- И даже если бы я захотела, он ясно дал мне понять, что его это не интересует.
Тут уж в Диди проснулось любопытство, но Саша ее опередила:
- Я больше не буду касаться этой темы, Диди. Он не собирается еще раз жениться, а мне не нужен муж. Я просто хочу ребенка. Чтоб любить его и заботиться о нем. Я хочу стать матерью.
Обвиняющий голос Дуэйна продолжал ее преследовать:
"Ты никогда не искала себе спутника, Саша.
Тебе не нужен мужчина. Ты хочешь кого-нибудь, кто помог бы тебе наделать побольше детишек. Ты спишь и видишь себя матерью целого выводка ангелочков. Так что на самом деле речь идет о доноре спермы".
Это не было правдой. Не все, по крайней мере. Саша долгое время искала настоящего мужчину. Она даже внушила себе, что это и есть Дуэйн. Она надеялась, что сможет забыть об его недостатках, о его матери и его росте, и выйти за него замуж. Но Дуэйн не прошел испытание, и призрак настоящего мужчины больше не показывался на горизонте. И вряд ли покажется.
Саше ничего не осталось, как пренебречь условностями, и будь что будет! Она давно привыкла быть белой вороной. Старшая в семье и единственная не вышедшая замуж. Двадцать восемь лет - неподходящий возраст, чтобы менять убеждения. Ладно, настоящего мужчину она не нашла, но матерью стать вполне способна. С некоторой помощью.
- Идем, - сказала она подруге, стаскивая ее со стула. - Поможешь мне прополоть клумбу в качестве платы за выпивку.
Дейдра согласилась и принялась яростно выдирать сорную траву, не переставая задавать вопросы. Немудрено, что Саша обрадовалась, когда рыболовы вернулись с полным ведерком очищенной рыбы и допрос с пристрастием наконец прекратился.
- Останешься? - неискренне спросила она у Дейдры. Ее подружка испытывала неодолимую тягу к сплетням, и такой вечер расспросов мог бы только шокировать Джейка и его сына. Поэтому Саша испытала настоящее облегчение, услышав ответ Дейдры:
- Нет, мы с Денисом Флитом собрались поужинать в гостинице "Весна". Тебе стоит попробовать их креветки, пастор. Вкуснятина. Любишь дары моря?
Надо отдать Дейдре должное, подумала Саша. Ведь она и мухи не обидит.
Джейк говорил мало, односложно отвечал на вопросы и отметил торопливый уход Дейдры, иронично подняв брови. Когда девушка скрылась за дверью, он склонил голову набок и пристально взглянул на Сашу.
- Она довольно.., гм.., любопытна, верно?
- Ты еще легко отделался, - сказала Саша с усмешкой. - Но в душе она очень добрая.
Они вкусно поужинали жареной рыбой, морковным салатом и булочками с маслом. Коди трещал без умолку, расписывая события дня.
- Мы с папой словили самые большие рыбины, - хвастался он.
- Поймали, - автоматически поправил его отец. - И давай без гипербол. Это невежливо.
- А? - Коли был озадачен.
- Это значит, не преувеличивай - А кто уберет со стола посуду? вмешалась в их разговор Саша.
- Чур не я, у меня живот набит, боюсь, лопнет. А кроме того, я устал, - фыркнул Джейк. - Столько дел переделал. И рыбу наловил. И всю почистил. А потом еще ел ее, ел и ел. Мне нужен еще кусок пирога, чтобы подзарядиться энергией.
- Я могу помочь, - вызвался Коди, вскакивая со стула. - Я умею убирать со стола.
- Вперед, труженик, - улыбнулась Саша, потягивая кофе.
- Поосторожней с тарелками, сынок. Мы ведь не собираемся раскокать Сашин фарфор. - Голос Джейка был полон нежности, когда он обращался к сыну.
Саша так и прыснула.
- Я умоляю! Я купила этот странный сервиз у миссис Арчер, когда только сюда приехала. Ей нужны были деньги и... - Она умолкла, удивившись собственной болтливости. - Не волнуйся, Коди. Делай, как получится.
Получилось очень даже неплохо для пятилетнего мальчика. Коди осторожно перенес тарелки на кухонный стол. Саша показала ему, как надо счищать остатки еды и складывать посуду в раковину, а Коди потребовал, чтобы она дала и ему поработать.
- Папа говорит, что надо все уметь, - серьезно объяснил он. - Мы должны быть незаси... незави.., мы должны все делать сами.
- Независимыми, - улыбнулась Саша. - И твой папа прав. Нам всем надо привыкать к самостоятельности.
Она обернулась и окинула пастора Джейкоба Виндзора решительным взглядом.
- Только помни, что, если тебе нужна помощь, всегда найдутся люди, готовые помочь.
Кроме шуток!
- Намек понят, мисс Ламберт, - улыбнулся Джейк. - Спасибо.
- Всегда пожалуйста. - Саша перевела взгляд с отца на сына и усмехнулась. - А теперь, поскольку я готовила, а Коди убирал со стола, мыть посуду придется тебе, - нахально сказала она, глядя на Джейка сощуренными глазами. - Нянчиться тут с тобой никто не станет.
За независимость надо платить.
Он нехотя встал из-за стола.
- Когда-нибудь я пойму, как это тебе удается сваливать на меня всю грязную работу, - пробормотал он. - Но я думаю, что это верх неприличия заставлять гостя мыть посуду. Просто кошмар.
Пропустив его замечание мимо ушей, Саша уселась в шезлонг на веранде.
- Не поможет, - крикнула она из-за двери. - Меня не так-то легко смутить, когда речь идет о мытье посуды. А когда закончишь, не мог бы ты покормить Плюшку? Она любит рыбу.
- У нее аппетит, как у великана из Бробдингнега.
Саша усмехнулась, наслаждаясь словесной перепалкой.
- Я тоже читала "Путешествия Гулливера", - крикнула она. - Может, я и много требую. Но ты справишься. Ведь ты - независимый мужчина, который не нуждается в женской помощи. Везет тебе! - На ее губах заиграла довольная улыбка.
Джейк пробурчал что-то неразборчивое. К сожалению, его сын прекрасно все расслышал.
- Папа! - Голос Коди был полон возмущения. - Ты говорил, что это плохое слово. Разве можно...
В кухне воцарилась тишина. Странная таинственная тишина, не сулящая ничего хорошего.
Саша поуютнее устроилась в шезлонге, наслаждаясь вечерним ветерком. Она смотрела, как тускнеет солнечный свет и появляются светлячки вместо назойливых москитов. Она вдыхала сладкий аромат цветущих деревьев.
И старалась не замечать приглушенный говор, доносящийся из дома. Какое удовольствие, когда рядом кто-то есть.
- Без женщин жить нельзя на свете, нет! - громко пропела она, слегка фальшивя. Вот и посмотрим, как он с этим справится.