Включили один, два, три проектора; белый свет невыносимой ясности осветил двор, и громкий голос окликнул злоумышленников.
Четверо мужчин, видимых как актеры в ярком солнечном свете, не могли смотреть в том направлении, откуда исходил этот яростный апостроф. Но у них был рефлекс, чтобы бросить то, что они держали, и броситься в сторону гипотетических убежищ.
Прозвучал выстрел, затем другой, третий. В ответ на них прозвучал настоящий залп, два проектора погасли, а Бакари пригнулся, пытаясь угадать место, из которого прозвучали голос и первые пули.
Наконец, последний проектор был пойман ночью. Стрельба прекратилась мгновенно. Но остановка была недолгой, потому что пулемет, попавший в засаду на уровне первого этажа, начал стрелять в те места, где укрывались захватчики. Потрескивающий огонь пулемета тотчас же перебился с пламенем, исходящим от ствола тяжелого орудия, и последнее умолкло.
Тьма снова вторглась во внутренний двор.
Когда глаза Коплана более-менее привыкли к темноте, он крикнул по-русски:
- Лазарь и Иосип! Давайте возьмем канистры! Бехар, прикрой нас.
Бехар снова нажал на спусковой крючок своего пистолета-пулемета, выстрелил короткими очередями наверх, когда три его товарища подскочили, схватили банки и побежали к галерее.
Ответа не последовало. Был ли застрелен руководитель (-ы) или они планировали контрнаступление? Бехар решил оставаться на месте до дальнейшего уведомления. Пот струился у него со лба: он особенно боялся, что шальная пуля разорвет танки.
Скрытый за гусеницей бульдозера, он высматривал признаки человеческого присутствия в главном здании, но мог различить только затихающие шаги своих коллег в широком спиральном коридоре.
Он подумал про себя, что эти ночные сторожа, должно быть, были там накануне вечером, но ничего не слышали. На этот раз шум, вызванный падением Иосипа, должно быть, разбудил их ото сна ... Сколько их было?
Пока сохранялось спокойствие, он подумал о других своих подчиненных, которых, несомненно, после обмена выстрелами заставили броситься на задний двор. Бросив пистолет-пулемет, он пополз к входным воротам.
Тем временем, запыхавшись, Коплан и двое калек добрались до подземной комнаты. Хотя стрельба прекратилась, их внутреннее волнение не утихло. Пока они не выбрались из этого адского замка, смертельная угроза могла возникнуть самым неожиданным образом.
Поэтому они лихорадочно поспешили выполнить свою задачу. Подъехав к передвижной кирпичной панели, они откупорили свои канистры. Наклон грунта, замеченный накануне Копланом, сделал так, что пролитый бензин протекал под съемной частью через зазор в несколько миллиметров, отделяющий его от зацементированной поверхности.
Таким образом, по другую сторону стены вылилось шестьдесят литров топлива, которое будет потеряно в таинственных местах, где хранилось, по крайней мере, около двух тысяч тонн военного имущества и боеприпасов.
Коплан продел конец бикфордского шнура под натянутой стеной, размотав достаточно длины, чтобы выстрелить после получасовой задержки.
«Уйди с дороги», - посоветовал он Иосипу и Бакари, зная, что выбраться наружу займет больше времени, чем он сделал.
Они убежали с пистолетом в руке.
Коплан посмотрел на часы, прежде чем зажег другой конец шнура, который был помещен на очень сухую часть пола. Сроки не были сильно нарушены из-за различных неудач, и для этой цели был предусмотрен запас.
Коплан зажег зажигалкой на конце ленты небольшое пламя. Скорость его продвижения была рассчитана, но наличие паров бензина могло преждевременно вызвать возгорание.
Тройным галопом Коплан пересек длинный склеп, помчался вверх по склону спиральной галереи. Он догнал Иосипа и Бакари под аркой.
- Пойдем, путь - книга! Бехар кричал на них с открытой двери, где он ждал со Спиро и Кадри.
Последовательно зигзагообразными дорожками трое заинтересованных пересекли стоянку машин. Реформаторская, вся группа рысью выбежала из ограды, по диагонали помчалась к другому концу равнины.
«Они заметили вентиляционные решетки», - выдохнул Бехар Коплану. Качали по сорок литров каждый.
- Если он не пукнет слишком быстро! - крикнул Фрэнсис, подбегая к нему за четырьмя итальянскими агентами.