
— Конечно, я вынужден его уважить, но слабый монарх трагедия для страны. Хотя с другой стороны взять, например Францию король Людовик тринадцатый был посредственным правителем, зато рядом с ним был Ришелье. Кто из наших людей, может сыграть такую роль?
— Пока не знаю, но вероятно это будет лучший из лучших, его скоро пришлют из центра.
— Надеюсь, он нас не разочарует.
Танцевать с такой хрупкой и одновременно сильной, тренированной и мускулистой женщиной просто божественно. Но Галина покидает своего кавалера — сам государь сделал ей предложение к балу. Она берет властелина за нежную почти женскую руку и начинает вращаться. Император в восторге и, тем не менее, в движениях фрейлины ни грамма кокетства.
На сцену вышла актриса знаменитая мадмуазель, Ала Кринок. Примадонна пела ее голос сильный и громкий, был довольно приятен. Посланцы из будущего немного послушали, а затем продолжили разговор.