Я глубоко вздохнул, пытаясь полностью сосредоточиться. Ледяной воздух защекотал мне ноздри. Я катался туда-сюда в воротах.
«Всегда оставайтесь в движении. Подвижный вратарь быстрее статического.»
Мой первый тренер сказал мне это в средней школе, и это был лучший совет, который я когда-либо получал.
Мой пульс стучался в ушах в том же ритме, что и ликующая толпа. Я направил концентрацию на шайбу. Когда она миновала центр льда, ритм изменился. Мое сердцебиение теперь ускорилось. Звук усиливался и усиливался, пока не заглушил звуки толпы.
Счет был 3-2, Блэйдс лидировали. Осталось дело за малым, сохранить этот счет и победа наша.
Я сделаю это.
Я присел вперед, все еще двигаясь, но теперь более медленными рывками, катаясь лишь настолько, чтобы держать лодыжки в движении, готовый обороняться. Стив добрался до Макларена и Донни — лучших бомбардиров сегодняшнего соперника-«Джайентс», — но я знал, что он не сможет отобрать у них шайбу. Они были слишком быстрыми.
Я знал, что Макларен отправит шайбу мне, а не Донни, еще до того, как он ее коснулся. Положение его плеч изменилось — они стали более напряженными. Он готовился к удару.
В следующую секунду он ударил клюшкой по шайбе, отправив прямиком в мою сторону.
В этом заключалась самая сложная часть работы вратаря. Прежде чем увидеть ее курс, нужно было решить, куда движется шайба: влево или вправо. Если вы будете раздумывать достаточно долго о ее направлении, может быть уже слишком поздно. Вам забьют гол, прежде чем вы выберете верную позицию.
Лево.
Я принял решение, основываясь на интуиции и опыте, и в следующую секунду двинулся в этом направлении. Затаив дыхание, я вытянул руки вперед, крепко сжимая клюшку. Я отбил шайбу, отправив ее прямо Стиву. Мое тело было полно адреналина, но я еще не ликовал. Счет по-прежнему был 3:2 в нашу пользу, и у нас оставалась одна минута. У наших соперников не так много времени, чтобы забить, но одной минуты достаточно, чтобы поменять наше положение.
Сейчас явно не время расслабляться или объявлять о победе.
Я нарушил главное правило и остановился, сгорбившись вперед. Осталось еще тридцать секунд.
Я не сводил глаз с шайбы. Макларен отобрал ее у Стива и снова помчался ко мне.
Двадцать секунд.
Я не мог одновременно выполнять несколько задач, когда адреналин кипел во мне. Мне нужно было сосредоточиться, иначе я рисковал потерять шайбу из виду.
Пять секунд.
Он был в двадцати футах от меня. Он не рискнул бы забить с такого расстояния.
Ноль.
Победа у нас!
Мои мышцы свело спазмом прежде, чем я почувствовал жжение в икрах. Стук в барабанных перепонках продолжался, но теперь он был другим. Я мог слышать окружающие звуки, а не только сердцебиение.
Толпа взорвалась аплодисментами. Команда, включая Джетта, окружила меня.
Да, вот оно, это чувство победы было тем, ради чего я жил. Мой пульс бился в том же ритме, что скандировали фанаты.
— Черт побери, мы сделали это, — сказал я.
— С возвращением, чувак, — крикнул Стив.
Я посмотрел на трибуны, заполненные празднующими фанатами, размахивающими флагами, шляпами и другой атрибутикой. Их счастье наполняло меня особенно сильной гордостью, и обычно этого было достаточно, чтобы скрасить мой вечер, но сейчас чего-то не хватало.
Кого-то не хватало...
Кендра.
Мне хотелось увидеть ее на трибунах и разделить с ней эту радость. Я никогда не хотел этого ни с кем раньше, но я жаждал этого именно с ней.
Один за другим мы вышли со льда и направились прямо в раздевалку.
— Чувак, это была отличная игра. С возвращением, — сказал Стив.
— Спасибо, чувак. Я ценю это.
Джетт улыбнулся и хлопнул меня по плечу. — Ты проделал хорошую работу.
— Спасибо, — сказал я.
— Чувак, ты же собираешься отпраздновать с нами, да? — сказал Стив.
Я кивнул. — Конечно. Я хочу отпраздновать. Это так чертовски здорово вернуться на лед.
— Мы рады, что ты вернулся, чувак, — добавил Мэтью. Он был нашим центровым и чертовым гением в вбрасываниях.
Следующие полчаса были обычным безумием: мы принимали душ, переодевались, а затем останавливались, чтобы подписать несколько вещей для фанатов, прежде чем направились в тот бар, который выбрали для празднования победы. Мы, как правило, избегали спортивных баров, поэтому пошли в ирландский паб неподалеку.
Я пил второе пиво, когда в кармане завибрировал телефон. Это было сообщение от Кендры.
Кендра: Здравствуйте, мистер суперзвезда-вратарь. Есть информация, когда ты будешь дома?
Тайлер: Честно говоря, я не уверен, но я могу тебе позвонить. Я праздную с ребятами.
Она не ответила, и я уже собирался позвонить ей, когда всплыло сообщение.
Кендра: Хорошо. Неважно. Просто забудь о моем вопросе. Мы можем поговорить завтра.
Ну конечно. Мне это совсем не понравилось, поэтому я жестом приказал ребятам замолчать. Вместо этого я услышал только свист.
— Вам всем по пять лет? — сказал я, прежде чем отойти в более тихое место.
Я вышел на улицу и перезвонил Кендре.
Она ответила после третьего гудка высоким голосом.
— Привет.
— Детка, что случилось?
— Ничего. Просто иди веселись с ребятами и не переживай за меня.
— Я слышу по голосу, ты нервничаешь. В чем дело? Где ты?
— Неееет. Почему ты решил спросить об этом? Я не хочу тебе врать.
В моем сознании прозвенел тревожный звоночек.
— Детка?
— Я в твоем доме, и не подумала о том, что ты пойдешь праздновать.
— Ты сейчас у меня? — спросил я.
— Ага.
— Передай трубку швейцару.
— Зачем?
— Чтобы я сказал ему впустить тебя.
— О, ладно. Вот он.
— Мистер Максвелл, — сказал он своим обычным серьезным тоном.
— Привет. Кендра — моя девушка, и ты не мог бы отвести ее наверх.
— Конечно. Я так и сделаю.
— Передай ей трубку обратно, пожалуйста.
— Да, сэр. И если позволите, отличная игра.
— Спасибо.
Интересно.
Он все время был настолько серьезен, что я бы и не подумал, что ему нравится хоккей.
— Я тут, — сказала Кендра.
— Хорошо. Он отведет тебя наверх. И я буду дома настолько быстро, насколько смогу.
— Что? Нет, оставайся там со своими товарищами по команде, это ваш день. Я буду здесь, когда ты вернешься.
— Детка, мне очень хотелось быть с тобой с тех пор, как игра закончилась. Я очень скоро буду дома.