— В камеру! — приказывает Ник, смотря на меня, как на Вангу. — Что-то еще?
Он выжидающе смотрит на меня, как кролик на удава, словно я сейчас скажу: «Ник, ты приемный сын Элвиса Пресли, а Роджерс — твоя внебрачная дочь!»
Но я молчу, тщательно прикидывая, что делать дальше. Наконец, изрекаю:
— Нет, думаю, у вас и так будет чем заняться. У меня только один вопрос — вы ведь живете и совершаете подвиги довольно далеко отсюда. Неужели вся эта суета из-за вот этого чемоданчика?
— Как ни странно, но ты прав, — после паузы говорит Фьюри. — Узнав, что мутаген у тебя, я вызвал всех, кого только мог…
— Хм, Старка не вижу, Паука, Киборга. Заняты чтоль?
На лице Ника не дрогнет ни один мускул, зато остальные герои вразнобой отвечают за него:
— Старк где-то в Азии.
— Паучишка еще слишком молод!
— Киборг охраняет Президента!
Пожимаю плечами, потом с тоской смотрю на чемоданчик… и протягиваю его опешившему Нику.
— Я и сам тебя искал, Фьюри, — говорю ему. — Пусть этот жест доброй воли будет началом наших хороших отношений. Но учти, если проебешь мутаген или используешь в грязных целях, то я приду и уничтожу все, что тебе дорого.
Негр снова сереет, а я осознаю, что ненароком выпустил ауру. Поспешно прячу Силу и дружелюбно улыбаюсь, делая вид, что ничего не заметил. Ник бережно берет чемоданчик, но я все еще не отпускаю ручку.
— Еще кое-что Ник, — добавляю, глядя на подобравшегося командира ЩИТа. — Я бы хотел с тобой пообщаться наедине насчет евгеники.
Фьюри встает и идет вместе со мной на выход. У самой двери, я хлопаю себя по лбу, прошу Ника чуть подождать и возвращаюсь к Роджерс.
— Можно? — протягиваю руку к щиту. Та с недоуменным лицом снимает его со спины и протягивает мне. Взяв его в руки, бегло осматриваю повреждения и быстрым тычком выправляю погнутый край. Щит весело звенит, у Роджерс который раз за день отпадает челюсть.
— Он же из вибраниума, — говорит она, но я уже выхожу наружу.
В кабинете командира ЩИТа мы быстро и коротко договариваемся о защите моих ученых, которые будут работать над евгеникой. Ник явно заинтересован в этом, хотя не скрывает скепсиса.
— Еще никому не удавалось не то, чтобы совместить два квирка, но и передать способность другому человеку, без повреждения работоспособности мозга, — заявляет он. — В ста процентах случаев подопытные сходят с ума, превращаются в овощ, или погибают. Но если ты настаиваешь, то возражать не буду. В городе Бэта есть филиал ЩИТа, в котором твои ученые будут под надежной защитой. Он находится здесь.
Он показывает на голографической карте города, где находится его подразделение, добавляя, что беспокоиться не о чем. Я понимаю, что Нику не терпится заняться чисткой рядов, начиная с допроса Гаррета, и прощаюсь с ним. Но от не торопится отпускать меня.
— Скажи, Ричард, — задумчиво спрашивает он. — Не хотел бы ты вступить в нашу команду? Уверен, с тобой мы бы быстрее очистили землю от всей заразы!
Я не отвечаю сразу, прикидывая все варианты. С одной стороны, мне не слишком охота взваливать на себя дополнительные обязанности… С другой, кто бы не хотел работать бок о бок с знаменитыми героями⁈ В конце концов, отвечаю:
— Ник, давай пока остановимся на равноправном сотрудничестве? Мне пока есть чем заняться… Но если возникнет ситуация, требующая моего вмешательства, угроза мирового уровня, нападение инопланетян или еще что, то можешь на меня рассчитывать! В других менее опасных случаях, боюсь, тебе надо рассчитывать на себя и команду мстителей.
Мы жмем друг другу руки, но, прежде чем расстаться, я вспоминаю еще кое-что.
— Ник, — говорю с самым серьезным лицом. Негр замирает, словно ожидая какую-то пакость. — Если ты когда-нибудь услышишь хотя бы слово о том, что некто по имена Танос ищет Камни бесконечности, сразу свяжись со мной.
Негр слегка облегченно кивает в ответ, и мы расходимся. Я выхожу наружу на свежий воздух, а Ник уходит вглубь корабля, торопливо направляясь в камеру Гаррета. Его ждет много нового. Слышу за спиной чьи-то шаги, но, не поворачиваясь, уже зная, кто дышит в спину.
— Ты это… — раздается знакомый голос. — Извини за то, что наехала не разобравшись. Мне ребята все рассказали.
— Да не стоит, — отмахиваюсь. — Бывает…
— Ты это… не мог бы мне помочь с Мьелниром? Он тебя вроде как признал?..
— А в чем дело? — непонимающе спрашиваю, поворачиваясь к богине. — О-оу, ясно.
Златовласка стоит, опираясь на Диану. Правая рука в свеженьком лубке. Голова перемотана бинтами. Я откашливаюсь.
— Кхм! Не думал, что ты настолько… хрупкая.
Тора пытается рычать, но тут же охает от боли.