Пока он смывает, она отскакивает назад, и пока он моет руки, она устраивается на кровати, и если она красная как помидор, когда он входит в спальню, то он, кажется, этого не замечает.
~
Он читает ей вслух. Он всегда читает ей, и для Рей это любимейшее занятие. Это тихое умиротворение между ними. Так же славно, как и бегать.
Она кладёт голову ему на плечо, и он обнимает её, пока они погружаются в «Убить пересмешника».
Его голос — самая успокаивающая вещь в мире, и она погружается в него, словно в тёплую воду, словно в горячую джакузи.
Она чувствует, как бьётся его сердце под её рукой. Вскоре её глаза закрываются, и она крепко засыпает.
~
В темноте она просыпается от жары. Бен обнимает её, во сне прижимая к своему телу, спиной к своей груди.
У них есть правило не касаться друг друга.
Ей удаётся не запаниковать и не заметаться по комнате. Она судорожно вздыхает и позволяет себе погрузиться в ощущение близости к нему.
Но потом она замечает кое-что ещё, кое-что прижимающееся к её пояснице.
Рей моргает, растерявшись лишь на мгновение, ведь она едва проснулась, но… Она понимает, что чувствует.
До недавнего времени Рей никогда по-настоящему не раздумывала о “логистике” бенова тела, и теперь она не может остановиться — слегка ёрзает, пытаясь почувствовать размер того, что прижимается к ней.
Бен резко вздыхает, и она замирает, но через минуту становится ясно, что он всё ещё спит.
Если он проснётся вот так, то никогда больше не уснёт с тобой. И ты это знаешь.
Закусив губу, Рей медленно отползает от него.
Кровать достаточно большая, поэтому ей удается перекатиться на край, где холодно, и она совсем не прикасается к Бену.
Ей приходится подождать, пока сердце успокоится, прежде чем сон вернётся, и когда это наконец происходит, её уносит в странные, жаркие сны.
Когда она снова просыпается, Бена уже нет рядом.
========== Март — Июнь 2011 ==========
I can’t help but love you, Even though I try not to
I can’t help but want you, I know that I’d die without you
Stay with me a little longer, I will wait for you
Shadows creep and want grows stronger
Deeper than the truth
I can’t help but be wrong in the dark
‘Cause I’m overcome in this war of hearts
I can’t help but want oceans to part
‘Cause I’m overcome in this war of hearts
War of Hearts — Ruelle
2011
Весной распускаются полевые цветы. Луг, по которому иногда бегают Рей и Бен, покрывается ярко-оранжевыми маками.
Но там растут не только маки; ещё есть кастиллея и триллиум, и иван-чай. Фиолетовые, жёлтые, оранжевые и белые цветы. Земля — словно картина.
И она прекрасна.
Они с Беном собирались побегать, а вместо этого просто гуляют, восхищаясь.
А потом Бен бросается к ней, ловит чуть выше колен и, подняв вверх, кружит.
Теперь он сильнее и выше Хана, а Рей и сама не коротышка, но она растёт не так быстро, как Бен, поэтому он поднимает её с легкостью.
Мир сливается в потоке цвета. Она чувствует запахи океана и кожи Бена.
Он опускает её на землю, и ей приходится сесть; она хохочет, не в силах подняться из-за сильного головокружения.
Рухнув на ложе из диких цветов, она упивается прохладным воздухом.
Бен ложится рядом с ней, почти что касаясь её головы своей, он глядит на ярко-синее небо и проплывающие мимо облака.
И всё это просто идеально.
Переведя дыхание, Рей поворачивается набок и смотрит на Бена.
Его щеки покраснели — от бега, скорее всего — но, вытянув руку между ними, он выглядит немного застенчивым.
В его ладони целая пригоршня цветов. Он протягивает их ей.
Рей принимает цветы, и внезапно её сердце заходится в самом горле.
— Красивые какие, — говорит она.
— Да, — соглашается Бен. — Очень красивые.
Они лежат рядом, совсем близко. Он и сам лёг на бок, и теперь их колени соприкасаются.
Ей хочется остановить время, хочется просто побыть в этом мгновении ещё немножко, потому что она понимает — через секунду всё закончится.
Будь он любым другим парнем в мире, она бы его поцеловала.
И ей кажется, что будь она любой другой девчонкой, он не стал бы возражать.
Но всё не так, поэтому она его не целует.
Рассматривая цветы в своей руке, внезапно она понимает, что влюблена в него.
Рей ждёт наступления паники, но этого не происходит. Вина и отвращение, которые бушевали в ней изначально, словно испарились на пике этой любви.
Перекатившись на спину и рассматривая облака, она действительно по-настоящему улыбается и тихонько смеётся.
Ну конечно, она любит Бена, в этом весь смысл, и ей никогда не удастся возненавидеть себя за это.
Она тянется к нему и берёт его за руку, и он переплетает свои пальцы с её.
Она всегда любила его, всегда стремилась успокоить его, просто теперь ей хочется делать это своими губами, руками, телом и сердцем.
Ей хочется отдать ему всё, и это не видится неправильным. Это кажется неминуемым, похожим на то, к чему она всегда стремилась.
И от этой мысли ей становится уютно.
~
Как-то раз Лея их удивляет. Они сидят в столовой и делают уроки, когда она заходит к ним, улыбаясь.
— Кажется, этим летом мы все заслуживаем чего-то особенного, правда?
Прежде чем пожать плечами, Бен и Рей обмениваются взглядами. Они не уверены, что это не шутка.
— Я тут подумала, вы уже слишком взрослые для лагеря, а мы не выезжали из страны с тех пор, как ты, Бен, был совсем маленьким. Что скажете, если мы отправимся в Европу?
Рей ушам своим не верит.
— Боже мой, серьёзно?!
Лея кивает, и Рей, подскочив со стула, обнимает её.
— Спасибо, спасибо!
Недоверчиво качая головой, Бен тоже улыбается.
— Куда мы поедем? — спрашивает он.
— Начнём с Греции, поваляемся на пляжах, посетим острова, позагораем, потом отправимся в Южную Италию, возможно, заедем севернее, в Рим, а потом в Испанию. Может, заскочим на недельку в Париж и ещё на недельку в Берлин? Детали ещё не продуманы, но, кажется, это именно то, что нам нужно.
Рей ошеломлена. Это просто невероятно.
— Спасибо, — повторяет она, чувствуя себя потрясённой.
— Пожалуйста, — отвечает Лея. — Просто будьте любезны, детки, до начала каникул ведите себя как следует, — она пристально смотрит на Бена, и он опускает взгляд себе под ноги.
Когда Лея выходит из комнаты, внутри Рей расползается нечто, похожее на ужас.
~
Артур Гришэм не нравится Рей с первого взгляда.
Он работает с Леей, финансирует один из её крупных благотворительных фондов.
Рей полностью не понимает, чем занимается её тётя, только то, что она из богатой семьи. И Лея использует это, чтобы заработать ещё больше денег, тратить эти самые деньги и закатывать шикарные вечеринки, на которых Рей и Бену никогда не разрешалось присутствовать.
Мистер Гришэм выглядит богатым. А ещё скучающим и маленько жестоким.
Он из тех парней, от которых у тебя мурашки по коже.
Однажды вечером, примерно за три недели до летних каникул, он приходит к ним на ужин.
Лея вытаскивает шикарные тарелки. Даже Рей и Бен получают по бокалу шампанского.
А Хан, как обычно, пьёт пиво.
Мистер Гришэм минут двадцать подряд говорит о самом себе, и глядит при этом он на одну только Лею.
Но, в конце концов, разговор сводится к Рей и Бену.
Мистер Гришэм рассматривает их слезящимися красными глазками.
— А вы чем занимаетесь?
— Ну, заканчиваем девятый класс, — отвечает Бен.
— Само собой, — тянет мистер Гришэм. — Я имел в виду в качестве развлечений? Может, у тебя девушка есть? Рей для этого слишком маловата.
Он подмигивает.
— Мы ровесники, — отвечает Бен, и Рей чувствует, как в нём вскипает кровь.
— Бен отличный пловец, — сообщает Рей. — Но девушки у него нет. — Она натянуто улыбается.
Под столом она сжимает колено Бена, пытаясь его успокоить.
— Это правда, — замечает Хан. — Он не маленький, но в воде двигается очень шустро.