— Может, не так уж ты ловок на этих поворотах, как я думал, — со смешком говорит Хан Бену, когда тот тормозит у обочины.
Выйдя из машины, Рей делает глубокий вдох, а затем улыбается им.
— Пробегусь до дома. Увидимся позже.
— Уверена, что всё в порядке? — спрашивает Хан.
— В полном, — Рей одаривает его широкой улыбкой, которую Хан, кажется, принимает без каких-либо сомнений.
А Бен с другой стороны… Бен выглядит обезумевшим. Кажется, он хочет ей что-то сказать.
Она скорее умрёт, чем будет слушать это прямо сейчас.
Хлопнув по крыше машины, она бежит обратно по каньону, пока глаза не застилают слёзы и она не останавливается.
Она всматривается в лес, вцепившись в дерево, чтобы не упасть.
Чувства к Бену превращаются в нечто тёмное. Она никогда прежде не испытывала такой злости, никогда не хотела поддаться ей сильнее, чем сейчас.
Она никогда не считала себя жестокой. Всегда, глядя на Лею, она удивлялась, как кто-то может причинять боль человеку, которого любит.
Кажется, теперь она начинает понимать.
Задрав голову к небу, Рей кричит.
========== Октябрь — Декабрь 2011 ==========
I could never pretend that I don’t love you.
You could never pretend that I’m your man.
That’s exactly the way that I want it.
That’s exactly the way that I am.
And you call me in the morning with your troubles
Takin’ it downtown every night
I could never place the stars at night above ya.
I got my hands on the ground,
And you know I’m right.
You wait so long
You wait so long
You wait so long
You wait so long
Wait So Long — Trampled by Turtles
2011
Странно не знать Бена так, как прежде.
Рей долго сидит в лесу, чувствуя себя глупо.
Бен любит её нормальным, здоровым образом, а она… Ну, она…
А выражение его лица! Очевидно, он знает, что она к нему что-то чувствует, и вот почему он скрывал от неё свои чувства к Кайдел, и вот почему практически толкал её в объятия к По.
Рей всхлипывает, прижимая руку к сердцу. Ей не хочется идти домой; встретиться с Беном сейчас ей просто не под силу. Она достаёт телефон из кармана и открывает мессенджер.
Рей: можно я приду?
Рей: поругалась с Беном
Финн: да канеш, приходи
Рей: буду через полчаса
Она бежит всю дорогу к дому Финна.
~
— Так из-за чего вы с Беном поссорились?
— Не хочу об этом говорить, — отвечает Рей, и понимает, как дерьмово это звучит. — Извини, — морщится она. — Если вкратце, у него от меня есть секреты, о которых я не могу тебе рассказать, но сам факт, что он не…
Рей снова начинает задыхаться. Финн кладёт руку ей на плечо.
— Не страшно, нам не обязательно об этом говорить.
Рей судорожно вздыхает.
— Просто… такого никогда не было. Такое чувство, что я совсем не знаю Бена, и меня это бесит.
— Вы же так близки, — кивает Финн. — Я знаю, что он твой кузен, но вы всё равно что… близнецы? Или типа того. Как две половинки одного целого. Не знаю, как это объяснить. Я никогда не видел ничего подобного. Но я знаю, что ты для него дороже всех на свете, и если он о чём-то тебе не сказал, значит у него для этого есть веская причина. И кроме того, — продолжает Финн. — Уверен, у тебя есть по крайней мере один секрет, которым ты с ним не поделилась.
И Рей не отрицает: есть кое-что, в чём она до сих пор не призналась Бену.
~
Она возвращается домой поздно, после наступления темноты, надеясь, что дома уже все спят.
И поначалу ей кажется, что так и есть. Дома темно и тихо, и все двери закрыты. Она слышит, как где-то наверху тихо работает телевизор.
Открыв дверь в свою комнату, она включает свет и едва не кричит.
Широко распахнув глаза, в её кровати лежит Бен.
— Господи, Бен, смерти моей хочешь?
— Прости, нет… Я думал, ты пораньше домой вернёшься. — Он потирает глаза. — Я заснул.
— Ясно, — пожимает плечами Рей, с удивлением обнаружив, что гнев её никуда не делся. — Я дома, можешь идти спать.
— Ты злишься на меня? Я чувствую… Как ты злишься на меня, — говорит Бен, как будто это имеет какой-то смысл.
Да вот только в его словах смысла полно.
Ведь она тоже его чувствует.
И он в отчаянии.
— Нет, я не злюсь, меня просто укачало, а потом мне написал Финн, и я пошла к нему и потеряла счёт времени. Я… Мне жаль.
Рей не хочет, чтобы этот разговор свернул куда-то не туда.
— Уверена? — Глаза Бена сужаются, и он подходит к ней ближе, глядя на неё сверху вниз. — Ты больше ни о чём не… Ни о чём другом не хочешь со мной поговорить?
Его голос мягок, но в тоне уже проскальзывают извиняющиеся нотки, и она не желает больше и слова слышать.
Она отступает так быстро, что пятки едва не кровоточат.
— Бен, уже ночь на дворе. Извини, что не написала тебе, ты же знаешь, связь у Финна дерьмовая. И я бы сказала, если бы злилась на тебя, сказала бы, если…
Хрена с два она бы сказала.
— Не страшно, если ты хочешь замутить с Кай, мне пофиг. Я тоже влюблена в одного человека, мне просто странно говорить об этом с тобой.
Рей никогда не врала Бену, и она видит, как он разрывается между своим обещанием всегда верить ей и своей интуицией, говорящей ему, что здесь что-то нечисто.
— В кого?
— В Хакса, — отвечает Рей, потому что он самый красивый, после Бена, конечно.
А Бен выглядит как человек, которому только что сообщили ужасную новость, но он пытается не выглядеть испуганным перед маленьким ребёнком, на глазах у которого всё это происходит.
Рей задаётся вопросом, она ли ребёнок в этой ситуации.
— Рей, ты же знаешь, я бы никогда… никогда…
Никогда не прикоснулся к тебе. Никогда не захотел тебя. Она пытается взять себя в руки.
— Никогда не хотел, чтобы ты была несчастна, — дрожащим голосом заканчивает он.
Её сердце смягчается. Кроме того, ей кажется, что, признавшись ему, она вернула себе часть власти, и теперь она злится не так сильно, и… Это же просто Бен стоит перед ней…
Она делает шаг вперёд и утыкается лбом в его грудь. Осторожно он касается руками её спины.
— Прости, — шепчет она. Пояснять, за что именно, она не собирается, потому что они никогда не заговорят об этом, но она надеется, что он поймёт, ведь она пытается… Пытается быть…
Нормальной.
Бен притягивает её к себе, обнимает, и она понимает, что он дрожит.
— Ш-ш-ш, — шепчет она и тянет его за собой через ванную в его спальню. Бен следует за ней охотно, наблюдая за ней с любопытством. Она забирается в его постель, жестом приглашая присоединиться к ней, и на мгновение он неуверенно замирает.
Это своего рода подтверждение. И ей от этого не легче.
— Дай мне поиграть с твоими волосами, пока ты будешь засыпать, а потом я вернусь к себе.
Бен тяжело вздыхает и кивает. Он ложится рядом с Рей, спиной к ней. Она гладит его по голове.
Она не может и дальше на него злиться, или, скорее, ей кажется, что может, и она выбирает этого не делать, и в этом так или иначе больше могущества. Позволив гневу себя покинуть, она видит, как Бен расслабляется и засыпает.
Она смотрит на него всего несколько минут, пока не убеждается, что он действительно спит. Затем она тихо выходит из его комнаты.
~
На шестнадцатый день рождения Хан дарит Бену «Субару». И Бен от этого просто в восторге. Лея говорит Рей, что ей купят новую «Хонду Цивик», а не смертоносную развалюху.
— Я пыталась его отговорить, — во всеуслышание замечает Лея. — Он меня не послушал.
Бен обнимает Хана, а потом как-то по привычке мнётся перед Леей, прежде чем наклониться и чмокнуть её в щеку.
Через несколько дней Бен получит права, и раз уж они с Рей родственники, ему разрешается возить её в школу и обратно, и вообще куда угодно, пока они не нарушают комендантский час.
Они отправляются кататься сию секунду.
Никогда прежде Рей не чувствовала столько свободы. Минуя каньон, они вылетают на шоссе и направляются к городу. Рей визжит от восторга.
И в эти мгновения впервые за несколько недель ей с Беном по-настоящему весело.