— Ха-а… а тележка тут есть?
— Заткнись, и бери чемодан. До отбоя я хочу успеть в душ. На подошве до сих пор остались мозги того урода.
Пока Дрозд и Морж разбирались с багажом, Верс уже отошел от них и собирался отправиться в штаб. Но, осмотрев себя, он понял, что на его доспехах полно запекшейся крови мятежников. Не говоря уже о том, что его черный костюм был весь изодран еще в Эс-Маде.
— … Га-ах. Так никуда не годится.
Посмотрев на встроенные в артиллерийскую башню часы, Верс решил, что время еще есть, и пошел в сторону зоны казарм, дабы очистить броню и принять душ. Хоть ударные и не чувствовали запахов, да и сами их не выделяли, но ходить с грязным телом им не нравилось. В конце концов грязь могла забить суставы, если ее долго не смывать.
Как бы то ни было, Версу бы не помешало смыть с себя отпечатки прошедших дней.
За их недолгое путешествие лейтенант и его отряд смогли многого достичь, но потерь, по его мнению, было несравнимо больше. Он потерял двух верных друзей и сотни братьев, взамен избавившись лишь от фельдмаршала и горстки бунтовщиков. Может, ударные и были просто расходным материалом, так что за смерть потенциального оператора можно было отдать и тысячи их жизней, но Верс не мог с этим смириться.
Свое утешение он находил лишь в том, что теперь, когда главная угроза для гильдии была устранена, его отряду больше не придется бездумно рисковать жизнью. Хоть прочие и рвутся в бой, желая проявить себя и привести Отвергнутых к славе, Верс был бы рад вернуться к размеренной жизни патрульного. Тогда проблем у него было явно меньше, чем сейчас.
Пусть это время и осталось позади, а гусиной компании уже вряд ли дадут легкие задания, лейтенант надеялся хотя бы на несколько недель покоя.
Но от спокойных дней остались лишь воспоминания.
* * *
В резиденции создателей все еще горел свет, несмотря на поздний вечер. Хотя отбой был еще час назад, в коридорах можно было заметить одиноких горничных и редкие патрули ударных.
Рядом с окном в одной из комнат сидела бледная девушка в бархатном халате, грустно рассматривая бьющихся о стекло мотыльков. Глаза Тенерис покраснели, и она не переставая всхлипывала, придерживая рот рукой, чтобы не разбудить Инсомнию.
Девушка могла просидеть так еще довольно долго, поскольку после печальных известий уснуть ей не удалось. Но ей пришлось взять себя в руки, когда в комнату кто-то постучал.
— Войдите… — тихо произнесла она.
— Прошу прощения, госпожа, — открыв дверь, в проходе показалась горничная с уставшим лицом. — На базу прибыл председатель Авелин. Госпожа Милия просила передать, что вы за главную на время ее отсутствия. И что вам не стоит ложиться, пока председатель не покинет базы.
— Ха… Со вторым пунктом проблем точно не будет. Спасибо, Сая, можешь идти.
Горничная поклонилась и закрыла за собой дверь, после чего Тенерис осталась наедине с собой. Но решив, что для скорби еще будет время, девушка надела тапочки и вышла в коридор. Раз она главная, ей стоило убедиться в том, что все на базе функционирует как надо.
В текущей ситуации Тенерис даже обрадовалась такой рутинной работе. Это бы отвлекло ее от печальных мыслей.
Встав со стула, на ней уже красовалось ее привычное платье, на котором еще можно было разглядеть пятна крови. Но она их даже не заметила, поскольку после возвращения на базу не могла думать ни о чем, кроме гибели знакомого бойца. Даже посмотрев в зеркало, что стояло у входа, она взглянула лишь на свое заплаканное лицо.
— Блин, соберись… Ты генерал, а Лонг не первый, кто погиб на войне. Даже если он… кх, — но чем дольше Тенерис говорила об этом, тем больше слез подступало к глазам. — Что, так и будешь убиваться по тому, кого знаешь всего пару месяцев? Он ведь… Да что ж такое…
Закрыв лицо руками, девушка стала прерывисто дышать, не в силах побороть нарастающие эмоции.
Вероятно, Милия не рассчитывала, что сестре будет тяжело думать об управлении базой после случившегося, поскольку та даже не упомянула о своих переживаниях. Тем более, что Тенерис никогда не упускала ответственных заданий, желая себя проявить.
Но сейчас любому будет очевидно, что даже любимая работа не сможет помочь молодой девушке забыться.
* * *
Комплекс СИМ. Одно из самых неоднозначных учреждений самой неоднозначной гильдии.
По сути это исследовательский центр Отвергнутых, где экспериментируют над магией и заболеваниями нового мира, изучают операторов и разрабатывают новейшие технологии по чертежам генерала Раздора. Фактически все светлые умы гильдии так или иначе связаны с этим комплексом.
Но изначально у этого места была несколько иная функция. Сама аббревиатура СИМ означает «Стационарный источник магии» — специальное устройство, способное воспроизводить заранее записанное заклинание без дополнительной подпитки.
Разумеется, для нужд гильдии такая вещь незаменима. Ведь именно благодаря СИМам над главной базой всегда висит маскировочный барьер, дабы защитить ее от посторонних глаз. Однако потенциал этих устройств не ограничен лишь защитными техниками, что с лихвой компенсируется огромной стоимостью производства и большими габаритами. В конце концов не зря их называют стационарными источниками, перевозить СИМы с места на место непростая задача.
Когда Отвергнутые прибыли в новый мир, в их распоряжении было всего четыре устройства. На данный момент их шесть, и дальнейшее производство не планируется. Сейчас в большом количестве СИМов просто нет смысла, поэтому ресурсы гильдии идут на более стоящие проекты.
И все же лишние устройства могли обеспечить той же главной базе куда более серьезную защиту. Сейчас СИМы заняты созданием маскировочных полей, а ведь есть еще антимагические и противоударные барьеры. Вряд ли кто-то скажет, что этими заклинаниями можно поскупиться, когда речь зайдет о защите базы. Но поддерживать их в активном состоянии постоянно и правда не было нужды.
Антимагический барьер банально не позволит поддерживать связь с подразделениями, что находятся за пределами базы, не говоря уже о нарушении работы всех магических устройств. А защитный барьер, что способен сохранять прочность при таких размерах, неизбежно превратится в препятствие, через которое не пройдут не только враги, но и союзники.
Так что создавать еще 12 дорогих устройств ради двух заклинаний, от которых все равно не будет пользы в мирное время, не было никакого смысла. Но ведь есть и альтернатива обычным СИМам…
Об этом знает лишь ограниченный круг лиц, включающий в себя создателей, некоторых генералов и работников комплекса. Рядовые члены Отвергнутых и лоялисты из числа жителей нового мира даже не догадываются о существовании тайного бюро, что еженедельно отбирает людей с подконтрольных территорий и перевозит их на главную базу.
Тайное бюро руководит небольшим подразделением ударных, называемым группой J. Бойцы группы служат во всех родах войск, никак не выделяясь среди сослуживцев. Они выполняют те же обязанности, что и все ударные, лишь с одной небольшой разницей. Когда Бюро выдает задание, их перестают сдерживать всякие ограничения, свойственные регулярной армии.
Уставы, приказы командира, кодекс чести — все это перестает иметь всякое значение. Даже если агентов бюро задерживают гвардейцы, их быстро освобождают, что обеспечивает им практически полную неприкосновенность. И хотя Бюро основано незадолго до войны с Теократией, его бойцы уже успели выполнить тонну грязной работы, которую гильдия не хотела афишировать.
Похищение людей — чуть ли не главная задача группы J, после заказных убийств. Обычно берут приговоренных к смерти преступников, но в случае дефицита агенты могут забрать бездомных или безработных граждан, не состоящих в семьях или не имеющих детей.
Конечно, Отвергнутые хотят получить желаемое, но без большого вреда для общества и уж тем более без риска раскрытия агентов и самого Бюро. Поэтому часто жертвами становятся немолодые мужчины, состоящие хотя бы в первой категории магов.