Велисарий в последний раз бросил взгляд через плечо. Он увидел, как отряд их преследователей растягивается. Они поняли, что упустили свой шанс поймать римлян в ловушку сразу же, и теперь намеревались окружить рощицу и поймать римлян в капкан в доме.
Велисарий отвернулся с мрачным видом. Пять человек против большей части кавалерийского подразделения раджпутов имеют мало шансов выжить. Очень мало. Но по крайней мере у них будет преимущество: они забаррикадируются, а не останутся на открытой местности.
Мгновение спустя они миновали деревья и остановились у фермы.
"М-да, если тут, конечно, можно забаррикадироваться", - подумал он уныло, оценивая строение.
- Дверь только одна, - заметил Маврикий. - Может, есть и черный ход, но сомневаюсь. Если это - типичная персидская ферма.
- Ты называешь это "дверь"? - спросил Валентин. Его выражение лица напоминало гримасу человека, который только что съел корзину лимонов.
Маврикию удалось пожать плечами, когда он спрыгивал с лошади.
- Пойдет. Пойдет. Вероятно, мы сможем ее укрепить балками. - Он посмотрел вверх на полуобвалившуюся крышу. - Думаю, их там валяется достаточно.
Валентин не стал больше ничего комментировать, хотя его постоянное кислое выражение лица делало понятным, что он думает о месте обороны с обвалившейся крышей.
Пятеро римлян спешились, открыли дверь и завели лошадей в дом. Наполовину затемненная внутренняя часть фермы на минуту или около того наполнилась шумом и пылью, поднимаемой лошадьми, которые все еще тяжело дышали и нервно гарцевали. Васудева успокоил лошадей, а затем привязал их, в то время как четверо его товарищей разделились и обследовали место.
Обследовали быстро, но тщательно.
Маврикий подвел итог.
- Могло оказаться хуже. Стены толстые. Камни хорошо подогнаны друг к другу. Крыша будет проблемой, но по крайней мере, когда она падала, то потащила за собой и соседние стены, - он показал на разруху в северной трети фермы. - Один или двое раджпутов смогут там протиснуться, но нет шанса пролезть всем сразу же.
Он положил руки на бедра и в последний раз осмотрел их форт.
- На самом деле не так плохо. После того, как забаррикадируем дверь...
Он улыбнулся, наблюдая, как этим занялся Анастасий. Гигант просто взял в руки балку и подпер ею дверь. Затем, так небрежно, словно это был прутик, взял еще одну и укрепил дверь и ею.
- ...мы сможем какое-то время их удерживать, - закончил фразу Маврикий.
Выражение лица Валентина оставалось кислым.
- Великолепно, - рявкнул он. - Вы обратили внимание, что выхода отсюда нет? Вы обратили внимание, что тут нет еды?
Валентин с мрачным видом следил за Велисарием, который снимал крышку с того, что казалось колодцем в юго-восточном углу.
- По крайней мере есть вода, - проворчал Валентин. - Может быть. Если этот колодец не высох.
Тогда заговорил Велисарий, с удивительной веселостью.
- Гораздо лучше, Валентин. Гораздо лучше. Я считаю, что это - путь в кванат. - Он показал вниз в колодец. - Взгляни сам.
Валентин с Маврикием поспешили к нему.
- Давайте быстрее, - приказал Васудева. Кушан смотрел в небольшую щель в западной стене. - Раджпуты уже в рощице.
- То же самое с этой стороны, - добавил Анастасий, глядя сквозь подобную щель в противоположной стене. - Они нас окружают. - Мгновение спустя он сообщил: - Теперь они спешиваются, собираются атаковать нас на своих двоих. - Он заговорил оскорбленным тоном: - Я думал, раджпуты никогда не слезают с коней. Даже ездят на них в туалет.
- Не раджпуты Раны Шанги, - лениво заметил Велисарий, все еще глядя в колодец. - Он такой же твердолобый, как и все раджпуты, когда дело доходит до вопросов чести, но не склонён к глупости, когда дело касается военной тактики.
Внезапно Васудева зашипел.
- У них гранаты! - воскликнул он.
Велисарий резко поднял голову, оторвавшись от обследования колодца.
- Ты уверен? - спросил он. Вопрос был риторическим. Васудева - не тот человек, который может так ошибиться.
- Я думал, малва не позволяют никому, кроме своих кшатриев, использовать пороховое оружие, - заметил Валентин.
- И я так думал, - почесывая подбородок, задумчиво произнес Велисарий. - Похоже, Дамодара решил изменить правила.
Он снова принялся за изучение колодца.
- Неудивительно. По слухам, он у них самый лучший полевой командир, а раджпуты - основа его армии. К тому же это раджпуты Раны Шанги.
Пока он продолжал осматривать колодец, его тон стал задумчивым.
- Это объясняет засаду. Я забыл, насколько хорош Шанга. Слишком привык к надменным малва в Месопотамии. И Шанга меня знает. Он, вероятно, просчитал, что я сам буду заниматься рекогносцировкой, и поставил капканы у подножия всех гор.
Закончив обследование, Велисарий поднял голову. Когда заговорил вновь, железный тон показывал, что он принял решение.
- Теперь нет смысла баррикадироваться, - объявил полководец. - Они не станут жертвовать кем-то, пытаясь прорваться сквозь дверь. Они просто взорвут стены фермы.
- Они уже приближаются, - подтвердил Васудева. - С моей стороны - трое, с гранатами. Я даже не могу в них выстрелить. В эту щель едва можно смотреть, стрела не пролезет.
- С моей стороны - двое, - объявил Анастасий. - То же самое.
Велисарий показал пальцем вниз, в колодец.
- Мы уйдем этим путем. Снимайте доспехи. Нам предстоит долгий спуск вниз, по узкой шахте, и я не представляю, сколько места внизу.
- А лошади? - спросил Валентин. Велисарий покачал головой.
- Нет способа спустить их вниз. Мы используем их для отвлекающего маневра. Но вначале... - Он широкими шагами направился к лошадям. Доставайте наши гранаты. Я хочу установить их вдоль стен. Мы выполним за раджпутов их работу. Взорвем всю ферму. Это скроет наш побег.
Он начал доставать гранаты из седельных вьюков. Мгновение спустя Маврикий с Валентином занялись тем же самым.
- У меня есть запал, - объявил Маврикий. - Мы можем связать вместе все гранаты. И взорвать их одновременно.
Велисарий кивнул. Он отнес несколько гранат к западной стене и стал устанавливать там, в то время как Валентин занялся тем же самым у восточной. Маврикий привязывал запалы к запалу.