В поисках той самой картины, я начинаю думать, что никогда не найду ту, которая заговорит со мной... Пока не вижу...
Следующая картина не выполнена чрезмерно или экстравагантно, как большинство других. Эта простая работа. Светло-серый фон с тенями, играющими вокруг центрального элемента — позолоченной птичьей клетки. Дверь открыта. В поле зрения нет птицы, что указывает на то, что птица свободна и где-то живет своей лучшей жизнью.
— Вот эта, — объявляю я Луке.
Он останавливается и долго смотрит на картину. Затем он кивает и говорит: — Да, это она. Сжимая мою руку, он смотрит мне в глаза и говорит: — Ты птица на этой картине, Верона. Я не хочу, чтобы ты снова чувствовала себя в ловушке или одинокой. Я хочу, чтобы ты всегда чувствовала себя свободной.
— Я чувствую то же самое с тобой, — говорю я, сжимая его руку в ответ.
Он растягивает губы в улыбке, прежде чем сказать мне: — Я договорюсь об оплате. Скоро вернусь.
Он целомудренно целует меня в щеку, прежде чем оставить наедине с картиной.
Толпа людей поредела за последний час или около того, и чувствую, что наконец-то могу дышать. Я не привыкла находиться среди большого количества людей. Когда я жила в школе-интернате, там было много девочек, но я в основном проводила время одна в своей комнате за чтением. И когда я жила со своей бабушкой… ну, ее представление о веселом времяпрепровождении сводилось к сидению дома за вязанием. Мы почти никогда не выходили на улицу, разве что в комиссионный магазин, и в половине случаев мне даже не разрешали ничего покупать.
Слезы наполняют мои глаза, когда смотрю на картину. Я была птицей. Я была в клетке. Я не была свободна. И Лука изменил мою жизнь, женившись на мне. С ним я чувствую себя в безопасности. Чувствую, что мой маленький замкнутый мирок открылся в гораздо большую и лучшую вселенную, о существовании которой я никогда не подозревала.
Я подхожу ближе к картине, которую Лука в настоящее время покупает, и в изумлении смотрю на каждый мазок, нанесенный Леонардо на холст. Издалека картина выглядит как картинка. Но вблизи я вижу весь его тяжелый труд, его сердце и душу, которые он вкладывал в свою работу.
— Красивая вещь, не правда ли? — спрашивает глубокий голос рядом со мной.
Я поворачиваюсь к незнакомцу, готовая согласиться с ним и, возможно, похвастаться тем, как мой муж платит за картину, пока мы разговариваем, но затем я вижу знакомое лицо и замираю. — Константин Карбоне, — произношу я вслух, прежде чем успеваю себя остановить.
— Я вижу по выражению твоих глаз, что Лука рассказывал тебе обо мне после нашей последней встречи. — Он мрачно ухмыляется. — Думаю, моя репутация действительно опережает меня.
Я собираюсь отойти от него, но он протягивает руку и хватает меня за руку. Это не жестокая хватка, но она твердая, как будто у меня нет выбора, убегать от него или нет.
Константин Карбоне — привлекательный мужчина пожилого возраста, но тот факт, что он торгует женщинами и детьми, делает его мерзким и уродливым в моих глазах. Он жестокий и отвратительный монстр, и я не хочу находиться в его присутствии ни на минуту дольше, чем это необходимо.
— Когда мы виделись в последний раз, ты умоляла о внимании кого угодно, только не своего мужа, — говорит он, притягивая меня ближе к себе. — Что изменилось? — Он ищет ответы в моих глазах, пока я смотрю на него снизу вверх, мое дыхание затрудненное и неровное. — Ах, — говорит он, как будто находит ответы в моем взгляде. — Ты влюбилась в него.
Свободной рукой он заправляет прядь волос мне за ухо, задевая щеку, и я с отвращением отшатываюсь от его прикосновения. Эти руки. Столько крови и смерти на них.
Он усмехается моему дискомфорту.
— Знаешь, Верона, если бы ты была моей, я бы относился к тебе как к королеве. Мы бы вместе путешествовали по миру.
— И ты заплатишь за это кровью женщин и детей, которых продаешь? — Я плюю в него в ответ.
Он посмеивается над моим ответом.
— Дерзкая. — Его глаза ищут мои, прежде чем он добавляет: — Мне нравится, когда женщина сопротивляется. Неудивительно, что Витале сохранил тебя. — Наклоняясь, он проводит языком по моей щеке, пробуя мою кожу на вкус. — Держу пари, ты на вкус как рай, и сосешь член, как маленькая шлюха, — шепчет он мне на ухо. — Если ты не захочешь быть моей, уверен, я мог бы выручить кругленькую сумму за такую пизду, как твоя.
Морщась, я отстраняюсь от него, ненавидя то, что все еще чувствую его прикосновения на своей коже.
— Держись от меня подальше! — Предупреждаю его.
— Или что? — спрашивает он с самодовольной ухмылкой.
— Или это, — раздается голос Луки рядом со мной. Я слышу взвод пистолета еще до того, как вижу его. Лука притягивает меня спиной к себе и целует в висок, прежде чем наставить пистолет на своего врага. — Ты прекрасно знаешь, что лучше не прикасаться к тому, что тебе не принадлежит... снова, Карбоне, — шипит Лука.
Я оглядываю комнату и замечаю изумленные лица нескольких человек, когда они видят пистолет в руке моего мужа.
— Пожалуйста, Лука. Ты привлекаешь внимание.
— Мне похуй, — рычит он. Его глаза не отрываются от Константина. — Сегодня вечером ты совершил смертельную ошибку. Которую я не скоро забуду или прощу.