– Я лишь знаю, что ты говорил, что находишься за границей. Вместе с тем в это время ты прекрасно мог быть с Норой! – воскликнула Стелла, вновь остро ощутившая боль оттого, что муж понесся, точно бумеранг, к бывшей жене. Она с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться, горько и отчаянно. – Разумеется, я отдаю отчет, что никогда не смогу сравниться с ней в элегантности, – сказала она мрачно, – но уверена, ты купил мне нижнее белье только потому, что старался возродить ее образ, увидеть во мне Нору.
Питер вздрогнул и возмущенно покачал головой, не веря, что можно предположить подобное.
– Ты несешь чепуху, – отрезал он.
– Хорошо, когда ты занимался со мной любовью, – Стелла устремила невидящий взгляд выше плеча мужа, – не представлял ли ты, что лежишь с Норой?
Питер с такой силой поставил стакан на стол, что часть содержимого выплеснулась.
– Я нахожу подобное предположение столь идиотским, что оно даже не заслуживает ответа! Я не видел Нору!..
– Ты поехал к ней сегодня вечером!
– Мне надо было поговорить с ней начистоту. Выяснить одну вещь! – резко ответил он.
– Интересно, какую? – спросила жена озадаченно.
Питер мрачно глянул со своего края дивана.
– Прежде чем я все объясню, мне бы хотелось попросить у тебя прощения, что я так вел себя сегодня днем и обидел тебя. Бог свидетель, я не хотел этого. Но когда ты сказала, что забеременела, это явилось таким потрясением для меня, что… – Питер резким движением отбросил прядь волос со лба, – я потерял контроль над собой. Совершенно. А когда ты выбежала из кухни, прошла минута или две, прежде чем до меня дошло, что я рассуждал вслух. – Дэвис облизнул губы. – Я не имел в виду, что ты нагуляла ребенка, когда сказал, что он не мой. Я имел в виду, что он не может быть от меня.
Стелла нахмурилась.
– Какая разница?
– Разница в том… До недавнего времени считалось, что я стерилен.
– Стерилен? – С минуту Стелла обдумывала услышанное. – Но почему ты раньше не сказал?
– Я находил этот факт столь… постыдным и угнетающим, что не мог переломить себя.
– Тебе нечего было стыдиться, – запротестовала жена. – Стерильность – это…
– Знаю, знаю, – вмешался Питер, – но вместе с тем я был столь чертовски горд, что не мог все объяснить. Именно поэтому говорил, что наш брак будет бездетным, но, заметь, не упоминал, что мы будем предохраняться. Я надеялся, что спустя какое-то время, когда ты не будешь беременеть, ты поймешь сама. Алекс же заполнит пустоту и заменит нам собственных детей, – он понурил голову, – и ты найдешь силы простить меня.
В горле у Стеллы стоял комок.
– О, Питер, – выдохнула она. – Предполагаю, нужно обладать особым талантом, чтобы решать проблемы, подобные этой, – сказал он, криво усмехаясь.
– Но почему ты вообразил, что бесплоден? – поинтересовалась жена.
– Все дело в Hope. – Он нахмурился, помолчав с минуту, затем продолжил: – Когда мы поженились, то решили подождать пару лет, а уже потом заводить детей. Нора утверждала, что без проблем совместит работу и хлопоты по воспитанию ребенка. Прошло два года, она перестала предохраняться, во всяком случае, сказала, что перестала, но, увы… Через год Нора забеспокоилась, что не может понести, – продолжал Питер, – и отправилась к врачу. Вернувшись, сказала, что врач порекомендовал продолжать попытки. Прошло еще несколько месяцев. Затем Нора вновь заявила, что идет к врачу, чтобы сделать анализы, после чего сообщила, что она абсолютно здорова, так что все дело во мне. Она напомнила, сколько сложностей пришлось преодолеть родителям, прежде чем мама родила Пола, и подчеркнула с большим сочувствием, что для моей семьи характерна низкая плодовитость.
Стелла расслышала горечь, звучавшую в голосе мужа.
– А она и вправду делала анализы?
Питер отрицательно покачал головой.
– Нора ни разу не была у врача. Она призналась мне вчера. На самом деле она так и не переставала предохраняться.
– Она лгала и во всем винила тебя? – возмутилась Стелла. – Это низко!
Питер мрачно кивнул.
– А ты не хотел пройти обследование, чтобы узнать, нельзя ли как-то вылечиться? – поинтересовалась Стелла.
– Я предложил это, но Нора сказала, что не хочет напрасно беспокоить меня. Она благородно заявила, что справится с мыслью о бездетности и направит все силы на карьеру, – Питер горестно улыбнулся, – и с головой окунулась в бизнес…
– Значит, Нора решила не иметь детей?
– Да, она призналась в этом вчера вечером. Она сказала, что никогда не хотела быть матерью. Единственное, что для нее было по-настоящему важно, – это сделать карьеру.