— Хотела бы я, чтобы у меня были твои длинные ноги, — со вздохом комментирует Ария, садясь в соседнее кресло и болтая своими короткими ногами в воздухе, поскольку ее ступни не касаются земли.
Ария миниатюрная, почти на фут ниже меня. Но ее рост никак не умаляет ее красоты. Точно так же, как Нико пошел в своего отца в плане внешности, Ария — точная копия своей матери. Я всегда думала, что ее мать была самой красивой женщиной, которую когда-либо видела. Несмотря на то, что Верона с годами постарела, она по-прежнему сногсшибательна.
Глаза медленно оглядывают мой наряд в зеркале, пока я не встречаюсь со своим собственным взглядом. Ария, высказывающая свою неуверенность по поводу своего роста, заставляет меня понять, что неуверенность есть у всех, даже у людей, которые внешне кажутся безупречными. Мне нужно перестать чрезмерно анализировать каждую мелочь, что со мной не так, и просто сосредоточиться на жизни. Я только что провела целый день за покупками, ни о чем не заботясь, и никогда не думала, что смогу сделать что-то подобное. Моя жизнь движется вперед и меняется к лучшему, мне нужно просто запрыгнуть в нее и наслаждаться поездкой.
— Итак, тебе нравится? — Спрашивает Ария, сидя на краешке кресла, в ожидании моего ответа.
— Да, ты права, зеркала в примерочной — дерьмо. Здесь платье смотрится намного лучше.
Ария широко улыбается и кивает в знак согласия.
— Я же говорила.
Она вскакивает со своего места и говорит одной из работниц магазина, чтобы она сложила мою одежду.
— Да, конечно, мисс Витале, — говорит женщина, прежде чем уйти.
Я все еще разглядываю себя в зеркале, когда Ария говорит: — Нико это понравится.
Ее комментарий застает меня врасплох. При мысли о том, что Нико увидит меня нарядной, в животе порхают бабочки.
Он мне нравится. Он мне действительно нравится. Но по какой-то причине я продолжаю отталкивать его. Я никогда не позволяю нашим маленьким прикосновениям двигаться, хотя иногда мне действительно этого хочется. Может быть, это потому, что я не хочу, чтобы он был запятнан.
Я грязная.
Использованная.
Сломанная.
Тяжело вздыхая, я пытаюсь вытрясти плохие мысли из головы. Оглядываясь через плечо, я наблюдаю, как Ария передает несколько сумок одному из телохранителей, который принимает их без вопросов, прежде чем сделать несколько шагов назад от нас.
— Тебе когда-нибудь надоедает, что они всегда рядом? — Спрашиваю ее приглушенным шепотом.
Она пожимает правым плечом.
— Я привыкла к этому. Так было всю мою жизнь. Думаю, я не знаю другой жизни, — признается она.
Из того, что рассказал мне Нико, и из того, что я видела, Ария почти как пленница в своем собственном доме. Ее родители никогда не позволяли ей выходить из дома самостоятельно. И я не могу не задаться вопросом, усилили ли мистер и миссис Витале хватку за свою дочь после того, как меня похитили не один, а два раза.
Однако я не могу полностью винить их за чрезмерную заботу. Моя жизнь была бы совершенно другой, если бы мне посчастливилось иметь родителей с гиперопекой, а не ужасного человека, которая меня родила. Меня продала собственная мать, дважды. И если моя собственная мать способна совершить что-то настолько отвратительное, то с Арией может случиться все, что угодно. Я просто счастлива, что ей никогда не приходилось проходить через то, что прошла я. Даже если это означает быть запертой в башне из слоновой кости, я бы приняла эту судьбу в любой день.
— Мой брат с тобой другой, — говорит Ария, вырывая меня из моих мыслей.
— Что ты имеешь в виду? — Спрашиваю я, поворачиваясь к ней.
— Он всегда такой угрюмый и замкнутый. Был таким, сколько себя помню. Но когда ты рядом, я вижу, как во всей этой тьме вспыхивает свет. Он такой терпеливый и нежный с тобой, — объясняет она.
Я хочу спросить ее, почему она так думает, но боюсь ответа. Я думаю, что в глубине души Нико любит меня, или, по крайней мере, думает, что любит. Но большая часть меня хочет, чтобы он просто забыл меня и жил дальше с нормальной девушкой. С кем-то, кто не так испорчен. С кем-то, кто может сделать его счастливым. С кем-то без стольких проблем. Он заслуживает намного лучшего, чем я, намного большего, чем я могу ему предложить.