Никаких сожалений! Она славно провела с ним время, но все хорошее рано или поздно кончается.
«Еще одна пошлость в этом роде – и я закричу», – подумала Кейт.
Она подъехала к дому, вынула из кармана ключ и с изумлением обнаружила на ладони золотую монету Серафины. Странно. Монета должка была лежать в верхнем ящике стола…
Кейт повертела золотой и так, и этак. Металл ослепительно вспыхивал на солнце. Что это вдруг у нее глаза заслезились? Должно быть, это от ярких сполохов: зря темные очки сняла. Почему-то она увидела в этот миг тоненькую девушку, застывшую на краю скалы перед тем, как броситься в бездну…
Ни в какую бездну она бросаться не собирается! Это даже не бегство, а просто разумное решение. У нее впереди долгая счастливая жизнь, так что нечего разнюниваться из-за старой легенды и еще более старой монеты!
«Не будем отрываться от реальности, – сказала себе Кейт и смахнула со щек слезинки. – Принято рациональное, взвешенное решение».
Монету она положила обратно в карман; рука, вставлявшая ключ в замочную скважину, все-таки дрогнула – ведь в последний раз.
Обыкновенный дом. Странно, что она до сих пор чувствует себя здесь так уютно. И уж совсем глупость – подойти к стеклянной двери и разреветься, глядя, как щенки нежатся на солнце!
Надо же, герани расцвели… Бронзовые и медные колокольчики тренькают на ветру. А на столе бутыль, куда они с Байроном складывали самые красивые ракушки, найденные на пляже…
«Просто тут слишком красиво, от этого и слезы текут», – решила Кейт.
Внезапно щенки как по команде тряхнули башками и взвизгнули. Кейт не слышала, как подъехала машина, а вот они услышали. Так они вели себя всякий раз, когда Байрон возвращался домой!
Кейт в панике обернулась к двери – и точно, вошел он.
– Извини, – сказала она быстро. – Я не знала, что ты сегодня так рано…
– Естественно, ты не знала.
Зато он знал, что она здесь, – спасибо Лоре.
– Вот, приехала за вещами. Думала… пока тебя нет. Чтобы не создавать неловкую ситуацию.
– Она все равно создалась, – Байрон шагнул к ней и прищурился. – Ты плакала?
– Нет. Совсем чуть-чуть… По другому поводу. – Она сунула руки в карман и снова наткнулась на монету. – Это щенки виноваты. Они так сладко спали…
А щенки уже тыкались мордами в стеклянную дверь и отчаянно махали хвостами. Пришлось впустить их в комнату, и они, облизав руки Кейт, улеглись у ее ног.
– Сядь.
– Не стоит. Мне надо возвращаться в магазин. Я… я хочу извиниться. Зря я на тебя наорала. Надо, чтобы все было цивилизованно. – Она закрыла глаза, чувствуя, что несет чудовищную чушь. – В общем, нехорошо получилось.
Байрону безумно хотелось до нее дотронуться, но он знал, что делать этого нельзя. Достаточно ему будет коснуться ее коротко стриженных волос, и сразу захочется большего, а закончится тем, что он будет умолять ее остаться.
– Ладно, давай цивилизованно. Не хочешь садиться – постоим. Но я хочу тебе кое-что сказать.
В ее взгляде сразу появилась настороженность. Интересно, каким она его видит? Поразительно, но Байрон никак не мог это себе представить.
– Я тоже хочу извиниться и признать, что ты довольно верно обрисовала мой характер. Оцени мою смелость: ведь такое признание может мне дорого обойтись.
Он нагнулся и погладил щенков; было видно, что этот разговор дается ему с трудом.
– У нас с тобой есть общая черта, Кейт. Я тоже люблю планировать все заранее. Ты права – я приучал тебя к жизни в этом доме потихоньку. Мне казалось, что так будет лучше для нас обоих: ведь я хотел, чтобы ты осталась здесь навсегда.
Кейт и рада была бы что-нибудь ответить, но сказать было нечего.
– Да, я хотел о тебе заботиться! С твоей точки зрения, ранимость – это слабость. Я же считаю, что это совершенно необходимое для женщины качество – даже для самой сильной, самой современной. Так уж я устроен, что мне нравится кого-то защищать, опекать, исправлять чьи-то ошибки. Тут ничего не поделаешь.
– Я и не хочу, чтобы ты менялся, Байрон. Но сама измениться тоже не могу. Я всегда буду сопротивляться, если кто-то начнет мною вертеть помимо моей воли – даже с самыми лучшими намерениями.
– А если я вижу, что моя любимая надрывает себе душу, что ее обижают, что ей плохо?! Не могу же я сидеть сложа руки! И если я знаю, что поступаю правильно, – разве могу я воздержаться от действий? Ведь я люблю тебя, Кейт!
Ее глаза повлажнели.
– Я просто не знаю, как мне быть… Я совсем запуталась, ничего не понимаю!
– Зато я понимаю. Знаешь, иногда полезно довериться чужому суждению.
– Возможно, но я к этому не привыкла. Мне обязательно нужно во всем разобраться самой… Кстати, тебе известно, что Роджер арестован?
– Да.
– Еще бы! – Она попыталась язвительно рассмеяться, но ничего не получилось. – Ох, Байрон, когда Кьюсак сказал мне об этом, я поначалу не могла понять, какое чувство испытываю. Облегчение, мстительную радость? Да, но не только. Я вспомнила отца. Ему тоже грозила тюрьма. То же преступление, то же наказание… Ведь они оба воры!
– Кейт!
– Дай мне договорить. Я слишком долго шла к этому выводу, но в конце концов поняла, что мой отец совершил ошибку. Да, преступную ошибку, мне больно это сознавать, но зато я знаю: он не пытался подставить никого другого, свалить кражу на невинного человека. Он был не такой, как Роджер! Он не прятался от ответственности за чужую спину. И сегодня я поняла, что именно в этом принципиальная разница. Теперь я могу простить его и жить в мире с собой. Я могу вспоминать отца, вспоминать первые восемь лет своей жизни… Да, это был мой отец, и он любил меня!