Внезапно с восточного берега дельты в небо взмыли сигнальные ракеты. Зеленая, зеленая, белая. Не прошло и тридцати секунд, как все галеры малва уже шли к берегу. Они взяли единственный разумный курс, когда оказались пойманными между чудовищами. Убраться с их пути.
- Ты видишь, как они убегают? - рассмеялась Антонина несколько минут спустя, наблюдая, как галеры малва несутся на восток. - Ясон с аргонавтами не могли бы развить такую скорость.
Усанас улыбнулся.
- Ну конечно! А что еще они могут сделать?
Он показал пальцем прямо вперед. Теперь вид был открыт. Моряки и артиллеристы снимали щиты. Флот с римскими войсками полностью вышел из гавани, которая начала яростно гореть. Содрогающая землю серия взрывов развалила сами причалы.
- С одной стороны у них известный полководец Велисарий, который ведет своих устрашающих воинов, - объявил Усанас. - С другой - еще хуже!
Он начал прыгать вокруг, показательно делая выпады копьем.
- Они против меня! Я ужасен, ужасен - демон! - Антонина рассмеялась.
- Ты всю битву провел, сидя на заднице! Обманщик! Самозванец! - Усанас покачал головой.
- Это потому, что я правильно понимаю, где должен находиться командующий во время сражения, женщина. - Он нахмурился. - И в любом случае, какое это имеет отношение ко всему? Значение имеет душа, а не ничтожная плоть. Все это знают!
Он оскалил зубы, глядя на убегающие галеры.
- Душа Усанаса, вот что привело их в ужас! - Величественный взмах руки снизошедшего до остальных. - Конечно, сарвены помогли. Немного.
Антонина уже собралась добродушно подшутить над ним, когда что-то привлекло ее внимание.
Скорее кто-то. До ближайшего римского корабля оставалось менее двухсот ярдов. На самом краю носа находился солдат. Он казался высоким мужчиной. И он яростно махал ей.
Мгновение спустя Антонина уже балансировала на носу собственного корабля, судорожно махала в ответ и кричала неясные фразы.
Потом она прыгнула. Усанас едва успел ее схватить, до того как она рухнула в воду.
- Антонина! Будь осторожна! В этой кирасе ты утонешь за две минуты!
Антонина совсем не обращала на него внимания. Теперь она плакала от чистой радости, размахивая руками и пытаясь выпрыгнуть за борт. Несмотря на то что она была такой маленькой, а Усанас таким сильным, ему все равно оказалось трудно выполнять взваленную на себя работу.
- Великолепно, - проворчал он. - И снова мне приходится спасать глупую римскую женщину от уничтожения.
Глава 39
В этом случае Усанасу пришлось спасать глупого римского полководца. Когда корабль, несущий римские войска, оказался практически рядом с кораблем Антонины, Велисарий - который сам прыгал и орал от счастья - поскользнулся и упал за борт.
Антонина завизжала. Усанас с силой отшвырнул ее назад в руки Матвея,
- Держи ее и не выпускай! - заорал он. Мгновение спустя Усанас прыгнул в воду.
Он нашел Велисария менее чем через пятнадцать секунд, хватающего ртом воздух и пытающегося развязать доспехи. К счастью, полководец был великолепным пловцом и - что еще удачнее - не облачен в полные доспехи катафрактов. Если бы он сегодня их надел, то его бы уже потянуло вниз. Но часть доспехов все равно была достаточно тяжелой и снять ее в воде не представлялось возможным.
- Не дергайся, - рявкнул Усанас.
Он подхватил Велисария и потащил к кораблю Антонины. Велисарий тут же расслабился и использовал только ноги, помогая себе держаться на плаву.
- Рад снова встретиться с тобой, Усанас, - весело сказал он. Усанас фыркнул.
- Скажи мне кое-что, Велисарий, - он замолчал, чтобы перевести дыхание. Его сильные гребки практически доставили их до судна. - Как вам, римским придуркам, удается завоевать половину мира?
Замолчал, чтобы перевести дыхание. Теперь они были у борта судна. Протянутые руки вытаскивали Велисария из воды.
- Лично я бы не выпустил тебя из дома, чтобы набрать воды из колодца. Ты определенно свалился бы в него.
Усанас не получил ответа. Римский придурок уже был в объятиях Венеры.
Примерно через десять минут Велисарий и Антонина наконец оторвались друг от друга. Велисарий поморщился.
- Ты должна избавиться от этой кирасы, - пробормотал он, потирая ребра, и посмотрел на приспособление с уважением. - Она даже более смертоносна, чем похабна.
Антонина улыбнулась, глядя на него снизу вверх.
- Ну так сними ее. Ты это можешь сделать. Я знаю, что можешь. - Она улыбнулась шире. - Я помню, как ты меня раздевал догола быстрее, чем...
- Тихо, жена! - приказал Велисарий. Он нахмурился с торжественным, суровым неодобрением. Выражение, к сожалению, не возымело действия. Улыбка Антонины стала определенно еще более непристойной.
Велисарий рассмеялся. Глаза Антонины быстро изучили непосредственно окружающую их территорию.
- Слегка примитивно, - задумчиво сказала она. - Но мы, вероятно, сможем устроиться на одной из скамей для гребцов, если ты воздержишься от своей обычной акробатики. - Она холодно посмотрела на окружающую их небольшую толпу. - Хотя нужно избавиться от зрителей. Вот что я тебе скажу. Ты полководец. Ты приказываешь им отправиться за борт, а я пристрелю неповоротливых и отстающих.
Ее последние замечания не были произнесены тихо. Как раз наоборот, присутствующие улыбались ей. Антонина попыталась поддерживать убийственное свечение в глазах, но, по правде говоря, провалилась. Хихиканье не помогло.
- Наверное, нет. - Вздох, который последовал, мог бы обеспечить мир новым стандартом меланхолии. Если бы она не хихикала.
Велисарий опять сгреб ее в объятия. Ей на ухо прошептал:
- Так получилось, любовь моя, что я организовал размещение на корабле с моими войсками. Там есть капитанская каюта. Зарезервирована только для нас.
- Ну тогда пошли туда! - с готовностью прошептала Антонина. - Боже, как я рада, что вышла замуж за полководца. Люблю человека, который умеет планировать далеко вперед.
Теперь он сам вздохнул. В этом звуке была искренняя меланхолия.
- Пока нет, - прошептал он. - Сегодня ночью, любовь моя, сегодня ночью. Но нужно еще кое-что сделать.
Она удивилась, отвела голову назад и уставилась на него снизу вверх.