Oh, you fool, there are rules, I am coming for you
(You can run but you can’t escape)
Darkness brings evil things, oh, the reckoning begins
(You will open the yawning grave)
The Yawning Grave — Lord Huron
2010
Когда Рей и Бен переходят в девятый класс, им дарят мобильники. Одинаковые «блэкберри».
Из-за этого качество её жизни резко меняется к лучшему.
Старшая школа отличается от средней. Само здание огромно, уроков побольше, и старшеклассники кажутся намного взрослее, чем ребята, которых она привыкла видеть вокруг.
Здесь она чувствует себя младше, но и старше тоже. Это странно.
Их компашка тоже стала больше, что само по себе плюс. Больше ребят, больше общения, больше движухи.
Обедают они по прежнему вместе с Хаксом, Роуз, Митти, По и Финном, а ещё к ним присоединяются сестра Роуз — Пейдж, и её подруга Джесс, а также новые ребята, Кайдел и Гвен.
Рей сразу же отправляется на трек. А Бен получает место в команде по плаванию, тренер давненько к нему приглядывался. По крайней мере, теперь ему не нужно никуда ездить, чтобы пользоваться бассейном.
Иногда их привозят пораньше, и Рей отправляется бегать, пока Бен плавает. Они постоянно чем-то заняты.
Оставаться занятой здорово. Оставаться занятой — значит иметь меньше времени на мысли о том, о чём думать не следует.
Просто это сложно, ведь она буквально вынуждена жить в том же доме, что и её возлюбленный.
Ведь так оно и есть, она не может притворяться, что это нечто иное.
Она всегда любила Бена, само собой, она и сейчас любит Бена, но это… Это другое. Он ей нравится.
Им разрешают записаться на факультативы, и Рей выбирает фотографию. А Бен занимается тяжёлой атлетикой.
Рей нравится фотографировать, ей нравится проявочная, нравится запах химикатов. Надев наушники, она витает в облаках под жутким красным светом.
Она часто фотографирует Бена.
Незаметно ему исполняется пятнадцать. Лея печёт небольшой шоколадный торт, и Рей фотографирует Бена, который улыбается, глядя на угощение, а на лице его отображаются отблески свечей.
В следующий понедельник она проявляет снимок в школе и распечатывает маленькую копию для себя.
На фото он выглядит счастливым. Он выглядит прекрасно.
~
В старшей школе есть большая зелёная лужайка с множеством деревьев и расположенных кругом столиков. Это создаёт атмосферу уединения, при этом оставляя всех на виду.
Приятно иметь возможность поесть на улице, на солнышке или в тенёчке. Для этого уже довольно холодно, но все они наслаждаются последними мгновениями осени.
За лето Рей перерастает всю свою одежду из восьмого класса, и когда Лея отвозит её на шоппинг, она активнее и настойчивее в выборе одежды, которую ей хочется носить.
В результате у неё куда больше свободных джинсов, светлых и порванных на коленях, а ещё укороченные топы, фланелевые рубашки и берцы.
И большую часть времени ей по-настоящему нравится, как она выглядит.
И раз на улице не жарко, сегодня на ней тёмно-зелёная фланелевая рубашка в паре с её любимыми джинсами и кроссовками.
Рей отдаёт Роуз несколько платьев, из которых уже выросла; подруга помельче и в абсолютном восторге от подаренной одежды.
А кто бы не был.
Днём в солнечную среду они все сидят за своим обычным обеденным столом, когда Роуз слишком громко произносит:
— Бен такой амбал, он выглядит сказочно.
Рей смотрит на Бена, потому что заявление Роуз — словно позволение сделать это.
— Ему нравится качаться, — небрежно бросает она.
А между тем сердце заходится у неё в груди.
Бен как раз замечает их, он подходит и садится рядом с Рей. Ещё с лагеря его волосы коротко острижены. А уши торчат.
— А мы с Рей только обсуждали, как здорово, что у нас в школе так много ребят, правда же?
— О да, точняк, — отвечает Бен, откусывая от своего сэндвича. У Рей в руках точно такой же бутерброд.
— Не считаешь кого-нибудь из новеньких девчонок симпатичной? — Роуз беспомощно хихикает, а Рей моргает. — Или кого-нибудь из стареньких, наверное, — та пожимает плечами, как бы между прочим.
Рей сжимает губы, напрягаясь всем телом. Широко распахнув глаза, она недоверчиво смотрит на Бена. Что бы он ни собирался ответить, она не желает этого слышать.
— Что ж, — Бен пожимает плечами, и ему неловко, Рей это чувствует. Он смотрит на неё, как бы говоря: «Помоги мне». Но Рей только пожимает плечами. — На самом деле мне кажется э—э… твоя сестра очень сексуальная.
Рей хочется засмеяться, зарыдать и проблеваться.
Пойманная в свою собственную ловушку, Роуз моргает, тотчас меняя выражение лица.
Отчасти Рей рада, что Роуз смутилась, но её саму начинает трясти от слов Бена. Он никогда никого не называл сексуальной.
Сексуальная теперь звучит гораздо важнее красивой.
Рей хочется умереть.
У неё пересохли губы, поэтому она облизывает их и кладёт сэндвич на стол, решив, что не будет сходить с ума за обеденным столом.
— Можно, я спишу у тебя математику? — спрашивает она Бена, просто чтобы отвлечься. Он кивает, лезет в рюкзак и вытаскивает тетрадь.
Рей это даже не нужно, но она проводит остаток обеда, тщательно списывая.
~
Рей просыпается от того, что матрас под ней прогнулся.
За окном всё ещё темно, и ей приходится несколько раз моргнуть, чтобы сфокусировать зрение, прежде чем она замечает Бена, сидящего в изножье её постели.
— Привет, — говорит она охрипшим ото сна голосом. Заметив, что он уже одет, она проверяет свой телефон. Время — 4:48 утра.
— Хочу увидеть рассвет, пойдёшь со мной?
Рей садится и кивает.
— Дай мне пять минут, встретимся внизу.
Она не может разглядеть, кивает ли Бен — сейчас слишком темно, но он оставляет её, и Рей тихонько переодевается в легинсы, толстовку и кроссовки.
Они выходят на холодный, бодрящий воздух и бросаются бежать.
Рей обожает бегать, ей нравится момент, когда она превозмогает медлительность, когда мышцы начинают работать и всё тело становится почти невесомым, двигаясь по собственной воле.
Они бегут в лес, где пахнет мокрой землёй, разложением и перегноем. Сейчас конец ноября, и повсюду сыро. Она слышит дыхание Бена, чувствует, как бьются их сердца, едва солнце начинает озарять небо.
Теплее не становится, но от бега её кровь кипит, поэтому ей не холодно.
Бегая, они не разговаривают, просто несутся друг за другом, что есть мочи, и отталкиваются, отталкиваются, отталкиваются от земли. Она наблюдает за ним, она чувствует его, они двигаются как единое целое.
У Рей это любимая часть дня.
~
— Всё ещё хочешь поболтать? — в первый день зимних каникул спрашивает Бен, когда она идёт по коридору в свою комнату. Они уже поужинали, и она успела переодеться в мягкую, тёплую пижаму.
— Да, определённо, — отвечает она. — А ты всё ещё хочешь помочь с моим докладом по книге?
— Конечно, — улыбаясь, отвечает Бен. — Дай только в туалет сгоняю, а потом можем затусить у тебя в комнате.
— Конечно, — говорит она. Сейчас не всегда получается вести себя непринуждённо, когда просто от одного взгляда на него сердце начинает биться быстрее. Но она старается. Она правда старается.
Войдя в свою комнату, Рей делает глубокий вдох.
Она слышит шорох и смотрит на дверь своей ванной, которая слегка приоткрыта.
Ей не видно, что там происходит, но она знает, что Бен внутри, и её ноги просто двигаются сами по себе.
Она прижимается спиной к стене рядом с дверью, прислушивается и слышит, как он расстёгивает молнию, как начинает мочиться, как струя ударяется о воду внизу.
Должно быть, Бен держит в руках его… его… верно?
Она пытается склонить голову, чтобы увидеть что-то — хоть что-нибудь — но не может ничего разобрать.
Поэтому она просто слушает, пытаясь отдышаться и не обращать внимания на дикий огонь, горящий внутри неё от понимания, что Бен делает совсем рядом с ней.