В тот вечер Антон ушел от Лиды лишь в одиннадцатом часу. Ушел уставшим и приятно опустошенным. Отъехав от её дома буквально метров на триста, он остановился у ближайшего телефона-автомата и позвонил Виктории. Молодой человек прекрасно понимал, что девушка потеряла его и скорее всего уже не один раз звонила к нему на работу и домой. И верно — Вита практически сразу сняла трубку. Нервничая, Антон что-то путано объяснял ей по поводу приехавших с Северного Кавказа клиентов, а в конце разговора пообещал назавтра ни в коем случае не опаздывать и обязательно подъехать вовремя, чтобы отвезти девушку с родителями на вокзал. Встречаться с нею этим вечером он не стал, сославшись на крайнюю усталость.
Антон испытывал к Вите самые теплые чувства. Более того, он наверняка любил её. Любил искренне и крепко. И все-таки предстоящий её отъезд в этой ситуации подсознательно радовал его. Да, он женится на ней. Однако отсутствие девушки в течение почти что месяца давало ему, как он полагал, возможность проверить себя и… перебеситься. Теперь он понимал — при всей его любви к Вите ему была нужна ещё и Лида. В Вите он видел свою будущую супругу. А вот что касается Лиды, то отказываться от встреч с нею он также не был намерен — Лида оказалась просто восхитительной любовницей. Она давала ему нечто, чего он не получал от Виты. В отличие от Виты она как женщина была абсолютно раскована и лишена каких-либо предрассудков. Ее повышенная сексуальность и её фантазии в постели ничем не сдерживались и находили у Антона адекватный отклик. Ему было с Лидой по-настоящему хорошо. Во всяком случае — хорошо в постели.
После отъезда Виты Антон в течение трех дней до отъезда в Финляндию встречался с Лидой. Время их встреч всегда определяла девушка. Но — теперь она почему-то не могла встречаться с ним по вечерам. Между делом Лида как-то заметила, что ей приходится заниматься поисками квартиры, обзванивая по окончании рабочего дня те телефоны, которые удавалось раздобыть накануне. Кроме того, вечером к ней якобы мог заехать являвшийся хозяином квартиры двоюродный брат. Он недавно вернулся из-за рубежа и собирался в самое ближайшее время вновь въехать в свою квартиру. По понятным причинам Лиде совсем не хотелось, чтобы он застал у неё Антона. Поэтому молодому человеку приходилось ловчить, дабы в рабочее время выкроить часок-другой для посещения Лидии.
По возвращении из Финляндии Антон поехал сразу не дамой, а к Лиде. Она была дома. Судя по всему, настроение у девушки было не самым хорошим, но в любом случае появлению Антона она очень обрадовалась. Не в меньшей степени её обрадовали и привезенные сувениры. Молодые люди очень мило провели почти половину дня, но около пяти Лида заметила, что ожидает в гости подругу. Антон понял, что ему пора откланиваться. Последующие их встречи также проходили обычно в первой половине дня.
После нескольких ненавязчивых разговоров на квартирную тему молодой человек решил, что ему не стоит устраняться и что будет лучше, если он поможет девушке найти квартиру. Причем не только найти, но также и оплачивать её в будущем. В отличие от нее, студентки, у него для этого были все возможности. К тому же, как неожиданно выяснилось, у недавно женившегося знакомого механика из авто-техцентра с переездом к тому супруги освобождалась её однокомнатная квартирка, которую молодожены намеревались без посредников сдавать надежному человеку. Было грешно не воспользоваться благоприятной возможностью и не снять по дешевке эту квартиру.
Сообщение о том, что он нашел ей квартиру, Лида встретила с благодарностью, но от материальной помощи решительно отказалась:
— Ты в своем уме? — возмутилась она. — Я, милый мой, вполне прилично зарабатываю «натаскиванием» бездарей, которым не хочется вылететь из школы. Среди моих подопечных есть и такие, кто собирается поступать в какой-нибудь ВУЗ, а вот достаточных для этого знаний по математике да физике не имеет…
— Пойми, я зарабатываю несравнимо больше тебя, — пытался убедить девушку Антон. — Какие-то полторы сотни долларов для меня ровным счетом ничего не значат.
— Давай договоримся раз и навсегда, — Лида почти сердито поглядела на него, — Больше ты разговоров на эту тему не заводишь.
— Но послушай! Я же просто хочу помочь тебе…
— Нет, это ты послушай! Давай называть вещи своими именами — я никогда не была содержанкой и никогда ей не стану. Тебе ясно?
Столь определенно отрицательное отношение Лиды к его предложению произвело на Антона сильное впечатление. Ему импонировали гордость девушки и её нежелание становиться зависимой от кого бы то ни было.
Предупреждение Славки о «серьезном ухажере» Лидии постепенно полностью забылось. Если прежде Антон чувствовал себя с девушкой несколько настороженно, то теперь с каждым днем она становилась для него все более близкой и… наверное — любимой.
А за пару дней до намеченного на очередную пятницу переезда приключилась небольшая неприятность. Выходя в начале третьего от Лиды, Антон заметил парня, склонившегося, облокачиваясь о его машину, к левому заднему колесу. «Эй! Ты что там!??» — окликнул он незнакомца и бросился к машине. В это время сзади его ударили по затылку чем-то тяжелым и одновременно подсекли подножкой. Молодой человек пролетел по воздуху не менее полутора метров и довольно неудачно «приземлился». Кто-то пронзительно свистнул, и когда Антон выскочил на ноги, от его «Рено» к стоящему метрах в пятидесяти дальше по улице помятому «Феррари» бежал по проезжей части худощавый высокий парень. Другой парень, на сей раз более низкорослый и более широкоплечий, бежал параллельно ему по тротуару. Оба почти одновременно достигли машины, вскочили в неё и тут же умчались, презрев на перекрестке загоравшийся в этот момент красный свет.
Подбежав к своей машине, Антон обнаружил, что три из четырех колес спущены — их попросту проткнули узким и несомненно очень острым лезвием. Молодой человек помянул недобрым словом мать того, кто сыграл с ним эту недобрую шутку, и тут обнаружил, что при падении порвал на одном колене брюки, а почти черные от соприкосновения с далеко не стерильным асфальтом ладони саднят и кровоточат многочисленными ссадинами. Он несколько мгновений постоял в раздумье, а затем вернулся к Лидии.
Девушка неожиданно всполошилась, услышав его рассказ о случившемся.
— Тебе нужно немедленно сделать противостолбнячный укол, — заявила она, стоя в ванной за спиной умывающегося Антона.
— Чепуха, — поморщился тот, отмывая руки, — Протру одеколоном или водкой, и все будет нормально… Хотел бы я знать, кто эти гады, которые проткнули мне резину, и чего ради они это сделали.
— Помажь руки и коленку зеленкой, — подала ему пузырек и палочку с ватным тампоном Лида. — Не ты первый, кому у нас тут протыкают шины. Я слышала, местные ребята навязывают тут таким образом покровительство местным автовладельцам. За деньги, естественно.
— То есть?
— Ну… Жильцы обычно бросают машины под окнами. А какие-то деятели решили по всей видимости делать на этом бизнес. Если хочешь спать спокойно — плати за «охрану»…
— Ты полагаешь…
— Тут и полагать нечего, — перебила его девушка. — Машина твоя стоит тут теперь ежедневно. Вот тебя очевидно и приняли за нового жильца этого дома. Так что впредь оставляй машину подальше от моего дома.
— Но мне же ещё врезали сзади по затылку и подставили ногу, — напомнил Антон.
— А ты чего ожидал? Естественно, им меньше всего хотелось, чтобы ты застукал их за «работой» с твоей машиной. Когда ты окликнул того, что делал тебе дырки в шинах, его напарник тут же постарался тебя «выключить».
— Вот гады! — с чувством выдохнул Антон. — Этого длинного я запомнил. Даст Бог, ещё встретимся…
— Ну что ты! — искренне испугалась Лида. — Не вздумай связываться! У них же тут наверняка целая банда… Ты о них ничего не знаешь. А у них есть номер твоей машины. Так что им нетрудно будет найти тебя, если понадобится.