Хватаясь за край унитаза, она пытается отдышаться. Ей непонятно, почему она плачет.
Глубоко сидящее чувство вины снова напоминает о себе, и ей приходится бороться с новым приступом тошноты. Мысли в голове проносятся так быстро, что она даже не успевает в них разобраться.
В сознании вспыхивает образ Бена; его руки, его губы, то, как он её обнимает, как млеет в её объятиях — от её прикосновений — прикосновений к Бену.
Закрыв глаза, Рей кричит.
Этого не может быть. Это какая-то ебанутая ничтожная случайность, это не реально. Этого не может быть.
У всех иногда проскальзывают отмороженные мыслишки, верно? Это же ничего не значит.
Рей выйдет на улицу, и посмотрит на Бена, и всё станет как раньше.
Как и должно быть.
Собираясь с духом, она смывает воду в унитазе и прополаскивает рот.
Она больше никогда не подумает об этом снова.
Рей выходит на улицу и смотрит на своих друзей — на Хакса, на Джесс, на По и Роуз. Она делает вдох, затем шаткий выдох, а затем находит взглядом Бена.
Он без футболки и смеётся над чем-то, что только что сказал Митти, и он выглядит… Он выглядит…
Чёрт.
~
Неделя перед отъездом в лагерь — самая длинная в её жизни.
Она на полном серьёзе симулирует грипп, поэтому её оставляют в покое на нескольких дней, но это ещё хуже, потому что Бен торчит у её постели — обеспокоенный и внимательный.
— Хочешь посмотреть со мной фильм? — спрашивает он, смахивая на гигантского грустного щеночка.
— У меня голова раскалывается, Бен, и я… У меня самолёт через несколько дней, и я пытаюсь набраться сил перед дорогой.
Он даже не притворяется, что не расстроен этим, и когда предлагает ей поиграть в ГТА, явно используя последнюю попытку провести с ней время перед вынужденным расставанием, Рей сдаётся.
И дело в том, что это прекрасно. Ей до одури нравится находиться рядом с Беном, и внезапно это пугает её. Ей кажется, что это написано у неё на лице — крошечные проблески её мыслей.
И это всё, чем они являются — всего лишь крошечными проблесками. Она даже не позволяет себе как следует задуматься о вещах, о которых вроде как думает. Это всё “полумысли”, и в них вины больше, чем они того заслуживают, но… Она чувствует себя ужасно виноватой. Ей не удаётся избавиться от этого чувства.
Когда приходит день их с Беном отъезда в лагерь, Рей, в основном, чувствует облегчение.
Они сидят вместе на её кровати, и Бен выглядит невероятно опечаленным, и ей самой грустно, но ещё она просто дышать не может.
Ей нужно немного пространства, ей нужно избавиться от этого — чем бы эти грёбаные мыслишки ни были — она должна выжечь их из своей головы.
Попрощавшись с Беном и сев на самолёт, Рей убеждает себя, что к тому времени, когда она вернется, всё это закончится.
Как и должно быть.
========== Август 2010 ==========
it’s cute in a way, till you cannot speak
and you leave to have a cigarette, your knees get weak
an escape is just a nod and a casual wave
obsess about it, heavy for the next two days
it’s only just a crush, it’ll go away
it’s just like all the others it’ll go away
or maybe this is danger and you just don’t know
you pray it all away, but it continues to grow
Tear You Apart — She Wants Revenge
2010
Снова оказаться в лагере довольно странно; похоже на возвращение в знакомый сон.
Ей известно, что здесь к чему. Она соскучилась по запаху домиков и леса вокруг, и по стрельбе из лука, о, особенно по стрельбе из лука.
Бена здесь никогда не было, и поэтому о нём можно не думать.
И вроде бы это не сложно, но вина, огромна и давящая, настигает Рей.
Ей удаётся убедить себя, что это была всего лишь мимолётная ошибка. Ей четырнадцать, гормоны кипят, а они проводят много времени вместе, и это всего лишь мысли, выводы, навязанные ей чувствами Роуз.
Если Бену нравится Роуз, он в полном праве встречаться с ней. Рей не станет ему мешать.
Да плевать вообще.
На самом деле, когда она по правде размышляет об этом, Рей понимает, что ей придётся представить себя рядом с Беном хотя бы разок, само собой просто для того, чтобы такую возможность исключить.
Чем она и занимается. Она представляет, а потом просто не может перестать этого делать.
Легче лёгкого.
~
Рей не помешана на мальчиках. Ей даже никто никогда не нравился, ну кроме того раза, когда Аарон Гришем в третьем классе показался ей симпатичным. На самом деле она не шарит во флирте, и даже глупости Роуз для неё немножко чересчур, немножко не в её понимании.
Наверное, поэтому это становится для неё полной неожиданностью, когда подружка по лагерю, израильтянка по имени Ари, девочка с тёмными волосами и высокими скулами, целует её однажды ночью в темноте за их домиком.
Не о таком первом поцелуе мечтала Рей, но, с другой стороны, она никогда не мечтала о поцелуях в принципе.
Поэтому с Ари она целуется в первый раз и во второй, и в третий…
Это прикольно. Рей понимает, что им не полагается этого делать, из-за чего всё это кажется невероятно волнующим, и каждый раз, когда они украдкой целуются — за лодками, за домиком, по дороге к бассейну — Рей чувствует, что сердце в груди вот-вот лопнет, и она хихикает.
Но когда наступает день отъезда из лагеря, Рей не грустит так, как Ари. Которая плачет и клянётся, что упросит отца привезти её в Америку на зимние каникулы.
Рей обнимает её и обещает писать, и в тот момент она правда имеет это в виду. В лагере всё и всегда кажется серьёзным.
Но чувства тают на глазах, пока она едет в аэропорт, становятся меньше, пока она садится в самолёт обратно в Калифорнию, и к тому времени, когда она оказывается на Западном побережье, их и вовсе почти нет.
~
Рей твердит себе, что она не волнуется, потому что волноваться ей совершенно не из-за чего.
Да, перед поездкой в лагерь у неё случился мимолётный, сиюминутный (недельный) приступ безумия, но наличие свободного пространства оказалось настолько потрясающим, что она определённо, совершенно точно об этом позабыла.
Она войдёт в дом, увидит Бена и вздохнёт с облегчением. Как и всегда.
Из аэропорта она уезжает на такси, а по дороге заламывает руки и кусает губы.
Как только они подъезжают к дому, она благодарит водителя и забирает свои вещи. Которых у неё слишком много, и пока она ищет ключи, ей приходится поставить сумки на землю.
Вдруг она слышит, как её зовут по имени.
— Рей!
Это Бен; на нём шорты и серая, насквозь пропотевшая футболка. Очевидно, он бегал, снова начал бегать, и прежде чем Рей успевает моргнуть, он хватает её, поднимает, перекидывает через плечо и начинает кружиться.
Рей визжит, хватаясь за его футболку.
— Господи, Бен! Отпусти меня! — но она смеётся, радуясь, что он с такой лёгкостью может её поднять. И рядом с Беном всегда так спокойно!
Когда он опускает её на землю, у неё кружится голова, она смеётся и спотыкается, и ей приходится вцепиться в него.
— Как… — она задыхается. — Да как ты умудрился вырасти ещё больше?!
Бен слегка перевалил за шесть футов. Он всегда был высоким, но теперь он выглядит мощным, и посильнее обычного девятиклассника.
Он улыбается ей, пока она пытается отдышаться, и у неё до сих пор кружится голова от того, как он её вертел. Зрение всё ещё плывёт и Бен… О, Бен.
Какой же он красивый.
Глядя на него, Рей моргает; она совершенно ошеломлена. Поэтому она делает единственное, что приходит ей в голову — бросается к нему, прижимается лицом к его груди (где теперь ей самое место) и позволяет ему обнять себя.
~
Перестать смотреть на Бена Рей не в силах.
Она была совершенно уверена, что к тому времени, как возвратится домой, всё вернётся на круги своя, но…
Его ладони теперь такие большие, а пальцы длинные и крупные. Руки у него тоже стали крупнее, благодаря плаванию они все в мышцах, а плечи у него широкие и мощные. Ноги у него до сих пор худые, но, благодаря бегу, на них выделяются икры, и теперь его бледную кожу покрывают тёмные волосы.