- У меня важная встреча в Биллингсе, от которой зависит мое будущее, гордо сообщила она.
Саша величавой поступью вышла на улицу.
Джейку незачем знать, что это всего лишь притворство, что на самом деле она нервничает, сомневается и боится до слез.
Отпирая машину, Саша внезапно заметила кусочек бумаги под "дворником" на ветровом стекле.
Она схватила записку, вздрогнув от страха.
"Саша. Мой папа тибя лубит. Я знаю. Он толко баится".
- Ты едешь в клинику, да? - услышала Саша голос Джейка и почувствовала, как его руки удерживают ее. - После всех моих уговоров, после всех моих проблем с Коди ты все еще хочешь осуществить свой идиотский план? Отвечай.
Жгучая ярость охватила Сашу. Она шагнула вперед, глядя ему прямо в лицо.
- Ты предатель, - заорала она. - Трус.
Слабак. Еще? - Поскольку Джейк прекрасно понял смысл ее слов, она продолжила:
- Я люблю тебя. И люблю Коди. И ты это знаешь. - Она взглянула в его глаза, мерцающие стальным блеском. - И мы оба хорошо знаем: что бы я ни наговорила вчера в церкви этим старым дуралеям, ты прекрасно понимал, кого целуешь.
Джейк опустил глаза, и Саша, торжествуя, протянула ему послание Коди.
- Коди прав. Ты меня любишь. Но ты боишься это признать, боишься принять всю радость, счастье, боль и страдания, которые несет с собой любовь. - Саша разочарованно хлопнула его по плечу. - Дурак! Тебе подвернулась женщина, которая любит тебя, а ты испугался, что не сможешь ее удержать. Ну же, преподобный! Признавайся! Мне ничего от тебя не нужно. Ты ничего не потеряешь. Никто не услышит. - Она горько улыбнулась. - Скажи всего один раз. Ты любишь меня так же сильно, как и я тебя.
Джейк не шелохнулся.
- Что ж, сильный и немногословный мужчина. Чего ты боишься? Я прекрасно знаю, что такое страх. Я каждый Божий день боюсь, что рожу ребенка и потеряю работу. Боюсь, что он однажды возненавидит меня за то, что я лишила его отца. Боюсь, что не справлюсь с ночными кормлениями и детскими болезнями. - Саша вздохнула и спрятала за спину дрожащие руки. - Я до чертиков боюсь напортачить и сожалеть о своем решении всю оставшуюся жизнь. И все из-за тебя.
Пораженная чудовищностью своих обвинений, Саша разревелась, оплакивая свою любовь к человеку, не способному даже признаться в собственных чувствах.
После долгого молчания Саша услышала мягкий, тихий, но уверенный голос Джейка:
- Ты ничего не боишься, Саша Ламберт. Ни меня, ни Коди. Ты мчишься по жизни, сметая все преграды, и до конца отстаиваешь то, во что веришь, не признавая запретов.
Саша почувствовала, что Джейк обнял ее за талию, и подняла к нему заплаканное лицо. Джейк поцеловал ее в губы, погладив черные шелковистые пряди волос.
- Наверное, поэтому я полюбил тебя так сильно. Ты всегда добиваешься того, чего хочешь.
Саша перестала плакать, вытерев слезы рукой.
- Что ты сказал?
Джейк глубоко вздохнул.
- Я сказал, - буркнул он, целуя ее в губы, - что люблю тебя. - Он поцеловал ее в ухо. - Люблю тебя за то, что ты ринулась спасать меня, когда решила, что мне нужен защитник. - Он поцеловал ее в шею. - Люблю тебя за то, что ты на первое место ставишь интересы Коди. - Его губы коснулись Сашиного лба. - Я люблю, как ты командуешь и вертишь людьми, пока они не начинают делать то, что им положено. - Джейк прижался губами к ее рту, и Саша застонала. Ничего не изменилось. Такое же чудесное ощущение. Она ответила на поцелуй, радуясь возможности прикасаться к Джейку, чувствовать его рядом.
- Я никем не верчу и не командую, - пробормотала она, когда губы Джейка скользнули к ее подбородку.
- Нет, командуешь. А когда они повинуются, делаешь вид, что ты тут ни при чем. Но это не страшно, - улыбнулся Джейк. - Я и это люблю в тебе. И испуган так же, как и ты. Я уже испортил отношения с одним человеком. И не знаю, как быть дальше. Но даже это не мешает мне любить тебя.
- Правда? И ты сказал мне это не потому, что я тебя разозлила?
Джейк рассмеялся.
- Милая, в последнее время я злился на многих людей, но никого из них не держал в объятиях.
Его губы вновь припали к ее рту, встретив отклик, который Саша не смогла сдержать.
- Джейк? - Она попыталась сосредоточиться, хотя бы чуточку прийти в себя.
- Ам, - пробормотал он, целуя ее в шею. - Ты так хорошо пахнешь.
- Джейк! - Саша его оттолкнула. - А как же Коди?
Джейк со стоном выпустил ее гибкое тело. Его лицо исказила болезненная гримаса.
- Я думаю, он сбежал из-за меня, - прошептал Джейк. - Опять я виноват. Ох, Саша, я так боюсь. Что мне делать?
Саша порывисто его обняла.
- Мы его найдем, - пообещала она. - И вместе скажем, как сильно мы его любим. Ты только не теряй надежду.
- Он так обрадуется, когда узнает. С тех пор, как мы сюда приехали, он только и мечтает о семье. - Джейк натянуто улыбнулся, крепко сжав Сашину руку. - Ему бы и убегать не пришлось. Он получил бы все, что хотел, прямо сейчас.
- Пап, я хочу, чтобы вы поженились, - прощебетал детский голосок.
Оба оглянулись и увидели Коди, стоящего у машины.
- Когда миссис Гарнер помогала мне писать записку, она сказала, что дядя всегда спрашивает у тети, хочет ли она пожениться с ним. Ты должен спросить, пап.
Саша едва не расхохоталась. Он такой милый! Однако Джейк еще сердился.
- Где ты был, Коди? Я ужасно волновался, когда не нашел тебя утром в кровати. - Он присел на корточки перед ребенком и заглянул ему в глаза. Сынок?
- Я хотел поехать к тете Дженис, но решил, что это слишком далеко. Поэтому я пошел к Саше, и мы с Плюшкой спали в машине. Было так классно!
Джейк нервно провел рукой по волосам; по-видимому, рассказ Коди привел его в ярость.
Саша осторожно тронула его за руку и покачала головой. Шагнув вперед, она усадила мальчика на капот машины и нежно ему улыбнулась.
- Слушай, Коди, мне и твоему папе было вовсе не классно. Мы любим тебя и очень за тебя беспокоились. Видишь ли, люди, которые любят друг друга, должны быть особенно внимательны. Надо всегда думать о том, какую боль ты можешь причинить любимым людям.
Коди кивнул.
- Я знаю. У друзей то же самое. Как у меня с Бобби. - Он склонил голову, глядя, как Джейк обнимает Сашу за талию. - А у нас теперь будет семья, пап?