— Все в порядке, Ричард? — доносится от двери обеспокоенный голос Роба.
— В полном, Роб, — отвечаю, не обращая внимания на попытки девушки разбить мою голову о твердый кафель пола. — Все под контролем.
Охранник уходит, что-то бурча под нос о своей профнепригодности и желании оставить эту долбанную службу и устроиться пекарем на дядин завод, если босс отказывается от его помощи при угрозе насилия заключенной. Надо бы его потом приободрить. Итак, нас охранять почти некому.
Хозяйка гигантской черной бабочки, наконец, понимает, что все ее попытки прикончить или оглушить меня приводят лишь к повреждению пола и нехотя поднимается.
— Да что ты такое⁈ — бурчит она под нос, но уже не предпринимает никаких решительных действий. Со вздохом поднимаюсь, переворачиваю табуретку и сажусь обратно, смотря с укором на девушку.
— Значит, этот паренек тебе очень дорог? — задаю вопрос, который остается без ответа, который повисает в воздухе. Но я и не жду на него ответа. — Я нашел подробное описание этого мальчика и всю информацию о нем в документах «Императрицы». К сожалению, бумаг у меня не сохранилось…
Из девушки как будто разом выпустили весь воздух. Она обмякает на койке и жалобно смотрит на меня, не делая верить в услышанное.
— Но, — продолжаю я, смотря на нее хитреньким взглядом. — Вся информация у меня здесь! — стучу указательным пальцем по голове. — Все, что касается его способностей, места содержания, проведенных экспериментах и нынешнем местоположении…
Девица вскакивает, но я предупреждающе поднимаю руку.
— Спокойно! Не надо меня снова бить, иначе я тоже могу разозлиться. Теперь сядь и рассказывай все с самого начала, не упуская малейших подробностей.
Девушка оказалась наполовину русской, наполовину японкой. От русской мамы ей досталась красота, рост и неукротимый боевой характер, а от папы-японца она унаследовала недюжинный ум и выносливость. Ее звали Мария. С самого рождения девочку воспитывали служить одному из дворян, особо приближенного к русскому Императору.
Вскоре ее родители таинственным образом погибли в несчастном случае, а девочку взял себе на воспитание дальний родственник, оказавшейся порядочной сволочью. Он не приставал к девочке, но полностью лишил ее детства, заменив его на тренировки, и постижение техник скрытых убийств.
В возрасте двенадцати лет у девочки открылся дар — она могла разделяться на теневые копии, легко контролировать каждую и выращивать любое холодное оружие из тел клонов. Копии не чувствовали боли и температуры, но распадались при нанесении смертельного удара или если оригинал терял сознание, как это и произошло в схватке между мной и ею. Тренировки усилились, раскрывая тайны ее квирка. К совершеннолетию Мария стала совершенной машиной для убийства, услугами которой частенько пользовались некие персоны, обладающие властью, положением и финансами. Разумеется, львиную долю оплаты забирал ее воспитатель.
Немногим позже настал момент, ради которого все и строилось. Марию приставили охранять сына того самого дворянина, который был вхож в личные покои Императора. Постепенно она сдружилась с Иваном, сыном Расспутина, став не только его телохранителем, но и лучшим другом.
А спустя два года на имение, в котором рос Иван, напали. Положили всех, кто оказывал хоть какое-то сопротивление. Марию тяжело ранили, а самого паренька оглушили и увезли. Девушке удалось прийти в себя и вызвать подкрепление, но было слишком поздно.
Нападение подняло невероятную шумиху, но расследование неизменно упиралось в тупик. Кто-то на самом верху аккуратно обрубал все ниточки, уничтожая всех, кто мог вывести полицейских на настоящих заказчиков. Когда детективы в очередной раз развели руками, кивая на звонки от вышестоящего начальства, Мария взялась за расследование самостоятельно.
В итоге она раскрыла целый заговор, зачинщики которого нацелились на самого Императора, но самое главное — узнала, куда дели сына Расспутина. Оказывается, его отдали одному из боссов русской мафии, чтобы он служил гарантом воздействия на его отца. Интриганов расстреляли, но вызволить сына из цепких лап представлялось невыполнимым делом даже для русского Императора. Тогда Мария, гонимая честью, долгом и совестью, отправилась в далекое путешествие на Восток, чтобы вернуть сына безутешному отцу.