Из дверного проёма, к которому со всех ног неслась Вероника, вылетел металлический прут. Студентка вскрикнула, сплюнула хлынувшую в рот кровь и уставилась на грудь — на дыру от импровизированного копья. Её колени подогнулись, зубы перестали скрипеть, а дыхание замедлилось. Она ощущала только всепоглощающий холод… И надвигающуюся темноту…
А затем девушку словно выдернуло из тела, и она уже со стороны увидела последние мгновения той, другой себя… И внезапно вновь будто бы оказалась собой.
Вероника сипло вдохнула и рефлекторно дёрнулась в сторону. Запнулась и упала. Её била дрожь, дыхание было частым и неровным. И холод… Она всё ещё чувствовала предсмертный холод…
Из дверного проёма, прямо как в видении, вылетел металлический прут. Он просвистел рядом с головой студентки и вонзился в преследующее её существо. Женщина-Ликантроп взвыла и начала пятиться, а в зал тем временем вошёл высокий черноволосый парень.
«Это он вчера забрался на балкон дяди!..» — с ужасом поняла Вероника. Она была не в силах оторвать взгляда от полузвериных рук незнакомца, покрытых густой тёмной шерстью.
Молодой человек прошёл мимо студентки, одарив её лишь мимолётным, полным ненависти взглядом. А затем его вниманием всецело завладело создание, вытаскивающее из груди прут.
— Девчонка моя! — прорычала женщина-Ликантроп. — Это моя добыча!
— Да? — Парень усмехнулся. — Велика цена вашим союзам, ничего не скажешь. А остальные с тобой согласятся?
— Она моя!
— Тогда помешай мне.
Произошедшее далее показалось Веронике немыслимым. Монстр стрелой метнулся к парню, но тот с лёгкостью поймал его за шею и начал сжимать пальцы. Позвонки твари захрустели. Монстр попытался освободиться, и тогда парень бросил его на торчащую из стен арматуру.
«Чего ты расселась на заднице, дура?!» — мысленно воскликнула Вероника.
Стиснув зубы, прихрамывая, девушка вскочила на ноги и бросилась прочь из зала. Уже на выходе из длинного коридора она расслышала жалобное скуление монстра.
«Всё! Теперь этот тип погонится за мной!.. — поняла Вероника. — Как можно сбежать, если у него такая скорость?!»
Оглядываясь и спотыкаясь, девушка пустилась вниз по лестнице. Она едва не сбила нескольких рабочих, всё ещё не покинувших здание, но, ничего не сказав, продолжила бег. Их дальнейшая судьба студентку совершенно не волновала.
На первом этаже Веронику схватили, и она, царапаясь, начала вырываться.
— Вероника! Это я! Я! — над её ухом прозвучал знакомый голос.
— Дядя Валера?! — прекратив дёргаться, взвизгнула студентка.
Валерий был не один — с совершенно незнакомым девушке сослуживцем. Они были вооружены автоматами и напряжённо осматривались. А в луже крови на полу Вероника увидела ещё одно уродливое создание, уже мёртвое.
— Это вы его?.. — прошептала она.
— Нет. Он, как и ещё парочка, ломанулись сюда через вход рядом с нами. Вполне здоровыми были в тот момент, — ответил Валерий. — А теперь за мной! Живо!
Студентка уже не слушала. Едва разглядев раны на теле монстра, она поняла, кто повинен в его смерти, и прошептала:
— Это всё тот тип!..
Валерий бесцеремонно схватил Веронику за руку и повлёк за собой.
Они вбежали в просторный зал, который наверняка должен был стать паркингом. Перед входом на лестницу стояла милицейская машина, рядом с которой ждал Марк. Без лишних слов он открыл дверь для девушки. Сержант уже садился за руль, когда третий милиционер вскинул автомат и расстрелял остававшиеся в рожке патроны.
— Андрей! Где?! — тут же начав озираться, крикнул Валерий.
Из дверного проёма появился преследующий Веронику незнакомец. С небывалой скоростью он оказался рядом с перезаряжающим автомат милиционером и махнул когтистой рукой. Закрываясь, Андрей подставил оружие и, выронив его от удара, рухнул на пол.
Валерий открыл огонь. Сначала одиночными, чтобы не задеть сослуживца, а затем — очередями. И попал. Последние остававшиеся пули угодили Ликантропу в руку, и тот прорычал… А затем рассмеялся.
— Матерь родная!.. — невольно выдохнул Марк.
Валерий застыл, не отрывая взгляда от руки незнакомца, которую тот показательно выставил в сторону. Пулевые отверстия стремительно затягивались, а выдранные клочья шерсти отрастали за считанные секунды.
— Лучше серебро, служивый. — Ликантроп усмехнулся. — Я что, похож на этих шавок?
За это время Андрей сменил ипостась. На незнакомца бросилось крупное волкоподобное существо. Уклоняясь, Ликантроп схватил его и швырнул в сторону. Но Андрей перевернулся в воздухе и приземлился на все четыре лапы, вновь готовый к нападению.
— Кто же ты тогда?! — выкрикнул Валерий.
Веронике показалось, что парень куда серьёзнее отнёсся к обернувшемуся волком милиционеру, чем даже к женщине-Ликантропу. Он внимательно следил за каждым движением Андрея.
— Ян Миронов, — ответил молодой человек.
— Что?.. — тут же сорвалось с губ студентки.
Марк мрачно проследил за её реакцией, но не проронил ни слова.
— Ложь! — крикнул Валерий. — У девушки нет братьев!
— Такая же ложь, как и её мать-самозванка.
Вероника не отрывала потрясённого взгляда от Ликантропа. Покачала головой и прошептала:
— Что… это значит?..
Андрей зарычал. Но назвавшийся Яном парень лишь усмехнулся.
— Методы твоей Белой совсем не изменились… служивый, — произнёс он.
— Чего ты хочешь? Сожрать девчонку, как и остальные Ликантропы?
— Нет. — Свечение глаз Яна стало куда ярче, и он устремил на студентку ненавидящий взгляд. — Хочу убить, свернуть её хрупкую шею своими руками. Чтобы уж наверняка.
Веронику пробил озноб, её как будто парализовало. Марк затолкнул девушку в салон, призывая напарника сесть за руль. Оскалившись, их товарищ-Ищейка бросился на Ликантропа, но взгляд парня всё ещё пронизывал студентку.
Автомобиль сорвался с места. Ян с прежней лёгкостью поймал Андрея и бросил им вслед. Ищейка ударился о крышу машины, сбил мигалку, скатился на багажник и на асфальт. Вновь оказался на лапах. Бросился на Ликантропа…
Жигулёнок выскочил из паркинга, и Вероника не смогла больше наблюдать за схваткой. Но она запомнила взгляд серебрящихся в полумраке глаз…
Кем бы ни был этот «Ян», он не солгал: ему нужна только её смерть.
— Что за чёрт?! — воскликнул Марк. — Ты, блин, видел этого, Валера?! Видел, как быстро этот хрен регенерировал?! Когда в последний раз у нас был настолько сильный Совершенный Ликантроп?!
Осознав, что наговорил лишнего, он замолчал и искоса взглянул на Веронику.
— Марк, это он, — пропустив слова напарника мимо ушей, произнёс Валерий.
— Что?.. Ты, блин, о чём?!
— Я не почувствовал его запаха, Марк, ни вчера, ни сейчас. Это о нём говорила госпожа.
Лейтенант некоторое время не отрывал взгляда от товарища, а затем покачал головой и, внезапно усмехнувшись, хлопнул себя по лбу.
— Сентябрь уже закончился? Это начало месяца такое? — спросил он. — Надеюсь, блин, весь октябрь не будет таким же?
Глава 6. Спрятанный мир
3 октября 2004 г.
Машина, на которой Веронику забрали со стройки, остановилась во дворе центрального отделения милиции. Студентка, молчавшая всю дорогу, с интересом посмотрела на здание, а затем — на Валерия и Марка.
«Конечно же! — подумала она. — Если они оба менты, где ещё быть этому Ордену?»
— Приехали, — заглушив двигатель, сообщил Валерий. — Вероника, ты как?
— После всего произошедшего? — Вероника нервно усмехнулась. — Тот свет оказался куда ближе, чем хотелось бы.
— А как же юношеский максимализм и дух бунтарства?
— Валера, ты ничего не путаешь? — встрял Марк. — Я думал, речь, блин, о ней, а не о тебе.