– Я так скучаю по тебе, Кейт! – воскликнул он, взяв ее руку в свою. – Скучаю по твоему телу! Все-все, не буду, – Роджер быстро переменил тон, увидев ее сузившиеся глаза. – Пусть все будет так, как ты хочешь. Спасибо, что приняла мои извинения.
– Вот и чудесно, – стараясь не раздражаться, Кейт решительно выдернула руку. – А сейчас мне нужно работать.
– Я рад, что мы во всем разобрались, – снова улыбнулся Роджер и направился к двери.
– Да-да, – пробормотала она.
Кейт не захлопнула за ним дверь: это бы показало, какие страсти кипят в ее душе. А Кейт вовсе не хотелось, чтобы плечистый красавчик Роджер Торнхилл понял, что она испытывает к нему хоть какие-нибудь чувства.
Нет, она притворила дверь спокойно, но решительно. Потом достала бутылку минеральной воды и отпила.
Он тогда заставил ее сильно страдать. До сих пор воспоминание об этом причиняло ей боль. Кейт не могла бы сказать, что любила его, но уже почти была готова влюбиться… Их связывали общие интересы, работа; да и в сексуальном плане они вполне подходили друг другу. Как бы то ни было, Кейт верила, что это прочный фундамент для близких отношений. Она очень хорошо относилась к Роджеру, доверяла ему, радовалась их связи…
А он беспардонно воспользовался ею и цинично украл одну из лучших клиенток! Кейт сама не знала, что ранило ее больше: то, что Роджер спал с ними обеими одновременно, или то, что она потеряла такую выгодную клиентку.
Она снова отпила воды и завинтила крышечку. Тогда, потрясенная его предательством, она даже подумывала, не обратиться ли с официальной жалобой к Ларри Биттлу, но вовремя остановилась. Ведь для Биттла важнее всего – чтобы клиент был доволен. А в данном случае он был доволен… Разумеется, напиши она жалобу – и престиж Роджера существенно пошатнулся бы. Коллеги в фирме перестали бы доверять Торнхиллу, постарались бы держаться от него подальше. Но на нее смотрели бы как на брошенную несчастную дуру, которая перемешала бизнес с постелью и в результате осталась на бобах.
Нет, хорошо, что она тогда не стала жаловаться. Кейт поставила бутылку с минеральной водой на стол. И хорошо, что сейчас смогла, спокойно глядя ему прямо в глаза, сказать, что инцидент исчерпан и никаких обид не осталось.
Все правильно… даже если это ложь, и она будет ненавидеть его до конца своих дней.
Тряхнув головой, Кейт снова вызвала данные на монитор компьютера. Просто в будущем надо стараться избегать ловких, плечистых красавцев, у которых за душой нет ничего, кроме честолюбия. Куда как лучше делать собственную карьеру, не отвлекаясь на всякие пустяки! Не за горами статус партнера в фирме – достижение весьма серьезное.
Когда она вскарабкается на эту ступеньку, победа будет вполне заслуженной. И, может быть, когда-нибудь (почему бы и нет?) она достигнет такого положения, что никто – и прежде всего она сама – не упрекнет ее в том, что она дочь своего отца!
Кейт слегка улыбнулась и застучала по клавишам. «Держись цифр, подружка, – посоветовала она себе. – Они никогда не лгут».
3
Когда в субботу Кейт переступила порог бутика «Претензия», Марго, едва взглянув на нее, нахмурилась.
– Ты похожа на привидение!
– Спасибо за комплимент. Я хочу кофе.
«И хотя бы минутку побыть одна», – добавила она про себя. Кейт поднялась по винтовой лесенке на второй этаж; там уже булькал свежесваренный кофе.
Она спала не более трех часов, так как почти всю ночь читала отчет, присланный детективом. Каждая строчка отчета подтверждала, что Кейт – дочь вора!
Здесь было все: свидетельские показания, обвинения, состав преступления… Чтение бумаг уничтожило последнюю, еще теплившуюся в глубине души надежду, что произошла какая-то чудовищная ошибка и ее отец не виноват.
Увы. Кейт узнала, что отец был выпущен под залог и по совету адвоката намеревался признать свою вину в надежде получить снисхождение. Но как раз в этот момент произошла автомобильная катастрофа. Если бы Линкольн Пауэлл не погиб в тот вечер, не справившись с управлением на скользкой дороге, он уже через неделю сидел бы в тюрьме!
«Надо принять этот факт к сведению и продолжать жить дальше», – говорила она себе, отхлебывая горячий черный кофе. Пора идти вниз, приниматься за работу и спокойно смотреть в глаза подругам.
Правда, они за столько лет так хорошо изучили ее лицо, что тотчас же заметят на нем следы усталости и нервного потрясения.
«Что ж, мало ли какие бывают причины для бессонной ночи! – сказала себе Кейт, спускаясь по лестнице с чашкой в руке. – И нечего сходить с ума, если все равно ничего уже не изменишь».
– Что происходит?! – напустилась на нее Марго, не дожидаясь, пока Кейт спустится с лестницы. – Немедленно отвечай! Ты последнее время просто не в себе. Ты на глазах таешь, Кейт!
– Я в порядке. Просто немного устала, – Кейт пожала плечами и, открыв кассу, принялась пересчитывать купюры. – Возникли кое-какие проблемы со счетами. Да и вообще неделька выдалась довольно паршивая. А в понедельник еще этот подонок Торнхилл заявился ко мне в кабинет.
Марго замерла с чайником в руке.
– Надеюсь, ты снова послала его ко всем чертям?
– Пусть считает, что мы помирились. Так проще, – ответила Кейт и добавила, прежде чем Марго успела возразить: – Теперь он наконец оставит меня в покое.
– Но не хочешь же ты сказать, что не спала из-за этого ночь?
– Ну, скажем, я пережила несколько неприятных моментов. О'кей?
– Ладно, – улыбнулась Марго. – Мужики вообще, как известно, свиньи, а этот хряк – из худших. Он не стоит того, чтобы из-за него не спать и тем самым терять остатки своей красоты, дорогая.
– Спасибо, ты всегда умеешь сказать приятное. Но Роджер – еще не самая худшая пакость из череды свалившихся на меня пакостей.
– Что, тяжелы будни бухгалтера?
– Не говори! В среду на меня навесили новые счета – на сей раз компании «Фриленд». Это что-то вроде зоопарка для домашних животных, детского парка и музея одновременно. Крайне странное заведение! Зато теперь я досконально знаю, сколько стоит дневное пропитание детеныша ламы.
Марго покачала головой.
– Какую интересную жизнь ты ведешь!
– Да уж… А вчера партнеры фирмы устроили заседание за закрытыми дверями. Полдня просидели. Даже секретарш не пускали. Никто не знает, в чем дело, но ходят слухи, что кого-то не то выгонят, не то, наоборот, повысят. – Кейт пожала плечами и задвинула кассу. – Никогда еще не видела такой секретности! Сами себе кофе варили, представляешь?
– Кажется, это называется «прессе доступ закрыт».
– Как видишь, в моем маленьком мирке не меньше интриг и драм, чем в твоем.
Неожиданно Марго с решительным видом приблизилась к ней.
– Что такое? – удивилась Кейт.
– Сиди спокойно! – Марго прицепила ей на лацкан лунообразную янтарную брошку. – Будешь рекламировать товар.
– Да там же мертвая муха!
Марго оставила это дурацкое замечание без ответа.
– И не забудь накрасить губы. Через десять минут мы открываемся.
– У меня нет с собой помады. И заруби себе на носу: я не стану сидеть здесь целый день, если ты будешь меня доставать! Я прекрасно могу продавать, выбивать чеки и заворачивать покупки, не размалевывая себе лицо.
– Ладно-ладно, – прежде чем Кейт успела возразить, Марго прыснула на нее духами. – Ты же знаешь: реклама – двигатель торговли. Если спросят, чем это от тебя так волшебно пахнет, запомни – «Белладонна-Саваж».
Кейт хотела огрызнуться, но тут вошла Лора.
– Уф, боялась, что опоздаю. У Али возникли проблемы с прической, и я думала, что мы просто поубиваем друг друга.
– Она становится очень похожей на Марго. – Кейт налила себе чаю и пожалела, что это не кофе; отвернувшись от подруг, она тайком проглотила пригоршню таблеток. – И хорошего в этом мало! – добавила она.
– Ничего ужасного не вижу. Девочка подрастает и начинает интересоваться своей внешностью, – парировала Марго. – Ты одна у нас в семье такая чудачка. Какой была, такой и осталась. Посмотри на себя – какая-то ощипанная ворона в голубом костюмчике!
Кейт ничуть не обиделась и отпила чаю.
– Это классический деловой костюм, очень практичный. Весьма незначительный – и, боюсь, не лучший – процент населения нашей страны считает, что ходить можно исключительно в шелках.