Поднимаясь по лестнице, горничная мимолетно взглянула на картины, висевшие на стене. Изображение на большей части из них разглядеть было невозможно, но на одной все же можно было заметить портрет нескольких человек. Там стоял высокий юноша с черными волосами и девушка со смазанным лицом.
Выражение парня выглядело сдержанно счастливым. Вероятно, у девушки было то же самое.
Горничная не знала, кем были эти люди, но разузнать о них у нее не было никакого желания. Так, поднявшись на второй этаж, она зашла в комнату, где горела одна единственная свеча. И в ее свете можно было увидеть сидящего за столом старого солдата.
Несмотря на возраст, комплекция мужчины была на удивление неплохой. Он был в хорошей форме и явно не страдал никакими заболеваниями, что позволяло ему без проблем продолжать свою службу. Разумеется, это был никто иной, как фельдмаршал бывшего Королевства Преих.
Увидев его, девушка сделала реверанс и сдержанно поздоровалась.
— Приветствую, господин «Ф». Приятно видеть вас в добром здравии. Как прошла поездка в Снуд?
— Леди Монтерфаль? Могло быть и лучше, но я точно съездил не зря.
— Рада это слышать.
Слабо улыбнувшись, горничная взялась за подол своего платья и потянула его вверх. Ловким движением она сбросила с себя наряд, но не осталась стоять в нижнем белье. Вместо него девушка предстала перед фельдмаршалом в синем ночном платье, а ее лицо скрылось за черной фатой. Но даже так можно было понять, что оно странным образом изменило свою форму. Да и прическа выглядела как-то иначе.
Монтерфаль оставила наряд горничной лежать на полу, а сама села за стол к фельдмаршалу. Тот даже не посмотрел в ее сторону и сидел с закрытыми глазами, но девушку это нисколько не беспокоило. Наоборот, она была вполне довольна компанией неразговорчивого старика.
Так они просидели еще некоторое время. Хотя было ясно, что они не просто так пришли в этот дом, но разговор между ними так и не завязался. Зато когда по лестнице стал подниматься еще кто-то, эти двое тут же на него среагировали.
— Вы опоздали, младший лейтенант, — сказал фельдмаршал, как только в проходе показался третий участник беседы. — Тут недавно даже конвертоплан пролетал. Вы ведь не привели к нам своих друзей?
Пройдя дальше, к столу подошел тот, кого недавно объявили в розыск. Ударный в костюме бойца биозащиты, который предал своих, судя по всему, оказался в сговоре с «Патриотами Преиха».
— За кого ты меня принимаешь, человек? Я зашел с черного хода и тщательно следил, чтобы за мной не было хвоста. Если кто-то сюда и придет, то обрати внимание на свою подругу.
— Какой милашка, — игриво сказала Монтерфаль указавшему в ее сторону бойцу.
— Хорошо, тогда перейдем к сути. Ты принес их?
Фельдмаршал был не из тех, кто любит много поболтать о пустых вещах. Боец также хотел покончить со всем поскорей, поэтому поставил синий куб на стол и скрестил руки.
— С документами накладка вышла. Но если выкрасть незарегистрированный терминал с допуском выше сержанта, то удастся прочесть этот голокуб.
— А почему ты просто не дашь нам свой, хм? — поинтересовалась девушка, закурив сигарету через мундштук. — Если жалко, мог бы забрать один у своих бывших товарищей.
— Я уже говорил раньше, что не буду ничего красть у своих. Это создаст ненужное внимание к моему отряду, и тогда вы лишитесь информатора в Отвергнутых. По этой же причине можете забыть о моем терминале.
— Даже если удастся выкрасть терминал с нужным уровнем допуска, мы все равно не сможем прочесть ваш язык, — фельдмаршал выглядел слегка разочарованным. — Документы вы смогли бы перевести и здесь, а вот с терминалом вы нам уже не поможете. Когда ваш отряд отправляется в Минаику?
— Сегодня утром. Но перед этим мне придется где-то достать свиток с темной магией исцеления. Иначе с этим, — боец указал на дыру в своем лбу, — меня повяжут прямо в казарме.
— Уверен, вы справитесь. Не смею задерживать.
Фельдмаршал явно дал понять бойцу, что не желает больше видеть его здесь. Пусть тот и был ценным информатором, но предателей не любят нигде.
Раньше старый солдат даже выражал ударным свое уважение. Он ценил тот факт, что среди них нет предателей и что все они безгранично преданы своим хозяевам. Когда же он встретил данного индивида, все уважение к этому виду пропало начисто.
Бойцу было нечего добавить. Он и сам не питал теплых чувств к фельдмаршалу, да и оставаться рядом с ним было рискованно. Если девушку и старика еще могут спутать с обычными людьми, то ударный, который по какой-то причине ошивается с гражданскими, уже не отделается простым допросом.
До утра у него еще остались дела. Лейтенант, обнаруживший бойца, не мог записать серийный номер с его черепа, ибо тот оказался прострелен. Ему лишь нужно восстановиться, и тогда никаких доказательств его причастности к краже голокуба не останется.
Есть лишь одно «но».
Когда ноги предателя встали в метре от двери, внутрь вкатилось странное устройство, состоящее из двух полусфер и капсулы со светящейся жидкостью.
— Кх⁈ Ложись! — инстинктивно прокричал он в момент взрыва.
— Ах!
Комната заполнилась ярким светом, который мог заставить человека ослепнуть на долгое время. Фельдмаршал и Монтерфаль опрокинули стол набок и скрылись за ним, а боец встал за дверью.
В ту секунду предатель с ужасом осознал свое положение. Хоть он был уверен, что за ним не следили, но его все-таки смогли найти.
До недавнего времени он сам был верным членом гильдии, а потому стал очень ценным шпионом. Он знал все лазейки в системе управления, пользовался своим званием и, конечно же, притворялся одним из слуг создателей. Никто не мог заподозрить его, потому что подобных случаев еще не было. У ударных попросту не было мысли, что их может предать свой же собрат.
Тогда это вселило в предателя ложную уверенность в собственной непобедимости. Он уже успел забыть, насколько меняется отношение Отвергнутых, когда речь касается врагов гильдии. Ударные готовы горы свернуть, но добиться победы ради торжества гильдии и создателей.
И сейчас этим врагом был сам предатель.
Когда свет наконец угас, в комнату вбежали два солдата, но на лестнице слышались шаги еще нескольких ударных. Однако они были заглушены криком одного из гвардейцев.
— Всем оставаться на местах! Вы, за столом, живо вышли с поднятыми руками!
Гвардеец сделал предупредительный выстрел в пол рядом с тем местом, где сидели старик и девушка.
И фельдмаршал, и Монтерфаль были умелыми магами, но они выполнили приказ и сделали в точности, как сказал гвардеец.
Однако они не собирались сдаваться.
— Стой, должен быть третий! Где предха-а…
Когда второй боец заподозрил неладное, сбоку раздался выстрел. Пуля прошла через тонкую часть брони и пробила кристалл жизни. Гвардеец погиб мгновенно.
— Ч-черт! Гха-а-а!
Первый гвардеец развернулся и даже успел выстрелить в сторону нападавшего, но вмешался фельдмаршал. Боец и понять ничего не успел, как кто-то уже вырвал кристалл жизни из его груди. Последним, что он увидел перед смертью, был череп предателя.
Боец, убивший гвардейца, вжался в стену и с дрожащими огоньками в глазницах смотрел на труп брата. Он действовал инстинктивно и лишь устранил угрозу. Но у него возникло чувство, будто это ему в кристалл попала пуля. Хотя стрелявший в него гвардеец лишь проделал пару дыр в стене.
— Похоже, и нам пора бежать. Младший лейтенант, идите сюда, если хотите жить.
Фельдмаршал без особого энтузиазма подозвал ударного к себе. Отойдя от шока, тот уже побежал в его сторону, но…
— Не уйдешь, предатель! — из двери выбежал Верс и приставил ствол пистолета прямо к груди ударного.
Вместе с ним забежал еще один гвардеец и Лаки. Все трое сейчас навели оружие на каждого члена собрания, дабы те не смогли уйти.
— Хм. Не повезло, — с досадой сказал фельдмаршал.
— Т-ты же?.. — едва увидев лицо старика, Верс тут же вспомнил его.