— Идеално. Получихме някои сравнително добри базови данни от кмета, докато вървеше из сградата, а после и онези, когато беше под напрежение след влизането в кабинета. Те са дори още по-добри.
— Чудесно. Ще започнем колкото се може по-бързо. Някакви съобщения от спомагателните групи?
— Само обичайните обаждания. От „Капка роса“ също не съобщават за видими придвижвания на войска. Изглежда сме ги изненадали.
Което означаваше, че разполагаха с няколко часа или дори един-два дни, преди останалата част от планетата да разбере за инвазията. След това положението можеше да стане деликатно.
— Добре. Дорджей съобщи, че техническите специалисти вече са изяснили някои въпроси и скоро ще получите данни. Край.
Кметът се облегна назад и погледна злобно Уинуърд.
— Хората ще изпълнят нарежданията ви. Засега.
Изглежда куражът му се върна. За Уинуърд това беше добре; колкото по-големи бяха колебанията в настроението на квазаманците, толкова повече данни щяха да отчетат скритите сензори. Стига куражът на кмета да не станеше прекалено голям.
— Чудесно — каза кобрата и кимна. — Тогава, докато нашите хора се организират, да отидем при тях. Вие, разбира се, ще ми дадете револвера си.
За части от секундата квазаманецът се поколеба, после извади револвера от кобура и го сложи върху пулта.
— Добре. Да тръгваме! — подкани го Уинуърд, без да вземе оръжието. Ако теорията на Телек беше вярна, той можеше да вземе оръжието, без да бъде нападнат от мохото. Ала засега Уинуърд не беше готов за такъв експеримент.
Квазаманецът бавно се изправи и двамата мъже излязоха от кабинета на кмета.
Втората спомагателна група бе оставила въздушната си кола в една рядка гора. На Рей Банион тя му напомняше повече на горите в Чата, отколкото на гъстите лесове в западната част на Авентини, където бе израснал. Това беше колкото хубаво, толкова и лошо. Малката гъстота осигуряваше по-добра видимост, но пък в нея можеха да живеят по-големи животни.
Засега горските обитатели — големи и малки — бяха далеч. Банион стоеше до въздушната кола и с половин ухо слушаше разговора между доктор Ханфорд и „Капка роса“, който кръжеше над тях.
— Огледахме района, но нищо не открихме — съобщи Ханфорд. — Вие все още ли го виждате?
— Не — отговори гласът. — Изгубихме го. Мисля, че се скри под дърветата.
Ханфорд шумно въздъхна. Банион добре разбираше неговото раздразнение: за трети път през шестте часа откакто се намираха на Квазама, те се бяха втурвали към възможното местонахождение на крисджо без да го открият.
И което бе по-лошо, дори не бяха сигурни, че точно крисджо им беше нужно.
— Някаква идея накъде е избягало животното? — попита най-после зоологът.
— Доктор Ханфорд, трябва да разберете, че инфрачервената апаратура, с която разполагаме на „Капка роса“, не е предназначена за определяне от такава височина на точното местоположение на обекта. Чакайте да видя… струва ми се, че трябва да потърсите на северозапад.
— Благодаря — каза сухо Ханфорд. — Обадете се, ако откриете друга цел.
— На северозапад — промърмори един от другите двама зоолози, когато Ханфорд прекъсна връзката. — Това и аз можех да го кажа. Натам бягат всички животни на тази ексцентрична планета.
— Не съм сигурен дали и хищниците бягат в същата посока — възрази Ханфорд. — Е, Рей? Пеша или по въздуха?
— Според мен, по въздуха — отвърна Банион. — Нека се опитаме сами да огледаме района. Да видим дали няма да се справим по-добре от тях.
— Във всеки случай, със сигурност няма да е по-лошо. Да тръгваме.
Тримата зоолози, заедно с Банион и трима съекипници-кобри се качиха на въздушната кола, издигнаха се над върховете на дърветата и се насочиха на северозапад.
Кристофър изключи микрофона с изсумтяване, облегна се назад, загледан в инфрачервения дисплей и тихо замърмори. Йорк го видя и се засмя.
— Проблеми ли имаш, Бил?
— Това дори не е мое задължение — изръмжа Кристофър, без да вдига поглед. — Как мога да открия горещи точки от крисджо, когато дори не знам как изглеждат тези животни?
— Просто открий голяма гореща точка, която се движи.
— Да, това ми е известно. По-добре Елснер да побърза да се върне.
— Още ли наблюдава главния дисплей, за да търси стада бололини за спомагателна група три?
— Аха. — Кристофър видимо потрепери. — Тези момчета сигурно са изкукуригали. Мен не можеш да ме накараш да търся бололини.
— Мен не можеш да ме накараш изобщо да сляза долу — промърмори Йорк.
Кристофър го погледна.
— Да. Аз, хъм… разбрах, че си бил поканен да бъдеш на „Менсаана“ с Лизабет, Юри, Марк и другите.