И хотя не все изменения принимали столь же тепло, но для многих стало очевидно, кто из правителей больше заботился о благе граждан. Люди, жившие еще до того, как король-самозванец занял трон, говорили, что уровень жизни стал на порядок выше даже по сравнению с тем временем.
Все это и многое другое в целом улучшило отношение горожан к Отвергнутым. Особенно это касалось рядовых членов гильдии, в том числе и солдат. Последние вообще стали всеобщими любимцами после того, как спасли город от уничтожения. И пусть сперва к ним относились как к захватчикам, но под впечатлением от их подвига об этом почти не вспоминали.
Также Слеим стал открыт для гостей из других подконтрольных городов. Дорога стала в разы безопасней, к тому же большая часть передвижений осуществлялась на транспорте гильдии, что передвигался большим конвоем от города к городу. Это снизило риск нападения монстров и разбойников, да и цену такой поездки мог себе позволить любой торговец или путешественник.
Собственно, в этом же конвое в город приехала новая группа ударных — так называют солдат гильдии, что составляют большую часть всей армии Отвергнутых. Батальон «Омега», который несет свою службу в Слеиме, в ходе сражения лишился большей части своего состава и все еще нуждался в пополнении. Новоприбывшие ударные как раз и должны были заполнить эту брешь.
Ровно в десять утра на местный автовокзал подъехало пять грузовых машин, из которых тут же начали выходить люди.
— Ох, дорога была тяжелой… не по возрасту мне тащиться в такую даль.
— А Слеим изменился с тех пор, как я была тут последний раз.
— Возможно, но до Суста все еще не дотягивает.
— Только при местных об этом не говори…
Туристы, торговцы и жители, вернувшиеся из других городов, прошли за ворота, после чего к станции подъехало еще два грузовика. В отличие от предыдущих, эти были длиннее, обладали усиленной броней и стационарными пулеметами на кузове. Так выглядело основное средство передвижения для солдат армии Отвергнутых.
Задние створки грузовиков открылись, и на землю с бряцанием доспехов стали спрыгивать ударные. Их было в разы больше, чем гражданских, — где-то четыре отделения — и все они морально готовились к службе на новом месте. Ведь для некоторых из них покинуть родную базу было настоящим испытанием.
Ударные по существу являются точными копиями друг друга. У них один голос, одно тело и способности тоже одни. Чем они отличаются, так это характером и навыками, которые не зависят от их физических данных. И пусть каждый из них обладает индивидуальностью, но все они живут и служат рядом со своими братьями. А потому расставание с теми, кого знал всю жизнь, порой проходит очень болезненно.
Конечно, каждый ударный является друг другу братом, но обычно самые крепкие узы связывают именно тех, кто служил вместе с момента получения самосознания. Командиры тоже это понимают, поэтому стараются отправлять на службу в другие места сразу цельный отряд, сформированный еще на базе. В конечном результате эффективность таких групп оценивается значительно выше, чем у аналогичных соединений, собранных из незнакомых друг с другом бойцов.
Такими были и новоприбывшие отделения. Каждая отдельная группа состояла исключительно из тех, кто успел сформировать компанию еще на базе. Долгое время они патрулировали территории, тренировались и совершали вылазки, придавая своему отряду полноценный вид. Для таких служба в Слеиме является лишь очередным испытанием, которое они смогут преодолеть вместе.
Но не все здесь были такие везучие.
Один солдат, чей шлем украшала татуировка в виде трех длинных разрезов, стоял в конце строя и смотрел себе под ноги. Его определили в батальон еще неделю назад вместе с десятью другими бойцами. За короткое время они успели передружиться и, как оказалось, сам солдат даже служил с некоторыми из них прежде. Но произошло непредвиденное.
Когда солдата и его отряд везли в Слеим, на конвой напал сильный монстр. Это был нетипичный случай, ибо считалось, что нет существ, способных нанести существенный урон броне грузовых машин. И это заблуждение стоило жизни всем, кто находился в том конвое. Всем, кроме Лаки.
Это имя солдат получил сразу после того случая. Ему лишь чудом удалось выжить и дождаться подкрепления. И хоть монстр успел сбежать, но Лаки остался жив и тела его павших товарищей вернули домой.
С тех пор он несет этот груз в одиночку. Закрывшись в себе, он даже не пытался влиться в новый коллектив, но для солдата это не является отговоркой. Никто не дал Лаки поблажек, поэтому он поехал в Слеим следующим же составом.
И теперь он стоял здесь. Безразлично дожидаясь дальнейших приказов, Лаки только и делал, что смотрел в землю и прокручивал неприятные мысли.
В голове вспыхивали яркие образы. Пулеметная очередь, громкие взрывы, крики братьев. Все слилось в единый гул.
— УС-20123.
Голос сержанта наконец вывел Лаки из ступора.
— Я.
— Твое новое место службы — особый отряд «Goose company». Тебе ведь уже передали карту города?
Еще до того, как Лаки ответил, остальные ударные с завистью посмотрели в его сторону. Не то чтобы это была злая зависть, но практически каждый из них желал когда-то вступить в особый отряд. А «Goose company» еще и имел большую популярность за пределами Омеги. В общем, их чувства можно было понять.
— Так точно, — а вот Лаки никак особо не отреагировал. Ответил стандартным тоном, каким обычно разговаривают те, кто не получил самосознание.
— Хорошо. Тогда просто загрузи ее в шлем и найти штаб. Там сейчас проходит одно мероприятие, в котором участвует и твой новый командир. Он и выдаст тебе дальнейшие инструкции.
Наблюдая за тем, как Лаки без энтузиазма слушает слова сержанта, солдаты задавались вопросом, а осознает ли он, как сильно ему повезло? Но ответ на это они узнать не успели.
— Можешь идти.
— Есть, — взяв сумку с земли, Лаки вышел из строя и пошел на выход с автовокзала.
Пока сержант за его спиной раздавал приказы остальным бойцам, он уже нашел место, куда нужно идти.
Все нужные данные, в том числе и карта города, хранились на специальном носителе, который лишь нужно было загрузить в шлем. Однако Лаки сделал это еще в машине.
Теперь Лаки оставалось лишь дойти до штаба и узнать, с кем же именно ему предстоит служить.
* * *
Плац возле штаба был забит офицерами, сержантами и простыми рядовыми. Все они в ожидании смотрели на трибуну.
При охране караула из лучших гвардейцев там стоял боец в форме сержанта и смуглая девушка в наряде горничной. О чем-то быстро переговорив, солдат встал по центру трибуны, а девушка сбоку от него. Не прошло и секунды, как сержант громко стал зачитывать торжественную клятву.
— Я ударный скелет 8774 Верс, вставая на звание лейтенанта, клянусь в верности Регулярной армии Rejected by God.
Ударные смотрели на него с восхищением. В основном это касалось рядовых и сержантов, хотя и среди офицеров таких было немало.
— Я клянусь до последнего вздоха защищать гильдию и своих братьев, и обязуюсь беспрекословно выполнять приказы и чтить воинский устав. Если я нарушу свою клятву, то меня ждет суровая кара, всеобщая ненависть и презрение.
Когда боец закончил, начал говорить главнокомандующий силами Отвергнутых. Одна из генералов и приближенная великих создателей, Милия.
— За верную службу и проявленную доблесть. За лидерские качества, достойные офицера. Присваиваю УС-8774 Версу звание лейтенанта и назначаю на должность начальника караульной службы!
— Служу Отвергнутым!
— Служите с честью.
Повернувшись друг к другу, Милия и боец отсалютовали, после чего послышались одобрительные возгласы со стороны ударных.
Солдаты поздравляли Верса и громко хлопали в честь его повышения. И еще непонятно, что из этого было громче. Даже младший офицерский состав нашел в себе достаточно уважения к персоне новоиспеченного лейтенанта и наградил его парой хлопков.