– Или ты опасаешься, что Алекс узнает, что мы вместе принимаем ванну, и расскажет ребятам в школе? – спросил Питер, увидев ее замешательство. Он улыбнулся и приложил палец к губам. – Я не буду шуметь. Клянусь.
– Нет, меня беспокоит другое, – сказала Стелла, поплотнее заворачиваясь в кимоно. – Я знаю, что ты сдержишь слово и наш брак не расстроится, даже если ты будешь периодически пропадать. Не могу не отметить, что ты чрезвычайно щедр и напрасно считаешь меня неблагодарной. Я весьма признательна тебе, поскольку всегда все замечаю. Ты прекрасный друг, с тобой очень весело… – Она поняла, что отвлекается, перевела дыхание и резко выпалила: – Но я хочу развода!
9
Питер в изумлении смотрел на жену.
– Развод? Но ты ведь носишь моего ребенка.
– Да, и я знаю, что ты был бы очень хорошим отцом. Я также знаю, что ты думаешь, что я идеалистка, что я слишком самонадеянна, – говорила Стелла, – и, если поразмышлять, так оно и есть, но…
– Ты все еще любишь этого парня, твоего студента?
Жена покачала головой.
– Это было просто увлечение юности.
– Но я считал, что он был твоей единственной настоящей любовью, – заметил Питер.
Она нахмурила лоб, вспоминая один из их предыдущих разговоров.
– Когда ты упоминал, что настоящая любовь встречается не часто, ты имел в виду его? – поинтересовалась Стелла.
– Да, а также когда сказал, что можно продолжать любить человека, как бы сильно он тебя ни обидел.
– На этот раз именно ты ошибался, – заметила Стелла и с тоской посмотрела на мужа. – Да, он мог стать моей настоящей любовью…
Она задумалась. Гамму чувств отразило ее лицо – радость, печаль, страдание, боль и, наконец, облегчение. Облегчение, ибо наконец-то можно было рассказать все близкому человеку.
– Помнишь, я говорила, что мы с сестрой воспитаны в строгости – для родителей и для нас семья, брак, любовь были не просто словами, а преисполненными глубокого смысла понятиями. Я уверена, что это непреходящие ценности любой цивилизации, разница лишь в упаковке формальностей.
Стелла улыбнулась, унесясь в светлые воспоминания юности.
– Как-то мы были на свадьбе на маленьком островке Полинезии. Так вот, весь обряд бракосочетания заключался в том, что старейшина обводил жениха и невесту три раза вокруг костра. Тогда это показалось мне забавным, но потом я поняла, что главное в любви – глубина искренности и доверия отношений. – Стелла замолчала.
– И что, твой студент обидел тебя недоверием? – нарушил гнетущую тишину Питер.
– Да, ты угадал. – Стелла подошла к окну и зябко поежилась. Но мужу было ясно, что это не от свежего утреннего бриза. – Все получилось как бы из-за Алекса, но теперь, повзрослев, я уверена, что это был повод, а не причина. Мы как раз собирались на дипломную практику – плыть в кругосветку почти на год, когда пришла телеграмма от сестры. «Студент», скажу честно, мне даже сейчас больно назвать его по имени, уплыл. Дальнейшее ты знаешь – мне пришлось перекраивать все планы, да и жизнь, как оказалось, тоже. Алекс три с половиной месяца лежал в инкубаторе, я экстерном закончила учебу – диплом у меня по моллюскам Тихого океана, отсюда и любовь к ракушкам да раковинкам… – Она иронично прибавила: – Работаю, как видишь, почти по специальности.
Стелла понурила голову.
– Переписываться, естественно, не было ни времени, ни сил. – Она снова поежилась, перед ней, как наяву, появился загорелый и обветренный студент. – Знаешь, какие были его первые слова, когда мы наконец встретились?
Питер задумался, но, как назло, ничего не приходило в голову.
– Наверное, он спросил, как ты жила без него с малышом…
– Нет, его первый вопрос был: «А это мой ребенок?». Естественно, я сказала «нет», ожидая второго вопроса, а его не последовало. Он решил, что я ему изменила, забеременела и не поехала на практику, чтобы все скрыть, да что-то сорвалось. Я даже не успела сказать, что это сын Тины… «Ты избавишься от него, если хочешь остаться со мной, – сказал он жестко. – Чтобы в следующий мой приход его не было. Я не спрашиваю, кто его отец!» – рычал он тогда. Я умоляла его: «Спроси хоть, кто его мать». «Я не хочу оскорблять тебя», – заявил он, резко развернулся и вышел, хлопнув дверью. Малыш, помню, проснулся от стука и расплакался…
– Потом, конечно же, он узнал от однокурсников, что это мой племянник, но, как ни странно, у него не было ни чувства вины, ни тени смущения – он продолжал настаивать, чтобы я отказалась от ребенка. Он не мог принять мотивы моего поведения. А ведь мне казалось, что мы с ним родственные души, половинки затерявшегося во Вселенной целого. Это чудовище заявило, что, раз малыш не родной сын, тем более его место в детском доме, откуда его быстро заберут и усыновят.