Грузовик подлатали, как смогли (сержант Мумашев и тут дал пару полезных советов), до части должен был дотянуть, хотя уже и не на предельной скорости. Раненых перевязали, к облегчению Романа обошлось без трупов, опять же, благодаря сержанту-инструктору. По словам рядовых из второго грузовика, тот выпрыгнул и в одиночку сбил весь начальный натиск тварей.
Убитых тварей описали в протоколе и покатили дальше в деревню, где все оказалось так, как и сказал сержант. Твари мелькнули на горизонте, люди подали сигнал, как положено и дальше Роман знал сам. Но знал ли о том майор? Или он просто не придал значения?
— Вы хотели боевых выходов, товарищ младший лейтенант, — заметил сержант-инструктор, — майор их вам предоставил.
Верил, значит, в Романа, что тот справится. Кровь бросилась ему в голову и в лицо, от мысли, что он мог потерять всех. Ладно бы погиб сам, такого неумеху не жалко, но люди!
— Мы могли бы догнать тварей.
— Могли бы, товарищ младший лейтенант, — не стал спорить сержант Мумашев.
Они связались с частью из деревни, доложили обо всем и теперь возвращались. Неспешно, со скоростью подвывающего грузовика, словно включившего сирену на низких тонах.
— Давай уже неформально, — не выдержал Роман.
— Ты неплохо держался в схватке с Преследователем, но вот на борт запрыгнул зря. Подставился под выстрелы других тварей и легко мог потерять равновесие, — легко сказал Андрей.
— Думал очередью сверху вниз расколоть ему череп или хотя бы заставить его еще раз застрять лапой.
— Да, это была хорошая попытка, только не отработанная.
Роман и сам это знал, равно как и то, чем заканчивается такое в боях с тварями. Все подобные элементы, акробатику, стрельбу, сражения, все это требовалось оттачивать там, в части, а в бою уже не думать, лишь применять заученное. Он же попробовал сымпровизировать, так как время поджимало, и не справился. А время поджимало потому, что он не до конца справился с прошлым уроком — двигаться скупо, экономить на всем, чтобы уравнять себя в скорости с тварями.
— Мы спаслись лишь благодаря тебе.
Сержант Мумашев лишь пожал плечами, мол, не стоит благодарности. Сидевшие в кузове поврежденного грузовика рядовые (раненых и охрану к ним поместили в первый грузовик) глазели на сержанта-инструктора восхищенно и в то же время с опаской. Явно боялись, что он будет их теперь гонять, пока они не смогут так же, как он.
Прислушивались, внимая беседе с Романом.
— Но как?
— Я почувствовал опасность впереди и скомандовал остановиться, — просто ответил Андрей.
На смуглом и слегка плоском лице его было бесхитростное выражение, почти детское. Мол, по уставу положено чуять опасность, он и почуял, все просто.
— Это поразительно, — выдохнул Роман.
Пожалуй, это было даже лучше умения убивать тварей голыми руками! В книгах туманно упоминалось, что у Льва Слуцкого дескать было развитое чутье на опасность, но чтобы встретить такое в жизни?! Поразительно!
Сержант же еще раз пожал плечами, похоже не видя в этом ничего выдающегося.
— Наверное, там была яма, — задумался Роман.
Если твари мелькнули, чтобы вызвать патруль, то из чего они могли исходить? Из того, что патруль помчится на полной скорости по кратчайшему расстоянию, стало быть, по прямой. Провели эту самую прямую по земле, да нарыли там ям. Впору было снова краснеть от стыда, как он об этом не подумал?!
— У них был песчаный червь, — ответил сержант так, словно это все объясняло.
Порывшись в памяти, Роман вспомнил, кто такие песчаные черви и чем они занимаются и кивнул. Да, это все объясняло. Твари подвезли червя и с его помощью быстро перекопали всю округу. Поэтому они и сделали потом крюк, огибая то место, несмотря на необходимость торопиться в деревню.
— Разве им не место в пустыне к северу отсюда?
Сержант не стал отвечать, а Роман тут же опять сам все понял. Тварей выдавили оттуда, они прихватили, кого смогли, включая червей. Возможно, переделали их под почву или просто им было не жалко червя, в обмен на сведения.
— Так мы могли догнать тварей, — вернулся Роман к началу разговора.
— Могли, — снова согласился Андрей.
Но так и не догнали, рядовые не рвались вперед, лейтенант не мог оставить взвод, а сам сержант не проявил никакого интереса к погоне. Хотя с ним, теперь Роман в этом не сомневался, тварей уж точно бы догнали, перебили и взяли в плен.
— Там были только твари, от которых ничего не добились бы?
— В точку, — кивнул Андрей. — Преследователи, Червь, несколько Плевателей, да еще там мелочь, покусавшая солдат за ноги. Внезапный удар, ограничение подвижности, затем они утащили бы тела, а допрашивали бы вас уже слуги Мозга где-нибудь там на юге. Если кто-то знал бы что-то важное, потащили бы дальше к Мозгу.