Саша вздохнула с облегчением и стала слушать, что он собирается еще сделать на день рождения Коди, стараясь не замечать вспышки раскаяния в глубине души.
Поджав губы, Саша вспоминала свою утреннюю гостью. Неизвестно, зачем пришла мать Дуэйна. Видимо, Дуэйн был слишком пристыжен, чтобы рассказать своей мамочке о ночном происшествии. Его распалили сплетни о Сашиных отношениях с новым священником. И девушка не сомневалась, что именно стоящая перед ней женщина была источником этих злобных слухов.
- Кажется, вы считаете меня какой-то вертихвосткой. Можете быть уверены, у меня нет на это ни времени, ни желания, - усмехнулась Саша, глядя в мясистое лицо своей гостьи. - Я отказалась выйти замуж за вашего сына потому, что не люблю его. - Саша поморщилась: ее правдивый ответ оказался слишком резким. - Простите, - добавила она, слегка смягчившись. Я правда пыталась. Но мы не подходим друг другу, и я больше не могла притворяться.
- Я знала это с самого начала, - громогласно объявила мать Дуэйна. - А теперь и Дуэйн убедился. Все ясно как Божий день. Мой сын не потерпит, чтобы его невеста разгуливала со священником и обнималась с ним где попало.
Уже весь поселок говорит об этом. Позор!
Саша пришла в ярость. Она смотрела на сварливую старуху потемневшими от гнева глазами.
- А вы уверены, что это была я? - спросила Саша, пристально глядя в перекошенное злобой лицо.
- Говорят, высокая и чернявая. И в такой же длинной юбке, как у тебя. - Ее самодовольное лицо покраснело. - Обнималась с ним. Подумать только, ведь мой сын был с тобой помолвлен! Я уже навестила преподобного и высказала свое мнение. - Она фыркнула. - Он тоже все отрицает.
- Конечно, отрицает. - Сашин голос оставался ровным и спокойным, хотя ее щеки густо покраснели от гнева. - Единственная женщина, с которой меня можно спутать, - это Тара Лангот.
Ревность, жгучая и яростная, нахлынула на Сашу, вонзая свои ядовитые клыки в самое сердце. Тара была местной красоткой, уехавшей из дома, чтобы сделать себе имя в модельном бизнесе. Тара вечно была окружена толпой поклонников. Даже сравнивать смешно.
- Ты недостойна моего сына, Саша Ламберт.
Он слишком хорош для тебя. Ему нужна женщина, которая заботилась бы о нем, удерживала от ошибок.
- Дуэйн - взрослый человек, - задумчиво пробормотала Саша, вспоминая его невнятный лепет прошлой ночью. - Возможно, вашему сыну нужна женщина, которая любила бы его таким, какой он есть.
Мать Дуэйна яростно взглянула на Сашу, ее рот превратился в тонкую щель, едва заметную на побагровевшем лице.
- Никто ему не нужен, - гневно провозгласила она. Ее глаза сверкали холодным пламенем. - У Дуэйна есть мать, которая о нем позаботится.
Злая старуха выплыла в дверь, словно боевой корабль на всех парусах, что-то бормоча себе под нос.
У Саши не было времени обдумывать происшедшее, потому что сразу после ухода мамаши Дуэйна в магазин ворвалась миссис Брейтли.
Она хотела купить маленькую подарочную коробку шоколадных конфет.
- Я думаю, это будет замечательный подарок для моей невестки. Знаешь, она ведь родила, а так как грудью не кормит, то несколько конфеток ей будут только в радость.
Саша ловко укладывала дорогие конфеты в коробочку из золотой фольги.
- Кстати, милая, я видела, как ты прогуливалась с пастором прошлым вечером. Разве это хорошо - проводить столько времени с ним наедине? Ведь он еще не оправился после смерти жены.
- Да, я знаю, Вера, - раздраженно буркнула Саша. - Спасибо, что сказала. И, между прочим, это была не я. Вчера вечером я пекла пирог.
Кому этот пирог предназначался, она не стала говорить, продолжая молча укладывать игрушечные рельсы вокруг белого картонного круга, на который собиралась поставить торт Коди.
- Ой! - Вера испуганно наморщила лоб. - Но я была уверена, что у тебя есть широкополая красная шляпа. - Она радостно улыбнулась. - Надо же, как забавно.
Вера пулей вылетела из магазина, унося покупку в огромной хозяйственной сумке, с которой не расставалась.
Очередное досадное известие вызвало у Саши недовольную гримасу. Похоже, здесь всем известно, что их новый священник разгуливает по ночам с какой-то женщиной! Что ж, Саша желает знать, кто она, и выяснит это как можно скорее.
Она установила на место круглую пластиковую подставку и пустила по рельсам железнодорожный состав с надписью: "С днем рождения, Коди!" Саша поздравила себя с успехом, но тут серебряный колокольчик над дверью звякнул снова.
- Что еще? - удивилась она.
- Вот это, я понимаю, праздничный торт. - Джейк громко присвистнул. Здорово!
- Спасибо. - Сашин голос был холодным и спокойным. - Тебе еще что-нибудь нужно?
Когда она взглянула на него, в его серых глазах сверкали насмешливые искорки. Он перегнулся через прилавок и улыбнулся ей с самодовольным видом человека, знающего какую-то тайну.
- Да, пожалуйста. Мне нужны шесть воздушных шариков. Всех цветов. Несколько мешочков с подарками и забавные шляпы для гостей.
Она молча собрала заказ, сложив все, кроме шаров, в большую пластиковую сумку.
- А это зачем? - спросил Джейк, глядя, как Саша привязывает серебряные бубенчики к веревочкам шариков.
- Чтобы нечаянно не улетели, - пробормотала она.
- А.
- Что-то еще?
- Да. У меня все написано.
Саша взяла у него из рук список и бегло просмотрела.
- Вишневые колокольчики, пьяные сливы, персиковые и лимонные дольки, сладкая вата и темные шнурки. - (Коди имел в виду лакрицу, а не шнурки для ботинок.) - Им станет плохо, если они съедят все это в один присест. Прибереги сладости до конца праздника.
Саша держала конфеты в своем магазине специально для ребятишек. На День всех святых она раздавала сладости бесплатно.
Она быстро отсчитала требуемое количество, добавляя бесплатно по одной конфете каждого вида.
- Эй, здесь семь штук, - нахмурился Джейк. - Коди не съест столько. Тем более после торта, сосисок и всего остального.
- Это не для него. А на тот случай, если кто-то из детей придет без приглашения.
Серые глаза Джейка широко раскрылись от изумления.